5. 生命靠信息来组织

制造零件，构建整体

生命的存续依赖于大量信息。生物体需要知道如何保持一个恒定的温度，如何更换磨损的零件，如何抵御侵略者，如何从食物中获取能量，等等。据估计，一个人体拥有的全部功能所需要的信息能写满15本百科全书。实际上，如果不是生命采取了一种高度有效、只存储某一种信息的策略，那生命所需要的总信息量可能还更多。也许以下的类比能使你更好地理解这种信息的本质：假设你决定制造一个复杂的机器人，需要数以百万计的手工制作的零件。照常理，这样的任务将需要对整个组件的每个部分都有一份制造手册，还有组装说明和使用指南。但现在想象一下，你有另一种选择：你可以掌握制造几千种子机器人的信息，每一个子机器人都知道如何制造一种组件的一小部分。只要通力合作，就可以装配和操作整个机器人。换句话说，一个非常复杂的机器人可以来自多个子机器人之间复杂的相互作用和配合，每个子机器人都只需执行一项相对简单的任务。

生命把这种信息存储在DNA，确切地说，是基因中。基因并不包含关于维持温度、抵御入侵者、装饰房间、选择配偶等信息。它们包含的唯一信息是如何（以及何时）制造蛋白质。其他的事情就都交给蛋白质来做啦。