鲨鱼

现存的鲨鱼种类超过500种，从20厘米长的侏儒灯笼棘鲛到巨型鲸鲨，大小不一。鲸鲨是现存最大的鱼类，长可达18米，重可达14吨。它们在很多方面都与硬骨鱼截然不同。最显著的不同在于它们的骨架由软骨构成，密度是硬骨的一半，这使它们游得更远，消耗的能量则更少。很少有动物在寿命上能够与鲨鱼媲美。基于恢复石化的鱼鳞可知最早的鲨鱼出现于大约4.2亿年前，早在恐龙出现之前。从那之后，至少存在过3000种鲨鱼。然而，将鲨鱼的进化汇集成一个准确的记录，并精准确定它们的外观，常常是很困难的，因为通常只有牙齿和鱼鳞变为了化石，它们柔软的软骨骨架则分解了。

大约3.59亿年前，泥盆纪结束了，石炭纪开始。在那之前的2000万年里，也许是由于火山活动，海洋的含氧量一直在下降，因而所有物种中75%灭绝了，但鲨鱼活了下来。石炭纪期间鲨鱼分支成45个（现在只有9个）不同的种群，并演化出了各种不同的特征。有镰鳍鲨，雄性的头部上方长有一个弯曲的剑状附属物；有旋齿鲨，它的下牙齿排列成螺旋状，像是一把圆锯；还有胸脊鲨，它的背鳍呈铁砧状，其确切用途尚不明确。另一起大规模灭绝事件发生在2.52亿年前，时值三叠纪的初期，气温上升导致96%的海洋生物消亡。鲨鱼又幸存了下来。还有一起发生在大约2.01亿年前，是三叠纪结束、侏罗纪开始之时。当6600万年前白垩纪结束的时候，大多数恐龙被彻底消灭了，而鲨鱼却继续存在着。然而，鲨鱼的很多种类确实灭绝了。那些幸存下来的种类往往较小，而且生活在较深的水域。最终，稍大的物种会涌现出来，鲨鱼又开始重新出现在较浅的水域。

最可怕的是巨齿鲨，其历史可追溯到大约2300万年前。它是长超过25米的顶级掠食者。它大到可以猎捕鲸鱼，咬一口的直径约为3米，粗大的牙齿长达17厘米。巨齿鲨虽然如此令人敬畏，但在360万年前就灭绝了。它的食物供应被气候变化所中断，而且还面临更加激烈的竞争，因为其他较小的鲨鱼和肉食性鲸鱼在跟它抢猎物。

其他种动物灭绝而鲨鱼却得以幸存的原因之一是，它们拥有在不同的栖息地里捕杀各种猎物的能力。鲨鱼的感官大都极其敏锐。它们的鼻孔可以独立识别气味，这意味着它们能够确定气味飘来的方向。它们可以听见远处水花飞溅的声音，头上还有名为“洛仑兹壶腹”的感官感受器，能够探测其他动物制造的电磁场。在4500万年前到2300万年前之间，一种最新的现代鲨鱼家族 ——锤头鲨出现了，拥有特别强大的感官。它们扁平的锤状头上有相距较远的眼睛，为更多感官感受器提供了更好的视野和间距。它们也可能还会用头猛撞猎物，然后将其压制在海床上。

此外，很多鲨鱼是游得极快的游泳健将，使其能盘旋，快速突袭猎物（通常是从下方发起攻击），并用锋利的三角形牙齿咬住猎物。游得最快的是灰鲭鲨，速度最高可达74千米/时。不是所有的鲨鱼都这么快。梦棘鲛科鲨鱼，又名“睡鲨”，移动得极其缓慢。它们中包括格陵兰鲨，它生活在北大西洋和北冰洋的深海里，游泳速度低于3千米/时。它是活得最长的脊椎动物。放射性碳定年法显示，它们可以活三百到五百年。

许多鲨鱼也以其他多种动物为食。例如，大白鲨吃海豹、海龟、海狮、海豚、小鲸鱼，以及腐肉。《大白鲨》（1975年）这类电影所塑造的形象是假的，鲨鱼其实并不特别偏爱吃人。恰恰相反，鲨鱼喜欢脂肪较多的动物 ——大多数对人的攻击其实是认错攻击对象的结果。有三种鲨鱼（鲸鲨、姥鲨和巨口鲨）是滤食动物。它们的进食方式是：嘴巴张开在海里游，从海水中滤出小鱼和小虾、海藻、浮游生物之类的生物。

鲨鱼尽管自大灭绝中幸存了下来，但是现在要面临最大的威胁之一 ——人类。每年都有超过1亿条鲨鱼死于人类之手。这尤其具有杀伤力，因为跟其他鱼类相比，鲨鱼生长和繁殖的速度都很慢，这使数量难以被补足。人们还常常捕食鲨鱼，在亚洲的部分地区，鲨鱼鳍特别珍贵。另外，鲨鱼肝油曾经是贵重的商品，主要用作工业润滑剂和一种化妆品成分。几百万条鲨鱼还因卷入渔网而意外被杀。结果就是，目前约有四分之一的鲨鱼种类濒临灭绝。