第3章 鱼龙混杂进山来 旺叔平静待宾客
天蒙蒙亮，从大风塝寨西往盘王庙的路上，急匆匆走着龙窖山瑶府师爷旺叔。旺叔五十多岁，精瘦中等个，黄色头巾罩着稀疏的头发，硕大的前额格外显目，像风雨打磨过的大石头闪闪发亮，双眼像两只又黑又深的水潭。
明天，龙窖山就要举行还盘王愿节庆大典，让策划与司仪旺叔操尽了心。在元军南下，社会乱民四起的大势下，峒主和他都在思考，怎样抓住这个契机，激励瑶人在未来的风雨中，挺起脊梁，不忘先祖不忘根，热爱国家，保卫家园，励志图新。这个目的能顺利达到吗？
每到庆典的日子，千家峒的瑶老们就会喋喋不休地讲给后人听，很久以前，先祖五彩斑斓龙犬盘瓠，在评皇的国家遭高皇侵犯时，勇敢地揭下皇榜，杀死高皇，拯救了国家。评皇兑现诺言，招盘瓠为驸马，受封苟王，获赐天下山场，任由刀耕火种为生。盘瓠和公主一起，克服千辛万苦，建设家园，生养了六男六女，一家和睦幸福。评皇召见，分赐儿女姓名爵位，传下十二姓瑶人。后来，瑶人历经天下无数天灾人祸，不知脱了多少层皮，死了多少人，打不散，死不绝，傲立于世，从容游走四方。
东晋某天，千户破衣烂衫的瑶人拖儿带女，漂洋过海，疲惫不堪地来到了龙窖山，打算歇一夜再去流浪。是夜，明月如水。豺狼虎豹众多、毒虫妖瘴肆虐的龙窖山竟意外地风平浪静，百兽哑然，倒是喜鹊破天荒叫了一夜。酣睡了一觉的瑶人们早晨醒来，惊奇地讲述着昨晚做下的同一个梦：满天彤云里，一只锦毛龙犬从天庭降下，被一条小金龙迎住。二仙欢快地在龙窖山中飘来飘去。所到之处五谷丰登，灾难尽除，一派祥和。锦毛龙犬登天离去时，拜托小金龙说：“我把这些东奔西颠的后人托付于你，请关照啊！”小金龙大喜：“大仙放心吧，瑶人也是华夏后人。人本无贵贱，世间一场戏，唱什么角色全在自己。挺起了腰杆的人，才会活得高尚，让人敬重。这些历经无数劫难的瑶人定会珍惜生活，活得顶天立地的。”
茫然中的瑶人们大惊之后又大喜，苟王神示了！千户瑶人在龙窖山住下了。后来，瑶人们用血汗和死人的代价，战胜了山中的妖魔鬼怪、瘴气和猛兽，又历经无数战争胁迫，与旱、涝、雹、地震、蝗灾、瘟疫和数不清的天灾人祸不断交手，改变了刀耕火种的传统习惯，整起了石田石地，养儿育女。发达了的瑶人住满了九洞，把龙窖山建成了瑶人的乐园。九百年过去了，莫瑶也被历朝官军围困了九百年。
如今，围困龙窖山的官军撤走了，山门洞开，山外人蜂拥进山。有走亲访友的，有采购山货的，有挖药草的，有求医问诊的，有狩猎的……鱼龙混杂，也来了盗贼。山外一个掣一把八十斤重大刀的武师进了山，在花果源洞摆擂台，打倒了数个瑶人，趁酒兴奸污一瑶女后潜逃。被雷公崖关目婆养追上，锏刀相斗，直杀得天昏地暗。婆养受伤倒地，挥锏的力也没有了。他猛地拽出怀里的酒囊，咕嘟咕嘟一阵猛灌，将剩酒全倒在丈二长的头巾上，使出最后气力一蹦而起，“噗”地一泡酒水，喷出大团雾气，武师两眼迷糊。他乘机一头巾甩出，把武师的脖颈椎打折倒地，再也没有爬起来。
山下，早就想插手管辖龙窖山的四周县衙，更是纷纷派出细作，不时潜入山中，刺探情报，挑拨是非，甚至收买内奸，策反瑶人。
瑶人也有出山偷盗抢劫，坏了千家峒名声的，引来山下汉人不满。
龙窖山传统的平静生活打乱了，瑶人炸开了锅，纷纷要求瑶府，派瑶兵关死山门。
峒主和师爷与洞主及十二姓族长合议了老半天，最后，多数人觉得，这是山上与山下公开交流和互通有无的好机会，瑶人不能失去多年来，暗中支援山中的汉人兄弟。决定打开山门，外松内紧，瑶兵保持高度警惕，防范坏人阴谋得逞。同时规定，瑶人出山须寨主批准。
旺叔来到盘王庙场上，各洞筹办庆典活动的瑶人们已陆续来到，按各自分工忙碌开了。
龙窖山主峰高额头山和并排不远的迎雨峰是大风塝的靠背山。站在山顶，八百里龙窖山尽收眼底。古传，瑶人来到龙窖山的第一个春天，突然来了个仙风道骨的老者，向峒主建议，瑶府立在大风塝，尔后飘然不见了。
大风塝是造物主在峰南苍翠的群山中，大气展出的一个雄伟壮阔的十里缓斜坡。这里的风很大很特别，日夜云翻雾滚，妖魔吼叫，鬼怪呜咽，不时有大风猛刮，飞沙走石，乌天黑地。瑶人来后，风云突变，该种稻时，风中有稻香，该种麦了，风中有麦味。山顶的风，可以把瑶府的牛角号令送到九洞的每个角落；四时的风，可以把九洞的讯息传到瑶府来。山上山下人都说，这里还有一股暗暗劲吹的风，专养瑶人，生出一种傲骨，挺起一身傲气，做出一些傲立于世的传奇事。
瑶府方圆三里多的石头城堡上方，是宏伟壮观的盘王庙。庙前有个五十丈见方、青石块铺就的大场地。高墙内的石屋、干打垒屋和吊脚楼，一排排一层层，依坡就势，整整齐齐掩映在高大而遮天蔽日的板栗树丛中。平坦光洁的青石板路纵横交错。从寨西寒牛不出栏引来的溪水，在房前屋后的小石渠里静静流淌。
太阳升起来了，瞪着一只血红的眼睛，望着龙窖山。
“呱！”“呱！”“呱！”一群乌鸦在西山头上叫个不停。
三天前，瑶兵统领盘勇，根据旺叔的安排，在龙窖山几个进山关隘，每个增派一百精干瑶兵，秘密潜伏在关隘附近丛林中，警戒山外县兵和强盗偷袭；安排五百瑶兵护洞护寨；又抽调了五百瑶兵，穿便服带短兵器，夹在人群中，暗暗护卫庆典。
这时，山下两个壮实采药人背着篾篓，鼠眉贼眼来到盘王庙前场上，脸上露着惊异的神情，望着高大的盘王庙一阵指指点点，从背篓里拿出香火纸钱，登上庙前台阶，一看就是进庙给盘王敬香的。
“庙里正在清扫整理，你们以后再来吧。”在庙门前搭着木架擦拭匾额的瑶人，见二人哪像采药人？就极力阻止说。
香客稍事踌躇，满脸微笑对劝阻的瑶人说：“我们来一趟极不容易，心里早就想祭拜盘王，请大哥行个方便吧！”
“对！他们来一趟不容易，让他们去了个愿吧。”旺叔走上来，帮香客说话了。
香客一进庙，不知从哪里窜出内冲寨瑶兵伍长樟树，来到旺叔前一阵耳语。
旺叔嘱咐樟树说：“明天就是庆典，你要尽量忍耐，不要与他们公开交锋，又不能让他们的阴谋得逞。”
樟树身高八尺，白净面皮，五官端正，目光炯炯，形象精瘦。他从小跟父亲学打猎，家里供奉着张五郎牌位，一柄钢叉杀豹捕狼，威风显赫。这次，敦水坑关目神佑命令他，带领五十个瑶兵护卫大典。想起秋收时，县兵在东冲洞内冲寨屡屡作恶，怎能叫他不着急呢？
听了旺叔“要忍耐”的嘱咐，樟树狡黠一笑，把跟踪两个采药人的任务交给了新任瑶兵副伍长冯禾仔。若是出了差错，看他怎样向信任他的旺叔交差，副伍长不就当到头了？
禾仔眼望樟树的神情，领受了任务，悄悄跟上了采药客……
不少瑶人提前来盘王庙看热闹了。中午，在醉仙酒楼上，内冲寨人鸦雀与几个年轻瑶仔，在窗前赌打石子，谁输了管午饭。三遍石子打过，偏偏是出主意的鸦雀输了。饭毕，身无分文的鸦雀装醉跌倒在楼板上，耍起瘟猪来，任凭别人怎样打骂，兀自呼噜打鼾。
旁边桌上，一个云游道士从宽大道袍里掏出半两碎银，拦住众人说：“我化缘的银子还未用完，这酒饭我认了。”众人一哄散去。
云游道士离开酒楼，鸦雀一挺身爬起跟上。二人聊到一起，越说越开心。分手时，鸦雀把自己的住址和名字告诉了道士。道士说：“我叫得海，跑四方的。”鸦雀听了愈发来了兴趣，立即要“得海哥”到家里做客。道士一番沉思后说：“老弟呀，我今晚还要帮人作法事。”说完，掏出二两银子递给“老弟”喝酒。鸦雀双手接过，眼睛笑成一条缝，目送得海走出老远，还在挥手高喊：“明天很热闹，你一定要来，我给你们带路，噢！”
在山北的龙厥口关隘，两个读书人打扮的年轻汉子，手持折扇来了，热情地和守隘瑶兵招呼过，就在关隘上欣赏起来。二人眼望河里壮观的大旋涡，摇头晃脑，吟诗咏赋，相互唱和，好不开心。尔后又在龙源洞游历了一番，“那个约好的瑶人蛤蟆怎么不露面呢？”二人无奈，只得经龙须港到药姑山寨吃了饭，在远近闻名的汉人老举人墓前祭拜后，沿原路下了山。龙源寨一个瑶兵扮成进山商人，一直远远跟着他们。
时近傍晚，禾仔急匆匆来到樟树家，骗樟树的女友玫瑰说：“伍长要我邀你……”
玫瑰近二十岁，身材修长，瓜子脸，一双水汪汪的大眼睛顾盼生辉，是龙窖山有名的大美人。她眼望禾仔的朝天鼻眉一皱，阵阵恶心，怎么也不相信老公樟树要她去扮禾仔的堂客。但事关紧要，不能马虎，她还是按禾仔吩咐，舀了三大碗酒给他喝了，极不情愿地与这个名声很臭的无赖，一道往东冲洞口去了。
禾仔酒气冲天，醉汉一样往河堤上一躺，玫瑰像堂客一样坐在一边侍候。禾仔想起樟树要看他的戏，就假戏真做。在外鬼混惯了的禾仔，借着酒性，口里尽说些调戏玫瑰的脏话臭话，还不时趁玫瑰双眼盯着大路看动静，伸手在她胸上腿上屁股上到处乱摸乱捏。玫瑰大怒，她哪里受过这般侮辱？但重任在身，又不能离开，只得不停地对禾仔又打又骂忍耐着。一会儿过去，玫瑰咬牙切齿对禾仔说：“你亲爷爷来了。”
“婊子婆，快扶老公迎上去。”禾仔回骂。
玫瑰扶起禾仔，将一只手搭在她肩上死死捏住，不让他乱动，沿着来路，踉踉跄跄往洞里走。禾仔一路乱骂玫瑰。玫瑰恶狠狠地报复着骂禾仔的祖宗十八代。
迎面路上，禾仔跟踪了大半天的两个挖药客，背着装满药草的篾篓，快步走近了。玫瑰“酒鬼酒鬼”的臭骂声更大了。
禾仔突然从玫瑰肩上脱出手，脚上几个趔趄立定，耷拉着眼皮，大鼻孔喷着粗气，右手捏着拳头，左手指着玫瑰，嘴角酒涎流得老长，满口酒沫直喷，啰啰嗦嗦骂个不停：“你……你个偷汉子的贱……贱货，肚里肯定……装了野种，老子回家非把你打……打死不可。”
“你个酒鬼满口胡言，老娘受够了你的气……”玫瑰怒眼圆瞪，张牙舞爪冲向禾仔，一场大架在即，刚好堵住了采药客的去路。
两个采药客一心想早点离开瑶人的地盘，连忙分头上前，伸手劝架让路。
“大……大哥，你……评评理。”歪歪倒倒的禾仔，一手没有抓着采药客的肩膀，却把他背上的药篓抓下来了。禾仔用力过猛，和药篓一齐摔到地上，药草摔出一地，露出几张纸来。
采药客暗暗大骇，忙去收捡，哪知，早被禾仔不经意抓起那几张纸，在肮脏的嘴上擦个不停，擦了这面擦那面，双手几撕几扯，反手丢进了路下的河水里，倒头呼噜睡着了。玫瑰骂声更大，独自走了。
两个采药客龇牙咧嘴，哪里敢发作，朝河水里望望，纸屑早被流水卷走了。二人悻悻地出了洞。
当晚，樟树一回家，就被玫瑰痛骂了一顿：“老娘被那个无赖上上下下捏了个遍，身上到处青红紫绿。”樟树听了经过，气恨交加，但哑巴吃苦瓜，只得忍下气。当听到玫瑰嘟噜：“莫非秋菊是这样才喜欢这个无赖的？”樟树脸一拉，大声喝止了她。
旺叔听樟树禀报，县兵所描的东冲洞、敦水坑关隘和瑶府的草图已经销毁了，心里一喜，记下了“冯禾仔”。
也是这晚，在通城县城的悦来客栈里，得海鬼鬼祟祟关上房门，把上龙窖山瑶府和遇见鸦雀向主子马贤的说了。马贤高兴得手在大腿上一拍，满脸喜色道：“瑶人也不是一块铁板，只要我们钻进去，到处都有缝隙。有钱可使鬼推磨。只要把瑶蛮紧紧攥到手里，怂恿他们打下通城县城，岂不易如反掌？到那时，你这个县兵都头就可以八面威风上任了。”得海连连称谢：“感谢知县老爷栽培。”“好啦好啦！你多想想我们明天该怎么做吧。”马贤嘱咐说。
通城县衙里，知县昌吉听了两个进山县兵禀报，进攻龙窖山瑶府的路线图被一个醉汉毁了，勃然大怒，拍案大骂：“野蛮子太狡猾了！”转而又把两个县兵臭骂了一顿。联想起县兵进山两次露了马脚，昌吉又担心了，瑶蛮会怎样算计和报复他？通城怎样才能赶在龙窖山下四周县衙前头，尽快把瑶蛮纳入治下呢？
这时，县兵都头进门禀报：“三副货担准备好了。”
“明天，你亲自上山，这可是掌握瑶府情况的极好机会，不要再错过了，哼！”昌吉想了想又吩咐说：“你们只看不准动手，再不能露馅了。”
这天，在峒主盘和家，女儿秋菊把父亲的峒主服和母亲的峒后服，认认真真洗了一遍，叠好，放在父母房里。
晚上，樟树在盘算，明天的庆典估计有两万左右山中瑶人参加。山外，除瑶府邀请的山下十姓汉人族长，还有瑶人山下的汉人亲戚朋友，还会有一些生意人、货郎与艺人上山来。令人忧心的是，四周县衙和各色人等，也定会抓住时机进龙窖山，谁知道将会闹出些什么不测事来？
第二天早晨，当太阳照到大风塝时，塝上早已是人山人海，儿女搀扶老人，瑶妇将娃仔用对称式刺绣织锦带背着，成双成对的瑶仔瑶女手牵手，熙来攘往好不热闹。迟来的人们只得站到了附近山头上。吃了三天斋饭、沐浴后穿着盛装的瑶人们，一张张笑脸像鲜艳的紫薇花，盛开在盘王庙四周。
庆典会场好不热闹，打糍粑、卖干果、切桃片、点豆花和卖各种山货的，簇拥着大堆人群；山外人摆的小吃摊，各种食物齐备，煎蒸炸煮飘香，被围得水泄不通；山下艺人们敲着竹板，吆着唱着，引起阵阵欢声；货郎在人群中叫卖，货担旁人挤人，背叠背……
盘王庙是一座高大恢宏的石建筑，坐北朝南，供奉着瑶人们崇敬的盘王。庙的四周，长满了大大小小的紫檀树。它是龙窖山历代峒主，带领十二姓族长每年春上栽下的。最大的一棵有数人合抱大，傲然耸立，虬枝苍劲，翠绿如盖，相传树龄九百年了。通过庙前青石场地，登上六级台阶，进到庙门，一块镶嵌着“盘王庙”三个纯银大字的紫檀匾额，高高地悬在庙门正上方。庙门两边，各有一个焚香烧纸的半人高石香炉。庙内有三重殿。
一重殿是个可容百人的大厅。四壁墙下摆着八条长石凳，供进香人歇息，壁上挂满山下汉人赠送的各种赞美牌匾。两边各辟一个门进二重殿。殿里有个一丈六长、一丈宽的石天井。四面走廊宽阔。从敞开的北面上六级台阶，进到三重殿里，四尺高的盘王红铜坐像，安放在神坛正中。千年来，为龙窖山生存和发展作出过杰出贡献的十位先祖，雕成菩萨摆在盘王坐像两边。盘王慈眉善目，满脸微笑，朝拜者从任何一个角度望去，都发现盘王慈祥的目光在看着你。坛前两尺来高的精制石香炉四角，雕刻着栩栩如生的龙犬头，既庄重又灵动。
盘王庙常年香火不断，烟雾缭绕。盘王节更是把祭祀活动推向了顶峰。焚香飘散着阵阵美妙香味，令人心旷神怡。
瑶老们曾说，这座盘王庙，曾先后被官军、强盗、外来人、天灾毁过，共翻新重建十多次，一次比一次恢宏壮观。
整葺一新的盘王庙无尘无染。庙门前，翠绿的柏枝缠在用鲜竹扎成的巨大彩门上。大庙三重堂的四角，都挂上了用红丝绢扎成的彩花，正殿石屋顶上牵出四条红丝带，引向前堂四角。金阳下熠熠生辉。
不少人异口同声地唱着《盘王大歌》：
瑶人出自武昌府，
满目青山四处游。
龙窖山上耕种好，
老少乐业世无忧……
千家峒里度春秋。
庙前正北场上，搭着一个高台，台下东西两边，八面铜鼓、八面铜锣、八面大钹，在两面六尺直径的大鼓引领下，奏出欢快的庆典大曲。二十四个年轻的锣鼓手，绣有龙犬齿的花巾帕，缠在平头或尖发形头上，上穿绣花白秋装，下着蓝裤，脸上画着红、黄、白、蓝、绿五色吉祥彩绘条。他们甩开手脚，边敲锣鼓边舞，如龙腾，似虎跃，呼呼生风。系在器乐上的红丝带，上下翻滚，一片璀璨。
鼓乐声敲得人们热血沸腾。峒主女儿秋菊却没有了去年的企盼，心中有一种莫名的彷徨和焦虑。按洞里传统规矩，男十八包头帕，女十六戴银冠，是年轻男女一生的大事。男子经过“上刀山”、“过火海”、“跳云台”等危险考验受戒后，就成为可谈婚论嫁的成年人了。女子到了这天，就要戴银冠、佩香包，戴了银冠一生富贵，佩了香包一生幸福，就可以与中意的、为她唱情歌的瑶仔赠方巾定终身了。
场中地上，树着几面画着稀奇古怪神像圣像的大旗，两根丈八长的细圆木条上，绑着十一把银光闪闪大刀的刀梯摆在地上。旁边一条两丈长三尺宽的土沟里，炭火燃起两尺多高的蓝焰，噼里啪啦烧得正欢。一群穿戴奇特的巫师挺着傩面，手持大把燃香走上场，嘴巴“嘟嘟嘟嘟”怪叫着，操动手中剑、铃、卦、角、笏、神杖等法具。他们有舞手撒脚跳的、有鬼哭狼嚎唱的、有四肢趴地顶礼膜拜的、有紧闭双目默念咒语的，打进杀出，法具玩得飞转，铃铛摇得乱响——在请神约鬼来助人们“上刀山下火海”。
倏忽，一阵怪风刮起，烟雾升腾，一个巫师高声大喝：“来了来了！”随即恭拱双手道：“请四界神祗高坐显灵，请游魂野鬼到旗下助我等师公作法！”随后将法剑向几面大旗一指。寒森森冷飕飕，大旗看着看着，在团团黑烟里舒展开来，“西里哗啦”乱响。
众人惊骇，背上冷水直泼，浑身爆出鸡皮疙瘩。也有人幸灾乐祸等待着，双眼圆睁，四下里搜寻个不停，过往，不是有外来客曾数次破了他们的法术么？
为首巫师头一仰，口里陡地喷着五六尺高的蓝焰。他手持龙犬头神杖，独自登上场中，跪在地上，虔诚地请了一遍历代主师和众菩萨及四界神祗，念了疏文，烧了纸钱，奉上酒、茶、果蔬等供品，一蹦立起，大呼三声“疾！”将手中长剑奋力挥起，指东，东边云腾；指西，西边电闪，场上顿时风烟滚滚。巫师浑身抖个不停，嘴里“嘟嘟”着，一连翻起八个丈高的斤斗，脚一沾土，并起两指一伸，朝着刀梯一声大喝：“太上老君，急急如律令，起！”一道金光“疾”地一闪，从团团烟雾中迅急穿过，抵达刀梯。
场上众老少巫师骤然紧张起来，有暗暗发力助法的，有如临大敌四面警戒的，更有警防被人破法后，直接上场扶护刀梯的。
观众人等煞时傻了眼，只见刀梯在弥漫缭绕的烟雾里，像藤蔓般慢慢扭动，一点点立起，无依无靠就笔直竖在场中了，梯上锋刃寒气四射，逼得人睁不开眼。
众巫师脸上露出了笑容，观众吐了一口气。
这时，又大步走上三个巫师，将长襟往腰绦上一扎，卷起裤管，赤脚来到刀梯下，向掌心吐了口唾沫，两手一搓，一个接一个上刀梯了。他们默念隔山罩咒语，从刀梯正面上，反面下，猿猴般敏捷迅速，如履平地，一连登了三遍。
一阵哄闹声响起，一大群度戒行成人礼的年轻瑶仔，从人群里闹嚷嚷涌出。他们高卷衣袖裤管，争先恐后扑向刀梯，脚踩寒光闪闪的刀刃，一个紧接一个往上爬。
突然一声“哎哟！”刀梯上一股鲜血成线往下滴。
惊悚的人们望见，负伤的瑶仔一巴掌打在失声的嘴上，换过一种姿势，又抬起了流血的脚，爬得更快了。瑶仔们谁会错过这个机会？爬过这座刀山，他们就有资格谈缘娶妻，成家立业了。否则，人老了也只能称“童子”。
从刀梯上爬过的瑶仔，在场上跳起了捉龟舞。个个坦胸露背，亮着身上凸凹的肌肉，显摆着粗犷和强悍，企盼吸引住在附近不动声色地仔细观望、心中瑶女的目光。
“走开，老子来了！”一声大喝如炸雷轰顶。
众人一看，是东冲洞木养洞主的儿子、瑶兵豹仔。他怒目圆瞪，双手叉腰，立在人群后大叫。等待在刀梯边的瑶仔们极不情愿让了路。豹仔一蹦上了刀梯，哪知才爬了一半，不知怎么脚跺就见了红，鲜血大滴大滴掉落地上。他无事一般，飞快窜到梯顶，突然停住脚，伸开双手仰头大喊：“秋菊，我一定要娶你！”转而哈哈大笑。
观望的人们顿时大惊，不少人嗤之以鼻：这个不知轻重的家伙，还嫌盘家与李家的冤结得不深吗？何必还要火上浇油呢？
龙窖山人都知道，二十多年前，年轻的木养与盘和都是龙窖山的头面人物，兄弟一般亲密。盘和选了峒主后，一心想坐上峒主宝座的木养与他貌合神离，阳奉阴违，二人渐行渐远了。
盘和的儿子盘勇与木养的女儿、豹仔的姐姐春分青梅竹马，后来一同习武，日久生情，相互仰慕，难解难分。春分长得一朵花样，十八岁那年，媒人将她和盘勇合了生辰八字，帮忙择了良辰吉日准备完婚，瑶人都说二人是天作地合。哪知，木养把女儿关在家里，怂恿李家族人出面刁难，说盘家的祖坟冲撞了李家祖坟的灵气，盘家不改葬两家就不能结亲。两姓祖坟的后人都有数百，互不相让，指责对方欺负人，一场大架打伤数人，差点出了人命。盘家族人嚷着，李家养的是七仙女也不要。盘勇不知从何处听说，李家暗暗给春分找了人家，就只身来到李家，硬要见数月未谋面的春分，被李家族人狠狠一顿乱棍。盘勇意外地没还手，运起气功鼓起劲，让李家人打得不愿打了。他夺过一条粗扁担，一折两截一丢，趾高气扬走了。被家里关了三个多月的春分，在屋里听见众人打骂盘勇，气得吃了毒药。
这时，盘和赶来了，李家人手握器械，怒目相向，但不敢对峒主动手。盘和一脚踢破关押春分的房门。众人发现，春分早已奄奄一息了。旺叔赶来，把春分从死亡线上救活，狠狠教训了李姓人一顿，又放下狠话：“若是春分关在家里吃毒死了，瑶人准会把你们诉上石牌，将为首者沉潭顶命，帮凶削鼻子惩戒。”李家人吓退了。春分得到自由，又和盘勇走在了一起。
盘和为了息事宁人，将儿子的婚事一搁几年。一到草木萌发的春日，李家就有人趁夜溜到盘家的祖坟上泼猪血，钉铁钉。盘和忍气吞声，默默洗去血迹，拔去铁钉。他生怕两大家族打群架，一来失他峒主的颜面，二来乱了人心。他一如既往对李家族人好。盘李两姓族长几次出面和事，两大家族好不了几天，又为一些鸡毛蒜皮的小事怄上气，动辄众人出动，器械相向。
再说盘和家的女儿秋菊，推荐冯禾仔当瑶兵，又当了副伍长，瑶人们都猜二人在谈缘，豹仔不是在故意挑起祸端吗？
“不好，冤家来了。”不知谁怯怯地说了一声。众人一望大怔。
刚好经过此处的禾仔走过来了。未待禾仔哼声，一个二十出头模样，八尺身躯，黝黑健壮，力大无穷的寨主，大吼一声站出来。杜鹃怂恿寨主追秋菊三年，两次约他与秋菊去对歌，可至今没有下落，人们背后都说秋菊看不上寨主。如今，不正是保护秋菊名声，感动秋菊的好机会吗？寨主怒目圆瞪，一步步走向豹仔。
豹仔哪里是寨主的对手？他虽然心怯，但众目睽睽之下，岂能轻易认输？仍挺起树桩般结实的中等身躯，硬着头皮，迎着高大的寨主走去，两人越来越近，四目闪着凶光，摩拳擦掌，眼看就要交手了。
“住手！”突然一声大喝，东冲洞主木养大步插到二人间。他向寨主丢了个鄙夷的白眼，转身刻薄地数落起儿子来：“你个不明事理的东西，人家背后有一座山撑着，你有什么？你被打死了白死，不如一只蚂蚁。”转身又对寨主说：“你是寨主，本事大，抬手放过小民嘛。如果豹仔有你这本事，肯定会去巴结皇帝，到京城做驸马呢！”说完，又以不屑的眼光朝冯禾仔头一点，讥讽地问：“你说是吗？”
“洞主想得周到。不过……”禾仔冷冷一笑，反问：“你儿子作践峒主的女儿，让别人看笑话，是你指使的吧？”
瑶人最忌犯上，“作践”和“指使”引得众人大怒，叫声喊声骂声响成一片。木养大骇，一耳光打在豹仔脸上，父子俩头一低走了。
寨主气得双手还在发抖，眼望木养父子的背影，“呸”地吐了一泡口水，转身怒冲冲挤进了人群。
场上恢复了平静，又闹起“过火海”来。三个巫师不慌不忙，来到火沟北端，口里默念了几句咒语，就大摇大摆地从燃着熊熊烈焰的炭火上，来来往往走了三遍，立在火沟南面。一个巫师俯身抓起沟里的红炭球，大把大把塞进嘴里，几嚼几嚼，吐出数尺高的蓝焰，红色粉末直洒。
众人心惊肉跳，巫师摘下傩面，向度戒的瑶仔们招手高喊：“来呀！来呀！有种的快来过火海。”
一群瑶仔盯着巫师的双脚看个不停。一个小瑶仔走上去，非要看个仔细。哪知，巫师一把拉住小瑶仔，转身就往火沟里拖，待小瑶仔回过神，吓得大叫时，双脚早站在炭火上了。小瑶仔惊惶一蹦，蹿出火沟，慌忙一看双脚，无烫无伤，无事一般。
本来，巫师可以自豪地宣布：“我早搬了一座雪山盖在火沟上。”但他哪里敢发飙？若是人群里有高手，定会破他的法，丢他的丑。
正在跳捉龟舞的瑶仔一哄跑过来了，乱哄哄涌进了火坑，一阵乱踩乱跺，转眼，就把一条熊熊火沟踩得冷火熄烟了。
巫师大笑着，用酒菜茶水犒赏了众鬼神，口念咒语，拱手相送鬼神归去。
场上一只巨大油锅煮得正沸，几个巫师口念咒语，双手在油锅里捞起鲜红的螃蟹，吃个不停。锅边热气灼人，哪个敢伸手？另处，几个师公在兴奋地踩着烧得通红的铁犁头。这时，一阵铜锣响起，二十只穿着各色树叶服饰的猴子，在一片腾云驾雾里，随着一个巫婆登场玩闹起来。还有一些踩高跷的瑶仔，唱着跳着，翻起了高高的筋斗……
在场上转了两圈的樟树，朝着正准备上马的旺叔跑上去，低语细声禀告：“场上货郎大都是山外来的，通城县兵的都头也来了。”
瑶兵阿雨也来向旺叔禀报：“鸦雀陪着两个张扬的山外客，在场上四处转悠。”鸦雀时常溜到在山外偷盗抢劫，在汉人中影响极坏，是瑶兵暗暗跟踪管制的对象。
其实，旺叔早就得场上瑶兵报，龙窖山下的临乡、崇阳、蒲圻都有县衙的人或县兵来了。他冷冷一笑，对樟树和阿雨道：“其他人任由往来，悄悄跟踪县兵，掌握主动权。”
此时，鸦雀正陪着得海和他的主人马贤在乐悠悠地闲逛。
中等瘦个头的马贤脸带微笑，穿戴阔绰，举手投足彬彬有礼，一大一小两只三角眼不时交替乱扯。马贤一忽儿吩咐佣人得海买这果品，一忽儿买那小吃。他拎着手指尝过，每样给鸦雀一份后，叫得海尽散给身边的老人和小孩。惹来一群孩子在身后跟随，格外逗人眼。
“郎中，郎中呢？快来救救我的孩子啊！”不远处，突然一个瑶妇的声音，惊恐万分地高喊。
马贤一怔，辨出喊声的位置，忙对得海和鸦雀说：“快带我去看看。”
三人来到双泪直流的瑶妇身边，只见她怀里抱着一个刚从石头上掉地，满脸青紫，气若游丝的三岁昏迷小男孩。周边人乱成一团，不知所措，在人群里大呼小叫唤郎中。
得海一看小孩神色，忙向马贤递了个眼神。马贤不慌不忙地对瑶妇和众人说：“大家不要慌，我来救他，小事嘛。”又朝得海一指，说：“你抱上孩子。”
得海一边接过小孩，一边安慰瑶妇说：“你不要急。我老爷一只眼看阴，一只眼看阳，指草为药，治这点小病是举手之劳。”
马贤伸出三指，随意指着地上一棵草，口里咕嘟咕嘟念了几念，突然一转身，指着小孩一声大喊：“急急如律令，快回阳间来。”
随着得海手一抖，怀里孩子“哇”地一声啼哭，脸面转成了红色。
众人啧啧称奇。瑶妇一膝跪在马贤面前，头磕得地面咚咚作响，口里“活神仙活神仙”叫个不停。
“小意思，不客气。”马贤拱过手，回了礼，在众人的赞扬声中，满不在乎离去了。
此时，冯禾仔心里忐忑不安，由于秋菊极力推荐，旺叔在十多个预选瑶仔中，召见了禾仔，要他完成庆典上的一件重要任务。秋菊杏目圆瞪警告禾仔说：“万众瞩目，如果失了手，你能在山上待下去吗？”禾仔胸脯一拍：“一定做好！”但他能完成好这个决定自己命运的任务，又不给公主丢脸吗？