第8章

“报——”

新帝登基一月，战报就来。殿上很多官员依旧忐忑不安，但没有之前那般手足无措。苏中钰只是轻轻皱一皱眉头。理政一个月，他知道，此时最需要做的就是从容不迫，再说，瓦狄袭击，正好可以给他一个大展拳脚的机会。

“请讲”他从容地请报信人说话。

“陛下，”报信人声音颤抖，“十月三日，瓦狄统领布其派两支军队来袭，一支攻紫荆关，一支攻界碑关……”他说话有些急，呛了唾沫，在皇帝面前咳嗽不停。

苏中钰虽心急，但也没怪罪，等报信人稍稍平静，他又问：“战果如何？”

报信人声线开始沉重：“紫荆关守将孙祥战死，被瓦狄人扣留的都指挥岳谦，死于乱军之中，是被我方射杀的。”

“还有呢？”苏中钰不再镇静，面露忧虑。

“臣……没有了。”报信人嗫嚅道。

苏中钰环视大臣，问：“众位爱卿有何高见？”

石卿先闪出：“陛下，瓦狄人来势汹汹，若贸然出兵，怕有闪失，不利于我。况上皇还被他们扣留，用兵恐使其遭遇不测。依臣之见，不如先固守不出，厉兵秣马，待我方元气恢复，再放手一搏。”

苏中钰见石卿关心上皇安危，心下不满，但含而不露。胡尚谦上前启奏：“陛下，臣以为石卿所言差矣！”

石卿吃了一惊，“又来出风头？”

苏中钰以为胡尚谦明白他的心思，一时犹疑。但，他对胡尚书的想法，不免怀有深深的好奇心，仍请他建言。

胡尚谦道：“臣以为瓦狄外强中干，此前土木堡战败，乃是我们仓促出兵，指挥不当所致。现黄正余党已除，兵部和五府皆备战一月，诸事皆可，现瓦狄南下，正是给其迎头痛击的好时机，万望陛下明察，早日雪耻！”说完，他恭恭敬敬地向皇帝行礼。

苏中钰听到胡尚谦这一番说辞，心下得意。可他称赞胡尚谦的话还没出口，石卿便抢白：“胡尚谦所言即是。只是瓦狄人的实力不可小觑，我们可有把握？”

“你掌管五军都督府，怎可如此畏葸？”胡尚谦问。

“胡尚书，是您提拔我的。”石卿说，声音有些中气不足。

胡尚谦哑然失笑。他对石卿光明磊落地说：“我提拔你，是看中你有将才，能领兵。你不够勇敢，这我早已知晓，但整个大燕，没有比你更适合统领都督府的了。现在形势危急，不可如此畏首畏尾，否则江山社稷怎保？”

石卿以为胡尚谦鄙视他，“我……我……”嗫嚅着。

苏中钰见石卿不说话，便说：“于尚书所言即是。当今瓦狄人南下犯境，我大燕存亡决于旦夕之间，怎可缩手缩脚，踌躇不前？”石卿见皇上发怒，赶忙谢罪：“陛下英明，臣刚才不识抬举，言语多有冒犯，望陛下恕罪！”

苏中钰见石卿这样的态度，哭笑不得。但临危受命的他，不想在用人上出什么大乱子。于是，他淡然一笑，说：“石将军，你无需这么多礼。朕念你平日才智出众，刚才的话只是无心之失，就放过你。今后，你和胡尚谦要密切配合，万勿为口角之争，误了御敌之事。”石卿行礼谢恩。胡尚谦神色如常。

打好圆场，就该颁布命令。苏中钰义正辞严地下令：“于尚书，朕命你提督各镇兵马，一旦敌人来犯，则可迎头痛击。”他又命：“传令下去，敕兴安、李永昌随胡尚谦协理军务。”

话音刚落，胡尚谦奏道：“陛下，臣拟举荐一人。”苏中钰点头。胡尚谦说：“广宁伯刘安虽有罪过，且已下狱，但其熟悉边关军务，若能改过，可立大功。”

“爱卿你的意思是？”苏中钰问。

“宽恕广宁伯刘安之罪，准其将功补过。”胡尚谦答。

群臣，包括石卿，面面相觑。这胡尚谦究竟是怎么回事？一会儿赦免石卿，一会儿赦免刘安，难道殿上诸公还不如两个罪人？他们中有的人想开口，比如徐世铭，但看到皇帝如此信任胡尚谦，担心自讨没趣，就住了嘴，只是在心中抱怨。

苏中钰也有同样的疑惑：“刘安刚被朕罚下监狱，现让他复出理兵，会否引来人言？”

胡尚谦不理皇上话中的“人言”二字，只说一句：“此诚危急存亡之秋也！”

苏中钰觉胡尚谦言之有理，便颔首道：“传旨，将刘安放出，宽恕其罪过。”随后又问胡尚谦：“于爱卿，你觉得，该授刘安何等职务？”

胡尚谦说：“应任总兵官。”

苏中钰笑道：“好，就传令下去，命刘安总兵。”他又想到了什么，说：“于爱卿，令各军严守军令，不得拆毁军民房屋。”胡尚谦答应。

皇帝又问群臣还有何事可奏。江守礼上前：“臣有一事请奏。”他奏道：“石卿说出兵不如守城，确是短见，但对瓦狄不应一味强攻，应剿抚并重。臣以为，恭顺侯苏顺忠，虽为瓦狄人，但早年为我大燕出生入死，于我有功，故赐姓苏。惜其早亡，有子曰苏钦，笃厚恭顺，不如让此人袭其父爵位，以显我朝之善政。”苏中钰准许。

苏、胡、江三人正在兴头上，忽视了石卿。这石卿以为三人都在针对他，愤愤不平地环视着，一人一个白眼。他打定主意，一定要好好表现，别在庙堂上又被轮番嘲笑。

散朝后，胡尚谦换上甲胄，来到德胜门前。这时，京城守军已聚集在城门外，正在艰苦操练。他们望见胡尚书整装而来，有的惊异，有的欢喜，但都自觉让开一条路，让胡尚谦走到守军中间。胡尚谦勒住马，庄严地凝视环绕在他身旁，却又同他拉开一段距离的军人，正经而充满激情地喊：“近来，我大燕所遇之事，你们已有所耳闻。你们都是大燕精锐，在此多难时刻，理应奋勇杀敌，不可临阵退缩。我来这里，是要向你们晓谕军纪，万望你们严加遵守，不得闪失。”

“是！”军人们齐声回应。

胡尚谦见众人这么积极，不禁双目含泪。他竭力不让眼泪流下，高声喊：“临阵将不顾军先退者，斩其将；军不顾将先退者，后队斩前队。违背军令，扰乱秩序者，将依法处置！”

军人们也含泪了。一位离胡尚谦比较近的老军人喊道：“胡公——”胡尚谦注视着他，心下激动不已。军人们也注视着他，不少人面带好奇之色。老军人不顾一切，只是同胡尚谦对视，说：“先帝登基没多久，我就来到这里，也算是这儿的老将。现在社稷遇危，我们能不抵抗吗？胡公的一片好意，我心领了。您就放心，要是敌人打过来，我们一定给他打回去，要他知道，我们大燕，有的是能人！”

胡尚谦微笑颔首，泪水从他的眼眶里涌出。一些年轻的士兵也被感动了，他们举起手中的兵器，叫道：“杀——”。其他士兵既不说话，也不叫，只是静静地骑在马上，斗志昂扬。

十月十二日，兵临城下。说来的都是“敌人”，恐怕不准，因为有个身穿暗黄龙袍的苏中成在他们中间。被俘这么多天，瓦狄不怎么亏待他，起码三餐和洗浴是有的。那身龙袍中途洗过一次，但再怎么洗也抗不过大漠风沙，颜色黯淡了。瓦狄人没有龙袍，就干脆让苏中成老老实实穿上旧的，毕竟他起码是“先皇”。苏中成套上这身衣服，心下暗喜。他想，尽管自己身陷敌营，但有这身装扮，起码还像个大人物。

“喂，”有人在城墙下嚷嚷，“你们别怕，我们不是来打仗的。”此人非他，正是瓦狄的元帅布其。他骑上高头大马，神态趾高气扬，外加那一身比他人华贵的袍服，很多人即便不知道他的名字，也能认出这是瓦狄军队的头。

“不是来打仗的，带那么多人来干嘛？”德胜门一守将探出头，朝下面瓦狄兵大喊。

“为了守护上皇回京师啊。”布其说。他回过头，冲后面军士抬一抬下巴，装有苏中成的马车就被牵到前面，和布其同排。守将们见上皇被押，内心充斥着说不出的愤怒。不过，他们拿不定主意。既要保护上皇，又要尊崇今上，真是两难。那位探头出去的守将，把瓦狄人的话传给上级。上级沉吟一会儿，说：“现在朝中有个皇帝，应该向他禀报，等他和群臣商量再说。”于是他们派出一位报信人，飞报朝廷。

苏中钰在偏殿收到消息，镇定自若地问：“上皇怎样？”

“上皇被瓦狄人押着，跟他们在一起，一句话没说。”

“哦。”苏中钰淡淡地回答。随后，他派宦官召集群臣议事。“众位爱卿，布其他们就在德胜门外，说要送上皇回京师。你们说，这该如何应对？”

众臣面面相觑。“陛下，”王文问，“上皇究竟在哪？是被他们押着呢，还是留在大营？”

“报信的人说，上皇被他们押在军中，和布其他们一块。无论布其说什么，他都一言不发，有守城将领向他示意，他都不理不睬。”

“看来瓦狄人必然有诈。”江守礼捋胡道：“他们把上皇押在城门外，派大军围着，我看不是来送人的，是来打人的。”

“打谁？”王长直急问。说完，他自觉没顾及朝堂礼仪，偷觑皇帝一眼，见皇上神情未变，他才安心。

“打京城军民啊。”江守礼双眼上挑，声音也跟着扭曲。王长直不喜他素来卖弄，却不好在皇帝面前吱声，唯沉默而已。

“那是派人议和，还是直接打他们？”苏中钰困惑了。“陛下，您认为呢？”江守礼毕恭毕敬地问。

自苏中钰登基以来，这是头一次有人向他讨教战略。他心下感动，便把自己的想法和盘托出：“我想直接打他们，只是如果贸然出兵，京城防线恐将不保，黎民百姓皆受其害。何况，我也希望大燕和瓦狄能够和平相处，别再势同水火。”

“然而我大燕谁能议和？”王长直问。

苏中钰愣住。到现在，他熟稔的大臣，只有胡尚谦、江守礼、王长直、徐世铭等寥寥几位。这些人，不是重任在身，就是德才俱缺，似乎一个都不适合，那到底应该派谁？他呆坐不语。靠近龙椅的几位大臣呆望着他，也不语。

“中书舍人赵荣启奏。”有人打破沉默。

苏中钰眼珠一转，困惑地盯着那个名叫赵荣的大臣。他在位这些天，从来没见他出来说话。“有何事？”他问。

“臣愿身赴敌营，同他们议和。”赵荣说。

满座皆惊。王长直“霍”地站起，问：“赵君，真想这样做？”

苏中钰急问：“你有何高见？”

“在下没什么高见，只是我这次钦慕赵荣的为人，一时冲动，顾不上朝堂礼仪。”

“高君，”赵荣对王长直说，“你无须在乎这些。我为官多年，苦无报国的机会。我既无领兵之才，又缺治国之道，只有用这一张嘴立功了。”说完，他转向苏中钰，恭恭敬敬地行大礼，说：“陛下，你就让我去瓦狄军营议和吧，让我探听下他们是虚是实，我也好见一眼上皇啊。”

苏中钰不希望别人提及上皇，但现在诸事紧急，也无暇他顾。他答应了赵荣的请求。赵荣连连谢恩。王长直抚摸着他的背，称赞他：“你真是社稷之臣！”说完，又解下佩刀，郑重地塞到赵荣手心里。赵荣双眼噙泪，低下头，手指抚弄着佩刀柄。

“陛下，光派赵荣去还不行，在下也要前去！”又有大臣启奏。

苏中钰觉面生，问他姓名官职。“臣乃是通政司参议王复，”大臣回答，“瓦狄人诡计多端，派一人去怕是不够，不如派我和赵荣同去，多个人总是好事。”

苏中钰大喜。他说：“有你们这样不畏艰险的大臣，真是大燕的福分。现就擢升赵荣为太常寺少卿，王复为右通政，向瓦狄军营进献粮酒，探一探敌营情况。”赵荣、王复两人喜不自禁，离开偏殿，收拾物品，奔向瓦狄人大营。

布其坐在大营里。苏中成和他同一个帐篷，不过呆在离布其最远的位子上。他双眼朦胧，时而望望帐篷顶上的装饰，时而望望布其等人。可惜这群人都没有理会他，不然或许能帮他摆脱茕茕孑立的窘境。苏中成抬眼看看布其边上的一个人，内心有点不是滋味。

此人名唤喜德，是随苏中成出征的宦官。黄正死了，他活着，还和苏中成一同被俘。不知为何，他可以和布其称兄道弟。若布其出征，他必然有一堆主意，一句一句，哄得布其开开心心。布其一开心，自然会把好处转移到苏中成身上，把他的待遇提高一些。苏中成对喜德没太多怀疑，至少，这位亲信太监能让他安然度日。

此时，布其端起一杯酒，对喜德说道：“这次兵临德胜门，都是你的功劳。我敬你一杯！”说完，他微笑地冲喜德敬酒，喜德满脸堆笑地迎上去，说：“这不算什么功劳，他们还没派议和的人来呢。”布其点头称是。不远的苏中成把这话听得一清二楚，满脑子只希望朝廷议和的人早早来到，好让他早日还朝。

“报——”一人走入，“启禀太师，外面来了两个大臣，自称是明朝皇帝所派。”

“叫什么名字？什么官位？”布其抬起一条腿，趾高气扬。

“一个自称太常寺少卿赵荣，一个自称右通政王复。”

还没等布其开口，喜德就发声：“不对呀，我走的时候，这两人就是俩小官，什么时候升的？”布其一听是小官，面露不悦之色，问苏中成：“你是明朝上皇，有何想法？”

苏中成双眼呆滞，声音软软的：“让他们先进来。”

“好，既然明朝上皇这么说，就让他们过来。”布其拿腔拿调。苏中成面无表情。喜德则得意洋洋地冲布其使个眼色，但布其双眼只盯向前方，看不见喜德是何眼神。他在下命令：“令各处整装，加强防范。”

赵荣、王复一进大营，就和坐在边上的苏中成打了个照面。两人见上皇不修边幅，一时心焦，流下泪来。苏中成见到两位旧臣，以为他们是来接自己回京的，也激动抹泪。两位大臣不自觉丢下布其，向苏中成走去，想和他攀谈。才走两步，边上闪出个面向凶恶的侍卫。这侍卫不言不语，只是冲两位使臣拔刀相向，把刀横在二人胸前，拦住他们。两位大臣见对手这般嚣张，忧心事未办成，反遭伤害，趋步退回原位。

“二位来此，有什么想说的？”布其神情倨傲。喜德对他俩呵呵一笑。赵荣见身前这位得意洋洋的人竟是喜德，怔住了。他不知道喜德这十几天到底做了什么，为何他能站布其旁边，上皇只能坐在边位。王复对喜德不熟，见他大摇大摆，认他一定是大燕叛徒。

“你们不得无礼！”赵荣怒叱，“这种事情应该派遣使臣解决，现在你们动不动就拔刀威胁，我们和上皇当你的面说个话都不准，怎可这样！”王复不语，只是憎恨地看着布其和喜德。

布其想杀死这两位使臣，可他拿不准大燕底细。“要是把他们杀了，燕国派人打过来怎办？”他侧过身，向喜德使个眼色。喜德领会布其的想法：“太师，你不要生气。这两人都是燕国的小臣子，说话算不上什么数，少和他们一般见识。”

赵荣、王复听见此话，暗暗猜到些什么。布其心生一计，他拍着扶手，对两位使臣大喊：“燕朝叫你们两个无名小卒，是看不起我么？回去告诉你们皇上，要派就从胡尚谦、石卿、王长直、杜源等重臣里，随便选几个过来。对了，”布其又出一招，“要是他们都来不了，就让你们皇帝亲自来见我！”

“我们不会走！”王复喊。

布其不想同他们对话，传令让侍卫送他们出去。侍卫二话没说，一人手提一把刀，送使臣出营。两人火速回朝，把布其的话、上皇的反应、喜德的状况，一五一十上报给苏中钰。此时，他正召集群臣议事。