第14章 归途惊魂夜
却说张忠民、李政光付了房钱离开旅管，就感受到了强烈的世态炎凉。两人来时有快马相送，回时孤零零只能靠双脚步行。李政光大骂张煦、王晓利是骗子，藉此出出心里的怒气。
二人上了路，张忠民很快就想到一个很实际的问题，遂与李政光商量：“俗话说，出远门一个人是死人，二个人是半死的，三个人才是活人。这是老人千百年来总结出来的经验，没有相互关照，一路上难以应付不期之祸。”
李政光亦觉得此话有理，于是就注意路上行人，凡样子像出远门的都上前搭讪，问是哪里人，要去何地。一连问了几个，好容易才问到一个名叫王一风的人同路。王一风是靖州人，长年在长沙做干货生意，一年中有十几次在长沙与靖州之间走动，有相当丰富的出门经验。攀上关系后，王一风好心提醒二位：“出门在外不要轻易相信别人，这个社会很复杂，弄不好轻则失财、重则丢了性命，这些年光是我亲眼见到杀人就有好几起。”
李政光不以为然道：“我们不怕，身上没有盘缠，恨不得自己去谋财害命，哪还有钱给别人谋。”
王一风变色道：“你这样说我都怕跟你一起走了。”
张忠民道：“他这张嘴是乱说的，不要怕，我们不是歹人，靖州和都梁出了门算是正宗老乡。”
王一风道：“都梁我很熟，来长沙或回家都要经过，我一听口音就知道你们是都梁人，要不我还真不敢搭理你们呢，二位尊姓大名，来长沙办何事？”
张忠民怕李政光嘴快露了馅，赶紧道：“贱姓蒋，名一民，这位姓黎，叫黎老光，我们是船上的船夫，因船触了礁在岳州修理，一时半会儿修不好，老板打发我俩先回家。”
“原来是这样，二位打算怎么走？”王一风见两位听不明白，又加一句，“是走水路还是走旱路？”
李政光问道：“走水路有什么好？走旱路又有什么好？”
王一风道：“你们是船夫，走水路的好处比我更清楚。至于走旱路，我觉得没有什么好处，一是慢，二是辛苦，三是落伙铺花钱，这些还不算，最大的麻烦是旱路上强盗多。平时我是从不走旱路的。”
张忠民道：“我们从没走过旱路，想图个新鲜，既然这样，不妨一起走水路。”
思想统一后，王一风领着二位西行，走过几条街市就来到湘江河边，在一阁楼下等船。张忠民抬头看时，见楼牌上书有四字——杜甫江阁，原来此处也是长沙名胜。数百年前杜甫在长沙滞留的那段日子张忠民十分熟悉。代宗大历三年（768），五十七岁的杜甫离开夔州出蜀，三月抵达湖北荆州，北上遇阻，南移公安、石首一带，又遇阻，过着“飘飘何所以，天地一沙鸥”的离乱生活。冬天，经洞庭到达岳阳写下千古名篇《岳阳楼下》和《登岳阳楼》。大历四年早春，杜甫由岳阳前往长沙，舟行途中写下了《南征》——
春岸桃花水，云帆枫树林。
偷生长避地，适远更沾襟。
老病南征日，君恩北望心。
百年歌自古，未见有知音。
“偷生长避地，适远更沾襟”表现了诗人晚年颠沛流离，浪迹天涯的悲辛生活。为了苟全性命，杜甫常常是今天在这里，明天又在那里，四处逃难，而如今又要南下。
杜甫到了长沙，就在这里以舟为家，写下了《燕子来舟中》——
湖南为客动经春，燕子衔泥两度新。
旧入故园尝识主，如今社日运春人。
可怜处处巢居室，何异飘飘托此身。
暂语船樯还起去，穿花贴水益沾巾。
杜甫在湘江岸边一直滞留到大历四年春天，然后离开长沙前往衡州，行前又留下一诗篇——
夜醉长沙酒，晓行湘水春。
岸花飞送客，樯燕语留人。
贾傅才未有，褚公书绝伦。
名高前后事，回首一伤神。
杜甫晚年贫病交加，奔波不定，这年春天，为了生计，他又不得不离开长沙前往衡州。临行之夜，酷爱饮酒的杜甫忍不住痛饮长沙酒，沉醉而眠，殊不知借酒消愁愁更愁。第二天清晨，当他无奈地独自一人扬帆江中时，迎面扑来的却又是一股春的气息：湘江两岸，春光明媚，如此佳景却又要孤舟远行，怎能不黯然伤神？
“贾傅才未有，褚公书绝伦。”西汉的贾谊因才高被贬为长沙太傅，唐朝的褚遂良书法冠绝一时，因谏阻立武则天为皇后被贬为长沙都督。这两位旷世奇才一前一后虽名高一时，被贬后却都抑郁而死，而今诗人年岁已高，仍旧漂泊不定，无所依托，没有作为，想到这共同的结局，怎能不黯然伤神？
杜甫离开长沙一年后，果然就贫病而死。
张忠民望着杜甫江阁，发了一阵儿思古之幽情，随后有客船经过，王一风招手把船叫停，也不问这船要往何处，先登了上去。
船航湘江，向南是逆水，好在水势平缓，不是十分缓慢。两岸风光宜人，这让头一次坐船的张忠民、李政光贪看不已。约坐了两个时辰，二人拿出干粮，也分一份给了王一风。吃干粮时，张忠民见一舟子老是看他，心里很是纳闷。稍后，王一风入舱向船家讨茶喝，那舟子竟用一口都梁北乡音与张忠民搭话：“老乡，你们何时到的长沙？”
张忠民听到乡音，喜出望外：“我们来好几天了，正准备离开，老乡在这船上做几年了？”
舟子道：“也没做几年。二位家住哪里，来长沙干何营生？可否告知贵姓大名吗？我叫曾铜柱，高沙曾家村人。”
张忠民道：“小姓蒋，蒋一民，这位叫黎老光，都是南乡人士，也是船夫，因大船触礁维修，我们从岳州回乡，原打算从旱路回家，碰巧在路上遇上靖州老乡，他是干货商人，长年在外，他说这些年旱路常闹匪盗，所以选择坐船回家。”
曾铜柱一愣，继而问道：“蒋老乡回家在何地下船？”
张忠民道：“应该在都梁的玉带桥码头下船——我正要打听，这船要开往哪里？”
曾铜柱道：“这船开往衡州。”
李政光这时惊醒过来，并听了二位的对话，急道：“那我们马上下船，改乘直达都梁的那一艘。”
曾铜柱问道：“你们见过有都梁直达长沙的船？”
张忠民省悟过来，知道露馅了，忙道：“我们先坐船到宝庆，再从宝庆回都梁。”
曾铜柱四下里望望，见无人看这边，遂压低声音道：“逢人且说三分话，未可全抛一片心。出门在外不轻意向陌生人交底是对的，但也不能露馅。”
张忠民问道：“我露馅了吗？”
曾铜柱道：“你们瞒不过我，我第一眼就看出你们是头一次出远门，张口就是十足的外行话，别说是船上做工的，只要是出过远门的人谁都知道长沙到宝庆、都梁都不通水路，非要走水路时，也是逆水行舟，比走路还慢。你说的旱路上多匪盗，难道水路就没有河匪？”
张忠民面呈涩颜道：“真人面前不说假话，不瞒老乡，我们确是头一回来长沙，也不是什么船夫。”
曾铜柱问道：“那是干何营生？”
张忠民难以启齿：“这个……”
曾铜柱道：“不说也罢，我也不会打听。要你们走水路的靖州老乡哪里去了？”
张忠民指了指船舱，轻声道：“正是刚才那位。”
曾铜柱向张忠民招手。张忠民走近，曾铜柱小声道：“那位靖州老乡你以前认识？”
张忠民摇头：“刚刚才认识。”
曾铜柱道：“刚刚才认你就相信他？”
张忠民想了想道：“他应该不会骗我们，我们没有钱。”
曾铜柱提醒道：“不图钱那就是另有所图，我总觉他把你们骗到船上来有点不正常。”
二人正说着话，王一风出来了，张忠民赶紧弃了曾铜柱坐回了原处。王一风看看曾铜柱，然后压低声音警惕地问张忠民：“那个舟子和你说了些什么？”
张忠民否认道：“我和他什么也没说。”
王一风鼻子哼了哼：“明明看到你们交头接耳，还不承认！”
张忠民随口撒谎道：“他问我是哪里，我也没说真话。”
王一风以教训的口气道：“出门在外，不要轻易和陌生人话说，当心祸从口出。”
张忠民不以为然道：“人家在这条船上做事呢。”
王一风撇下张忠民，向立在船尾的曾铜柱打招呼：“这位师傅听你的口音很熟，请问尊姓大名、仙乡何处？”曾铜柱报了名，王一风说，“曾师傅原来是高沙人士，曾家村那是个有名的地方，道光二十三年出了一件大事，那时候曾师傅还没出生吧？”
曾铜柱道：“你说的是曾如炷杀死知州徐光弼那档事吧？那年我三岁了。”
王一风道：“杀死知州的不是曾如炷，是曾以得，曾如炷是闹事首犯。你们曾家人对此事是如何评价的？”
曾铜柱道：“杀朝廷命官，绝对是十恶不赦的死罪，我的评价是官府很大度、仁慈，虽杀了七八十人，也没灭他们九族。”
王一风绷着脸：“什么‘没灭他们九族’？听曾师傅的口气好像你不姓曾？”
曾铜柱道：“我与曾如炷不是一个支系的，祖上原在湘乡居住，到我爷爷的爷爷那一代才迁到都梁，算起来我和曾国藩大人是一脉相承。”
王一风道：“曾国藩是圣人，你们家有好风水。”
曾铜柱道：“我家的风水都被曾大人占尽了，落到我就没有出息，在船上当舟子。不过曾大人还算认亲，我家在高沙建祠请他写对联，尽管他身居高位，公务繁忙，还是提笔写了一联。这盈联写得真是绝了，道是——资水如带，凤岭如屏，四面尽环淑气；孝子在周，忠臣在汉，千秋无愧宗风。”
张忠民一听曾铜柱说起了曾国藩的盈联，忍不住插话道：“这‘孝子在周，忠臣在汉。’你知道是说哪两个人物？”
曾铜柱道：“说的当然是我们曾家人，天下孝子的典范是春秋末年鲁国的曾参；汉代的曾潭是文武忠臣，官拜尚书郎。如果连这个都不知道，我就枉姓一辈子曾了。”
这时船老大从舱里钻出，立在船首，他见曾铜柱光照顾了与客人说话忘了用力气摇橹，干咳一声喊道：“船太慢了，加把劲，不要耽误客人的路程。”
曾铜柱赶紧息了口，专心摇橹。这是一条小型客船，载客量为三十余名，船上有四名舟子，曾铜柱在船尾摇橹，两边各有一名舟子在奋力划桨，另有一名舟子手持长长的竹篙立在舟首把握方向。
此时太阳已升起数十丈高，晒在脸上有点灼人，王一风几次提议回舱里休息，张忠民只是不依，李政光本想进去，见同伴不走，他也坐着不动。船上是一阵阵摇橹划桨的声音，曾铜柱沉默了一阵儿，忽见岸边有一女子走过，就扯开喉咙唱起了小调——
远远见妹飘过来，不高不矮好人才；
走路好比蝴蝶舞，坐下好比莲花开。
蓝袄汗衫花布鞋，妹妹好比牡丹开；
两眼明似青铜镜，抬头照亮九条街。
得妹一言千年想，得妹一花万年香；
出门三年不带米，妹的话儿是干粮。
王一风终是耐不住晒，站起身拍拍屁股走了。望着王一风进了舱，李政光就对张忠民道：“这个靖州佬，好像很害怕我们和姓曾的舟子说话，他莫非有什么事瞒着我们？”
张忠民道：“你知道这条船是到哪里去吗？”
李政光不假思索道：“当然是去都梁。”
张忠民追问：“何以见得？”
李政光道：“王一风是出门老手，他不会乱上船。”
张忠民道：“如果我要告诉你，这条船是去别的地方，从长沙到都梁根本不通水路你会怎么想？”
李政光疑惑地望着张忠民：“你说这条船去哪？”
张忠民道：“衡州。”李政光大惊，起身要走，张忠民扯住了他，“你要去哪里？”
李政光愤愤道：“我要去问王一风为何欺骗我们。”
张忠民“嘘”了一声，示意李政光不要大声：“这个王一风十分可疑，如果他真是歹人，我们得弄清楚他是何目的，先不要打草惊蛇。”
李政光不解道：“我俩除了裆里那东西再无他物，他能图我们什么！”
张忠民道：“我和你想的一样，可是我们不能让别人也这么想，这社会太复杂了。”
李政光道：“他怀疑我们有钱？”
张忠民点头：“我们说过没带一文钱，可能正是这句话引起了他的注意，我们犯了这个大忌。”
李政光叹道：“我们还真不该说这句话……那怎么办呢？”
张忠民道：“不过也不一定，或许是我们多虑了。”
李政光道：“出门在外，还是多一个心眼好，权当他有谋财害命之心吧，我们应该小心为妙。”
张忠民道：“如果他是歹人，绝不会单人独马，应该还有同伙，反之，如果有同党出现，就能肯定他是个歹人。”
李政光点头：“有道理，那就多留神吧。刚才那个舟子和你讲些啥？”
张忠民道：“他也看出了姓王的是个奸人，提醒我多加防备。”
李政光似有所悟道：“难怪他害怕我们和曾铜柱说话，依我看他是不是靖州人很值得怀疑。”
张忠民点头：“我也这样想，反正出门在外，谁都不能轻易相信。”
李政光瞟了一眼还在唱小调的曾铜柱：“他呢？”
张忠民道：“他是都梁人不假，刚才王一风有意试探，如果他说了假话就会在我们面前露馅——从这一点儿证实王一风是存了心机的。”
李政光望着张忠民：“他这样做有何目的？”
张忠民道：“很简单，希望我们不要信任曾铜柱，信他就可以了，他担心曾铜柱向我们透露这条船的目的地。先装傻瓜也不要与曾铜柱搭话，倒要看他想玩什么花招。”
行了半个时辰，站在舟尾的曾铜柱又向张忠民打招呼：“蒋老乡前面有一个码头，需要买东西可上岸，这里靠了岸要到天黑了才停船。”
张忠民道：“知道了，谢谢老乡的好意。”张忠民就进舱和王一风坐在一起。稍后李政光也进来了。
王一风问道：“那舟子又和你说什么？”
张忠民知道他一直在暗中窥视，遂如实道：“他提醒我湘潭县码头快到了，可以上岸买东西。”
王一风道：“这个人不地道，最好不要理他。”
李政光问：“他如何不地道？”
王一风道：“谁都知道高沙曾家是一族的，他偏说自己和曾国藩一脉相承，这种人连祖宗都卖，他还能算好人吗？”
李政光忍了一阵，终是忍不住，问道：“王老乡，这船直达都梁吗？”
张忠民吃了一惊，伸手暗掐李政光。王一风也被问得一怔，盯了李政光半晌才道：“长沙没有直到都梁的船，中间要转几个地方，你们不用多问，跟着我走就行了。”
张忠民又暗掐李政光，示意他不要开口，自己赶紧道：“我们听王老乡安排，你去哪我们也去哪。”
王一风这才放下心。又过了半个时辰，湘潭码头到了，王一风赶紧站在船头，有数名客人上了船，其中有一位背负包袱的瘦高个与王一风交换了眼色，然后就坐到了张忠民的左边。这一细小的动作被张忠民看在眼里，他心下一沉，暗忖：这家伙会不会就是王一风的同党？
船老大到舱内问了一遍，见没有人要上岸，船又继续南行。
天渐渐黑了，船到一个小镇才靠了岸。船老大系好缆绳来到舱内：“各位客官，湘潭县到了，有要住伙铺的上了岸就是，别忘了明天辰牌准时开船；在船上过夜的请管好自己的行李。”
王一风对张忠民、李政光道：“二位跟我一起上岸住伙铺，这船上蚊子多，会把人吃了。”
张忠民道：“我们没钱，你一个人去吧。”
王一风想了想道：“既然你们不愿去，我也在船上过夜算了。”
张忠民的心提了起来，他是有意试探王一风，想不到这家伙果然不愿离开，很显然是怕他俩跑了。船上客人都没有上岸，这年头钱难赚，能省则省，他们都带了干粮，吃完后就站在甲板上用毛巾沾了河水擦身子。
后上船的瘦高个一路上不与人说话，张忠民想着如果他们是一伙的，肯定会找机会接头。他从船尾出来去到甲板上“擦澡”，到了外面，与李政光耳语几句，他又从船首进了舱中。
船舱里黑灯瞎火，伸手不见拳，客人多数已经上岸乘凉去了，张忠民蹲身接近自己的座位，果然听到王一风与瘦高个在说话——
瘦高个：“是这两个人吗？你不要认错了。”
王一风：“绝对不会认错，自从廖星亮哥哥遇害，我就一直跟踪这两个刽子手。”
高瘦个：“他们是哪里人，你打听到了吗？”
王一风：“他们是都梁人，那刽子手叫张忠民，另一个不知道叫什么。”
张忠民全身惊得汗毛倒竖，原以为王一风只是个谋财害命的歹人，做梦都没想到竟是廖星亮的党羽……他屏住气，再听下去——
瘦高个：“你是如何与他搭上关系的？”
王一风：“他们第一次来长沙路程不熟，必定要找同伴，我就谎称是靖州人。”
瘦高个：“你为何不称是都梁人？”
王一风：“口音不同，那样会露馅，你在镇上等了多久了？”
瘦高个：“这两天我估计你那边会有消息，一直在码头等你，腿都等麻了。”
王一风：“腿麻了不要紧，别把脑袋给麻了。”
瘦高个：“你还别说，脑袋也麻了，幸好你还知道站在船头，要不就错过了。看来这是天意，该这两个刽子手死了。”
王一风：“凌迟我们大哥，不叫他们偿命天理难容。”
瘦高个：“如何处置他们？”
王一风：“原来打算把他骗到伙铺趁熟睡结果了，这两个穷鬼没钱住店，等他们疲倦时再下手——你带家伙了吗？”
瘦高个：“带了，两把二十几斤的斧头，我磨了整整三天，可以用来剃头。”
王一风：“带了家伙就好办，半夜过后大家都困了，几斧头砍死了往水里一扔就大功告成。”
高瘦个：“他们快回来了吧？”
王一风：“该差不多了，我过去看看。”
高瘦个：“我也想擦个澡，一块儿过去。”
王一风：“我先走，你等一会儿再来——一起走他们会怀疑。”
张忠民赶紧躲在一边，王一风、瘦高个都离座后，张忠民回了自己的位置，他伸手摸瘦高个的包袱，果然摸到了硬邦邦的两把斧头。稍后李政光过来劈头就问：“他们没说什么吧？”
张忠民怕他承受不了，就道：“没说什么——他问你了吗？”
李政光道：“他没见到我俩在一起当然要问，我就说你上岸买东西去了。”
张忠民道：“你马上到岸上去等我，稍后我有要事与你商量。”
李政光走后，张忠民赶紧来到船尾，他轻轻拍了拍正在打盹的曾铜柱。曾铜柱惊醒过来，认出是张忠民，正要开口，却被手指堵住了嘴，曾铜柱会意，跟着张忠民上了岸——李政光已经等在那里。
张忠民引着曾铜柱、李政光离船很远才停下来。不等张忠民开口，曾铜柱就道：“我知道你们遇上麻烦了，那高个子和姓王的是一伙的？他带了两把斧头，我想告诉你们一直没有机会。”
张忠民点头：“他们确实是一伙的。”
曾铜柱道：“他们盯很久了——你们带了很多银子？”
张忠民将错就错：“不是很多，但也不少。”
曾铜柱道：“我明白了，他们想谋财害命，需要我帮什么吗？别客气，我们是老乡。”
张忠民道：“这地方我不熟，求曾老乡指一条生路。”
曾铜柱想了想道：“这里有一条官道通往湘乡，回都梁必须经过湘乡，问题是他们不见了二位还会追……要不这样好了——这镇上很熟，帮你们找一处安全的地方住下来，天亮后就好办了。”
张忠民道：“大恩不言谢，救命之恩没齿难忘。”
曾铜柱道：“亲不亲，故乡水，危难之际我不帮你谁来帮你？快快取行李过来，我在这里等你。”
张忠民道：“行李就不要了，无非几件旧衣服，还是逃命要紧。”
曾铜柱引着张忠民、李政光在镇上七转八拐，来到一偏僻客栈。客栈的店家与曾铜柱很熟，他给张忠民安排了一间房子。曾铜柱一再叮嘱店家，如果有过来打听，万万不可透露这里住了都梁客人。
曾铜柱走后，张忠民虽然身上有异味，也不敢出门洗澡，李政光把门掩上追问：“忠民你说那两个人没说什么，肯定是骗我。”
张忠民此刻仍是惊魂未定：“我怕你承受不了，才不敢跟你说。”
李政光道：“不就是谋财害命么，我已经猜到了。”
张忠民道：“如果只是谋财害命还好说，我就不瞒你了，这二个人是廖星亮的党羽，专为追杀我俩而来。”
“这……”李政光霎时脸如死灰，一双腿剧烈抖动，很久才说出话来，“凌迟钦犯是官府的事，我们不过是执行者，他们为何要追杀我们？”
张忠民道：“他们奈何不了老虎，就拿猴子撒气。”
李政光道：“我好悔啊，原本不该我来的，我只是一时贪玩，想来长沙看看，谁想到会遇上这样的麻烦，呜——”李政光哭了起来。
张忠民劝道：“你先别哭，你这包样子，我后悔告诉你真相了。”
李政光不哭了，抹去泪望着张忠民：“你说我俩该怎么办？”
张忠民道：“好好休息，养足精神明天好赶路。”
李政光点点头，一声不吭地上床去了。张忠民吹了灯也和衣上床，放了蚊帐。李政光不到一炷香功夫就打起了呼噜，张忠民却翻来覆去无法入睡，眼睁睁等到亥牌时分，他突然有了一种不祥的预感——今夜这小客栈会发生点什么……
张忠民心神不宁，继之又感到浑身难受——这样的天气不洗澡确实难受。他起了床，轻轻拔下门闩出了房间，准备向店家讨点热水擦身子，可是却不见店家守在大门口。他喊了几声，见无人应答，就不再喊了，他去到厨房，有一锅现成的热水。他舀了一桶热提到屋檐下擦起了身子。
擦完澡，张忠民全身神清气爽，正准备把提桶送回厨房，就发现几个人影向这边走来。正是四月初十的时节，天上的月亮露了半边脸，它正钻出云层，把清辉撒向大地。月光下，张忠民一眼看见了瘦高个，心下一惊：莫非他们寻到这里来了？张忠民赶紧躲在灌木丛中。
那群人走近了，一共有四个人，他们到了客栈门口就不再前行，像是要商量什么，这更令张忠民生疑。张忠民定睛看时，惊出了一身冷汗，这四个人竟是王一风、曾铜柱、瘦高个和店家！天啦，他们原来是一伙儿的！
张忠民定了定神，窃听他们在商量什么——
店家：“他们已经睡死，我是听到呼噜声才来叫你们的。”
王一风：“你再去看看，若无变故即可动手。”
瘦高个：“没有必要，干脆一步到位，谁跟我进去下手？”
曾铜柱：“我跟你去。”
王一风：“二位当心，那个姓张的可是个刽子手，手毒得很。”
曾铜柱：“既然如此，还是先看看再说。”
瘦高个、曾铜柱进了客栈，王一风和店家守在外面，稍后曾铜柱急急跑出来向同伙报告：“大事不好，门是开着的，只有一个人睡在床上，已经被我结果了，正是那个刽子手不见了踪影！”
店家：“我才出来不久，应该没有跑出多远，我有办法叫他出来送死！”
那店家进入客栈，旋即传出狗叫声，一条恶犬在门外嗅了嗅，然后龇牙咧嘴地径直向张忠民躲藏的灌木丛走来。欲知张忠民性命如何，且听下文分解。