2.《亡灵之书》的诅咒

路过一排黑色的铁栅栏，再经过一座高耸着十字架的教堂，华夫指着一座旧旧的砖房说：“这就是我们的事务所。”

“没有挂招牌？”许诺诺留心看了看。

“因为弗雷德不喜欢，觉得太张扬了。”华夫笑了笑，“不过，不管挂不挂招牌，整座城市没有人不知道他的名号，以及该到哪里来找他。”

“这里可真像贝克街221号！”蒙查查显得兴致勃勃。

华夫开了门，三人穿过一条逼仄的过道走进屋内，老旧的木地板在他们脚下发出吱吱呀呀的声响。他们很快来到一个偏厅。地方并不很大，正中是一张茶几，两边各放着一张单人沙发，一个书架靠墙而立，粗扫一眼，上面尽是些药物学、人体学、生物学方面的书籍，还有一面墙前是一张桌子，上面摆着些瓶瓶罐罐，但是它们都不及另外两样东西吸引人——在桌子的一角，静静地放着一顶猎鹿帽，以及一支烟斗。

“这一定是那位侦探的东西吧？”蒙查查问。

“是的。”华夫笑了笑，“是他的崇拜者送来的礼物，以示感谢，他虽然收下了，但直到消失前，我也没见他用过几次。你提到的那位福尔摩斯，也有这样的招牌行头吗？”

“对呀！”蒙查查说，“他还会拉小提琴！”

“这个，弗雷德倒是不会。”华夫说，“但是他掌握出色的口技才能，还擅长伪装。”

“伪装！那也是福尔摩斯的拿手好戏。这么看来，弗雷德是个很有能力的名侦探啊。”

“确然如此。上至伯爵的女儿被绑架，下至孩子的猫走丢，反正大家只要遇到了困难，先想到的，就是来找弗雷德。”华夫笑了笑。

“您刚才一直说弗雷德消失，到底是什么意思？”许诺诺问。

“就是字面的意思。”华夫在一张单人沙发里坐下来，“半个月前，人尽皆知的名侦探，把自己关在密室里思考案情，密室的门从未开过，他却在里面消失了，自此人间蒸发。”

蒙查查与许诺诺对视一眼，脑中不约而同地出现了“魔灵”二字。

人怎么会随随便便消失呢？而且还是那样著名的一位侦探，这怪异的现象，莫不是与魔灵有关？

“见不到他，让你们失望了吧。”华夫的笑容带着点自嘲的意味，看来是将蒙查查兄妹当成弗雷德的崇拜者了，“每个人都在找他，每个人都期待他能回来。不过，最近登门的人确实也少了。人们渐渐都已经接受了弗雷德不会回来的事实。”

“您呢？您接受吗？”许诺诺说。

“我不愿意接受，但目前没有任何迹象表明，弗雷德还在世上。”华夫伤感地说，“明天，弗雷德的崇拜者们会自发为他举办葬礼。想到我最好的朋友将只有一具空灵柩入土，我就觉得非常难过。”

蒙查查兄妹听着，也不禁感到唏嘘。

“即使弗雷德不在了，我也还是会在这里，守着我们的事务所，尽我的绵薄之力为人们排忧解难。我想，这会是纪念弗雷德最好的方式。”华夫说，“那么，两位小客人，有什么需要我帮助的？”

虽然华夫的身份只是名侦探的助手，可是当他这样询问的时候，脸上仍旧洋溢着一股令人安心的自信神采。蒙查查兄妹觉得，他是个可以信赖的人。

“我们，呃……”许诺诺想着应该怎么说，毕竟他们所希望借助侦探事务所的力量来寻找的，并不是人类，“我们想知道，最近你们这里，有没有出现过什么怪人怪事？”

“这真是个有趣的问题。”华夫十指交扣，脸上的笑容颇有些耐人寻味，“你们让我想起了报社那些上足了发条般的记者们。”

“我们只是……很好奇。”蒙查查帮忙打圆场。

“近期最怪的两件事，你们只要看看你们手中的报纸，就能知道。”华夫指着蒙查查攥在手里的那份报纸，“弗雷德的下落不明，以及死亡骑士的卷土重来。”

蒙查查兄妹打开报纸，只见头版上果然全是这些内容。

报上说，“死亡骑士”是一个行为诡异的犯罪团伙，他们近期正在这座城市里不断犯案。昨天晚上，警方与这些罪犯交了手，却没能抓到一个人。撰写此篇报道的记者在结尾处不无遗憾地点评道：“如果神探弗雷德还在的话，也许我们那些笨手笨脚的警察就可以好好在家歇歇腿了。”

“这‘死亡骑士’到底是什么来头？”蒙查查说，“他们的名字还挺酷的嘛。”话音未落就被许诺诺狠揪了一下大腿。

“他们自称是来自地狱的匪徒。”华夫的神情有些严肃，“他们全体成员都戴着一副骷髅面具，披着黑色的披风，给人的感觉阴森诡异。这个组织非常神秘，但他们的行事却极其高调，每次行动前从不遮掩，还会故意留下‘犯罪预告’挑战警方和公众。”

华夫说到这里，攥紧了拳头：“他们是非常可怕的对手。弗雷德，很可能就是被他们害了。”

“怎么说？”蒙查查兄妹异口同声。

“弗雷德头脑聪明，往往警方无法勘破的罪恶，到了他眼里却处处是线索。”华夫回忆起自己的朋友，脸上不觉满是钦佩和羡慕，“某种意义上说，他是这座城市的保护神，因此也成了‘死亡骑士’首要铲除的目标。几天前，他们终于发生了正面冲突。”

故事仿佛一下子就进入了高潮，蒙查查兄妹不禁放缓了呼吸。

“‘死亡骑士’在广场上留下了一则犯罪预告，但弗雷德轻易就破解了，并带着警方埋伏在了预告里所提示的地点——圣约翰教堂。那些无法无天的家伙，扬言要偷走教堂里的神像。”华夫说着，双眉渐渐拧在了一起，“由于弗雷德的部署，‘死亡骑士’没能得手，他们的首领在撤退之前说的话，我一直记得，他说：‘多管闲事的告密者，吾等将施以你万劫不复的惩罚，汝必如《亡灵之书》所示，从世上彻底消失。’”

华夫复述到这一段的时候，声音情不自禁地压低，使得蒙查查兄妹眼前仿佛幻化出了当时的情景。漆黑的天幕上挂着黯哑的弯月，教堂在夜色中更显庄重。一群骑着高头大马的骷髅怪人，与一位穿着大衣、围着围巾的侦探对峙。为首的那名骑士手持一本黑色的书，念念有词般吟诵仿佛来自地狱的诅咒。

“他说完这一切，竟将书向着弗雷德掷去。那一瞬间，现场忽然冒起了一阵浓烟，待到浓烟散去，那群罪犯已经也像烟雾一样消散得无影无踪了。”华夫说，“留在现场的，只有那本所谓的《亡灵之书》，但是，那本书却满纸空白，上面一个字也没有。我和弗雷德非常好奇，难道死亡骑士所说的《亡灵之书》，竟是一本无字天书吗？”

“那也许只是虚张声势。”许诺诺分析，“其实书里藏着烟雾弹之类的东西，趁着丢出来的时候引爆，制造脱身的机会。”

“聪明的小姐，弗雷德和我的意见也是一样。”华夫说，“可是，随后就发生了无可解释的事情：我们和一起办案的谢隆警官一起回到事务所。弗雷德拿着那本书进了密室，说是要从中找到那群装神弄鬼的家伙的线索。我于是与与谢隆警官一起客厅里商讨问题。三个小时后，弗雷德还是没有出来，我们觉得蹊跷，就敲门喊他，可密室里一点儿反应也没有。我们心知不妙，立刻设法破门而入，弗雷德却已经无影无踪了，地上只留下了那本摊开的《亡灵之书》。难以置信的是，原本空白的书中，在第一页竟写着死亡骑士下过的诅咒：‘告密的侦探弗雷德?费恩斯，汝将从世上彻底消失！’”

蒙查查和许诺诺不约而同地感受到了一股寒意，许诺诺有些干涩地问：“那本书现在在……？”

“警方保管起来了，但他们也无法破译出更多秘密。”

“为什么侦探他要进入什么密室？”蒙查查问。

“这是那家伙的怪癖：如果要认真思考，就一定得把自己关在密不透风的房间里。当然，这只是他诸多怪癖中较为不影响人的一个。”华夫苦笑，“如果你像我一样熟悉他，就知道这是怎样的一个怪人了。”

屋子里有一段时间的沉默，不久，许诺诺轻声问：“方便的话，侦探消失的密室，能让我们看看吗？”

“当然没问题。那家伙消失后，我最不缺的东西就是时间。”华夫站了起来，“你们能想象么，与他合作以来，我从没有整块属于自己的时间，永远必须配合他东奔西跑。”