什么是案例研究
为什么说案例研究很重要呢？首先我要讲个架空的小故事。
某杂志社编辑部决定组织编辑“世纪末特辑”。主编问大家：“有没有什么有趣的素材？”新人可能会回答：“有的宗教团体预言地球会在玛雅历的世纪末灭亡。”主编要求：“快去调查一下。”在调查过程中，他们发现了一个案例。有个宗教团体相信2012年12月22日地球会灭亡，至今该团体仍在秘密开展活动。
颇有意思的是，尽管该团体的预言并未成真，但信徒反而更加团结。明明地球没有灭亡，他们却更加积极地开展传教活动。
略微调查后，他们发现，除此以外，别的团体也有预言失灵后信徒的信念反而更强的现象。那位新人预感即使预言没有成真，信徒仍不肯动摇信仰的背后，似乎存在某种特别的因素，于是他向主编进行了汇报。
主编：似乎挺有意思的。还有别的团体是这种情形吗？
新人：如果去查查国外的团体，应该能发现同样的现象。但是能够调查到的团体有限，恐怕很难进行统计验证。
主编：那倒是（笑）。既然数据有限，那么我想知道，为什么预言失灵后信徒反而更加虔诚。只要弄明白原因，即使案例较少也没关系。
新人：好的，谢谢。我立刻去查。
由于“统计验证”很难实现，于是主编转变思维，决定用“案例研究”的手法做一篇报道。
在统计验证的过程中，收集样本非常重要。具体来说，收集样本时需要把整个分析对象按比例缩小。例如，在分析日本社会时，要注意男女比例约为1‥1，年龄结构则要反映出日本的少子高龄化现象。性别、年龄、家庭结构、学历、职业等方面都要与日本社会的平均水平相似。
倘若在收集样本时偏向一方，例如只调查了一群老实的年轻人，那么收集的数据必然与社会经验丰富的老年人群的数据大为不同。因此，必须随机（random）挑选样本，以使按比例缩小后的分析对象不存在偏差，同时必须充分收集数据进行统计计算（图1-1）。
图1-1 统计推论的结构图
以组织及团体为对象开展调查时，我们都要按照这样的方法收集样本。如果要验证新兴宗教的普遍情况，需要将世界上所有新兴宗教按一定比例缩小成样本。调查预言并未成真的宗教团体，则需调查那些团体到底是怎样的宗教团体；领导者如何获得信徒的信赖；成员数量大约有多少；团体是排他性的还是开放性的。种种方面都需要不偏不倚。而且，即使只进行单纯的统计分析，至少也要收集大约30个宗教团体的数据。
倘若能实现这种理想的取样调查，那么采用统计研究当然是再好不过了。然而，若时间有限，或是收集到的样本数量达不到统计研究的要求，那就只能采取别的思路展开调查。
编辑部新人开始调查以后，转眼又过了几天。
新人：主编，我调查了一下发现，有的信徒即使亲眼见到足以颠覆自己信念的事实，仍然毫不动摇，甚至变得更加虔诚。但要产生这种情况，至少需要满足两个条件。
主编：哦？什么条件？
新人：首先，信徒因为误信预言做了某些错事，难以回头。例如辞掉工作、变卖家财入教等。这类人很想相信“自己的决断是错误的”。其次，他身边的同伴一样相信自己的信念是正确的，来自同伴的认同加强了这一心理作用。满足了这些条件，信徒不但不会动摇信念，反而更加虔诚。
主编：有意思。相同情况是不是也有可能发生在其他宗教团体？
新人：我不可能调查太多宗教团体，所以没法断言。
主编：既然调查不了太多宗教团体，那就查查满足这两个条件的宗教团体吧。这个案例是2012年的世界末日预言，还可以调查一下20世纪末，也就是1999年的世界末日预言。同样是世界末日预言，如果满足这两个条件的宗教团体都发生了同样的情况，那就可以确定了。这种思路和重复试验没什么不同。调查两三个案例就基本可以得出验证结果了。
在此需要读者注意的是，主编要求“调查两三个案例”。虽然主编要求增多研究对象，但他所谓的增多并不是为了实现统计推论。笔者将在第3章进行具体介绍，此处要强调的是，主编试图把一个个案例当作自然科学实验的研究对象进行处理，通过重复试验增强验证效果。
换句话说，主编要求新人去确认，在如下两个条件同时成立的情况下，即做了某些错事难以回头，有同伴同样认为他们的信念是正确的，其他案例中是否也出现了尽管预言并未成真，信徒反而更加热心于宗教团体活动的现象。
从逻辑学的角度来看，如果以上两个条件未能同时成立（比如，刚成为信徒没多久，还没犯下不可挽回的错误；又或者没有同伴持相同观念），信徒应该会退出宗教团体。若能从别的案例中发现这一情况，那就进一步增强了假说的准确性。
如果要调查什么东西能浮在水面，什么东西会沉到水底，我们可以假设：同时满足“大”和“轻”这两个条件的物体能漂浮在水面上。然后，使用重复试验确认满足两个条件的物体无论形状如何都会漂浮（水平展开法），即无论是正方体还是金字塔形的四角锥，只要又大又轻，都会“漂浮”（图1-2）。
图1-2 重复试验的逻辑结构图
除了水平展开法，重复试验还有别的方法，即逻辑确认法，证明当两个条件没能同时成立（或者两个条件都不成立）时，物体不会“漂浮”（也即“下沉”）。
该实验是为了验证“密度小于1则浮于水面”的原理。深入探索“物体为什么会漂浮”这一疑问，就会发现是因为有浮力，由此发现一项基本的物理原理。