6. 生命通过重组信息促进多样性

信息大混合

大自然通过交换信息创造新的组合。作为最初的生命形式，简单的细菌类生物早就发现可以把少量信息注入彼此的途径——这可以看作是一种原始的性行为。随着时间推移，生命逐渐可以交换越来越多的信息，从而发展出真正的有性繁殖，这是信息重组的一种更精巧的方式。

从为数不多的变量就可以产生数量极大的组合。把两副52张的扑克牌混在一起能够产生4×10²⁴种52张牌的组合——4后面跟着24个0，这是一个多么惊人的数字。但如果你思考一下通过混合基因能生成多少组合，只怕你会真的惊讶到合不拢嘴。你可以把我们的基因当作两副扑克牌，每一个基因都有一个相似的基因来匹配。但不同于扑克牌的是，许多配对基因是不完全一样的。尽管有些差异是“沉默”的，或者说不重要的，但这成千上万的基因间差异造就了我们的各不相同。此外，与扑克牌每两副只有52个匹配对不同，人类基因有超过70 000个匹配对。

当人体制造精子或卵子的时候，会把所有的基因放在一起，然后像切牌一样把它们分成两组，每个精子或卵子获取一组，也就是所有基因的一半。受精时，两组基因组合起来。你可以看到，由70 000个基因拼成的可能组合数量是个天文数字。这样，你大概就能明白我们有多大的遗传潜力来实现生物多样性了。