第四章　万物之宗柔弱处上

4.道冲而用之或不盈，渊兮似万物之宗；挫其锐，解其纷，和其光，同其尘，湛兮似或存。吾不知谁之子，象帝之先。

76.人之生也柔弱，其死也坚强；草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则不胜，木强则折。强大处下，柔弱处上。

人之生也柔弱，其死也坚强；草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则不胜，木强则折。强大处下，柔弱处上。挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。

道冲而用之或不盈，渊兮似万物之宗，湛兮似或存。吾不知谁之子，象帝之先。

【解析】“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘”，这几句话在第四章中显得突兀，而且又在第五十六章中出现，有人认为可能有错。两章合并后，则显出了这几句的重要性。“强大处下，柔弱处上”是思想指导，“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘”是方法，用此方法就可“柔弱处上”，达到柔弱者生。此乃“万物之宗”，从来如此。

两章合并后，“强大处下，柔弱处上”，其道理“渊兮似万物之宗”。此处令人费解：为何强反而不胜？有人认为“强大”应加引号，不是真强大；又有人认为如上文所说的木强则折；还有人认为“处上”是指弱者胜利之后处上。但是历来的解读都不能让人释然。强就是强，为何处下？其实，此处应该用神学思想及“福兮祸之所伏”理解。“渊兮似万物之宗”，老子已经指出这是很玄妙的变化之事，不是轻易能理解得了的，泛泛解读也就说不清楚。两章合并才能让人意识到这一点，这是神理在主宰，不是物理在主宰，物理不可能解释得通。

“象帝之先”，有人解释为老子不信上帝。这种认识更是错的。这里的帝是具体人物，像伏羲或黄帝等。道在伏羲、黄帝之前就存在，这就对应于“有物混成，先天地生”，道先天地生。

如何理解“吾不知谁之子，象帝之先”？参考“《道德经》是《阴符经》的解读”一节。《道德经》各章的话，难以理解的话，一旦参照神学思想就易于理解了。《道德经》就是通俗的《易经》原理，《阴符经》是精炼的《易经》原理。《易经》是一般人看不懂的书，只有天生的先知先觉者加上后天的努力才能理解。