第一版前言
不幸的是，有些人似乎更容易罹患某些类型的抑郁症，而现在我们已经知道，基因在其中扮演着一定的角色。然而，尽管我并不想低估生物层面因素对抑郁症的影响，但由于某些类型的抑郁普遍程度令人吃惊，这让我认为，也许基因只是在少数案例中起主要作用，也许应激性生活事件和童年的早期经历才是抑郁更为常见的诱因。我认为我就属于这种情况。我的童年在西非度过，那是一个极度自由的地方，我可以快乐地在内陆地区四处闲逛。
有近一年的时间，我们生活在“丛林”里。那里没有自来水，也没有电——而且，也没有学校！那段时间的生活，我至今记忆犹新。每当天气寒冷、阴郁的时候，我就深深地怀恋非洲那广阔的蓝天曾给我带来的无比的喜悦和兴奋。当我回到英国上寄宿学校的时候，我发现自己难以适应那里严苛的约束。我还发现自己跟不上学校的课程，在英语的学习上存在严重的问题。直到今天，我仍然不喜欢各种约束，而且对环境的限制比较敏感。容易触发我抑郁的生活事件，往往与被困住和失败感有关。
我认为抑郁症是一种潜在的心理状态，就像我们有可能感到悲伤、恐惧和性唤起一样。就像其他任何心理状态一样，抑郁症也与大脑内真实的变化有关。我的工作是通过分析引发抑郁的典型事件，揭示抑郁症的起因。这使我想到，会不会有这样一种可能，抑郁是人类在从爬虫进化到猴子再到人类的这个漫长的过程中，不断地面临冲突，从而形成的一种能力呢？我并不准备详细讨论这一点，但我想说，动物同样也会被抑郁所影响。与人类一样，失去地位（被打败）和控制权，和（或）被困于恶劣的环境，也会导致动物出现抑郁反应。一旦这些事情发生，大脑就转换到抑郁模式。对于人类来说，个人价值感已经进化成影响情绪状态的重要因素。
另一个需要考虑的问题是，如果我们仍然从进化论的角度理解抑郁，就会发现，尽管大脑是一个高度复杂的器官，但它还是一个“新玩意儿”。大脑的深层结构由爬行动物进化而来，神经心理学家甚至把这部分的大脑称为“爬虫类脑”。进化并没有设计出一个全新的大脑结构。相反，在物种的进化过程中，原有的构造被吸收、完善或改变。这就像制造一辆汽车，每一种新的款式都包含旧的成分——你不可能完全从头开始。所以，大脑的许多结构都可以追溯到数百万年前。因此，我们可以把大脑看作是由不同配件七拼八凑起来的，每个部分执行不同的功能，我们的各种心理可能性便是源自这样“草率拼凑”的大脑。
如果大脑的各部分能够协调地运转，大脑就能很好地发挥它的功能。但如果各个部分之间失去了平衡，大脑的功能就会受到影响。或许由于童年创伤以及后来的应激性生活事件的影响，我们有时候很难控制大脑的这种混合结构。各个组成部分各有主张，导致大脑可能会高估危险，使我们感到惊恐；它可能会告诉我们，我们不如别人、没有价值、需要屈服，这让我们感到抑郁；它还可能会告诉我们，要和对方算账，因此我们想报复。大脑的每个部分各司其职，但它们必须协调一致。而在抑郁状态下，我们失去了这种和谐，出现了各种让自己感觉更为失败、自卑和无价值的想法和观点，而这又进一步加重了抑郁。
我们发现在抑郁的状态下，人们会体验到来自大脑内不同系统的各种想法和感受。这种状况难以控制，也很难理解。也可以从另一个角度看待这个问题，也就是说，我们有不同的部分，扮演着不同的角色，比如孩子、英雄、爱人、父母、朋友、敌人、助人者等。进化使我们拥有不同的大脑功能系统，因此我们能扮演这些不同的角色。各个部分倾向于站在自己的角度看待世界。比如，英雄自我部分热爱冒险，想闯荡世界，而胆小鬼部分会说：“你肯定是在开玩笑吧？我才不会去那儿！”现在，假如这两部分自我需要合作，它们就要评估风险程度，并做出明智的妥协。如果英雄不采纳胆小鬼的建议，那么英雄就会置自我于危险之中；如果胆小鬼不听取英雄的意见，那么我们就只能躲在角落里。其实，这些“自我部分”并非真实存在，我们所体验到的，实际上是不同大脑功能系统的不同程度的激活。
只要我们注意自己的思想和感受，实际上就可以发现哪些大脑系统被启动了。我们的思想和情感正是了解这些不同系统的窗口，那么，如果你抑郁了，要做什么？
首先，抑郁时，我们出现的各种想法告诉我们，目前已经启动了抑郁脑功能系统。除非我们找到关闭它的方法，让大脑各个部分重新恢复平衡，否则对自己并没有多少帮助。比如，在抑郁的状态下，我们的想法很对“抑郁自我”的胃口，但它却不符合其他自我部分的需求——理性和自我同情可能会有完全不一样的观念。如果我们能对自己说：“好吧，我的抑郁的确是我的一部分，是我大脑的一种系统，但我不能完全依靠它，因为对我并没有帮助。”我们便能试着控制它。
其次，一旦我们抑郁了，抑郁系统就会破坏其他系统之间的平衡。例如，我们可能会变得更容易被激怒，结果会让我们更严酷地评价自己和（或）他人，而这又进一步加剧抑郁。贬低是抑郁的典型反应，通常来说会自我贬低，包括贬低自己的成就，但也可能会贬低别人。并且，看待事物的态度也会比真实的情况更消极。
最后，抑郁是大脑在特定时期的运作模式，因此，我们会感到抑郁“在身体内部”，它与感受有关。（进化）抑郁被（进化）赋予的功能是让我们慢下来，削弱我们的自信心，让我们对潜在的损失和威胁更为敏感。它通过改变身体的工作方式做到上述这些。然而，如果我们能通过调动其他脑功能系统，学会从不同角度看待自己和生活事件，来挑战抑郁，我们就有可能让大脑系统重新恢复平衡。
本书为那些想更深入地了解抑郁（抑郁是什么以及如何治疗）的人而写。但本书既不是万能良药，也不是药物治疗和心理治疗的替代品，更不能改变痛苦的现实生活，它只是提供了一种自助的方法。每个人的抑郁症状都有与别人相似的部分，也有其独特的表现。理解抑郁，为我们提供了一种摆脱抑郁的方法，而不是让自己陷得更深。本书提供了很多方法，可以帮助你挑战某些抑郁式消极思维。我会指出一些抑郁状态下的消极思维，提醒你注意某些思维陷阱，并提供一些方法，以帮助你能够用更理性和富有同情心的方式对待自己。
本书分为四部分，第一部分专业性最强。之所以提供这部分内容，是因为我看到很多抑郁者说想更多地了解抑郁。如果这部分看起来专业性太强，你可以跳过你觉得难以理解的部分。如果你愿意的话，你甚至可以跳过整个第一部分。第二部分和第三部分介绍了一些基本的自助方法。在这部分，我们将讨论想法和感受在抑郁中所扮演的角色，以及如何挑战这些导致你陷入抑郁状态的想法和感受。其中有一章专门讨论抑郁者如何对待自己（往往态度非常恶劣），以及如何善待自己。你越能尊重自己（至少不要贬低自己），就越有可能关闭抑郁系统。第二部分的每一章后面还提供了一些练习方法，你可以试一试。第四部分着重介绍了第二部分和第三部分所介绍的基本方法在一些具体问题上的应用，这些问题包括：渴望被认可、愤怒、羞耻、缺乏自信、失望和完美主义等。
你会在书中读到许多抑郁者的故事。当然，所有人用的都是假名。而且，为了避免你对号入座，所有故事的细节也都经过了改写。有时候，两三个抑郁者的故事合并成了一个故事，以避免识别出他们的身份。每个例子都有一个主题，旨在揭示抑郁的两难困境和复杂性。