1 脑内的最小居民

我们从头说起吧：脑细胞，又叫作神经元。这些细胞通过电信号和神经递质（一种大脑中的激素）进行信息传递。神经元有自己的后勤保障系统，也就是胶质细胞。胶质细胞清除废物，为神经元提供营养，支持脑组织，提高脑组织的强度并构建其结构。它们一定程度上在神经元之间起到了绝缘作用，从而在脑组织内部形成了某种秩序，促进了脑细胞之间的交流。
　　神经元或者脑细胞就像我们身体中的其他细胞一样，有着细胞体和细胞核。但它们和其他细胞也有所区别，那就是神经元的细胞体有很多分支，我们将这些分支称为树突和轴突。
　　树突是脑细胞或者神经元细胞体上较短而分支多的突起，能够将来自其他神经元的电信号传导至所属神经元的细胞体内。每个神经元都有许多树突，这些树突与其他神经元的轴突接触，并通过受体接收轴突携带的信号。轴突是自神经元发出的一条突起，能够从相隔很远的距离传导电信号。有的轴突可以长达一米以上。轴突能够将信息从大脑传递至肌肉，也可以捕捉身体中的信息，并将其传递给大脑。每个神经元都只有一个轴突，像是末梢有许多分支的电缆一样。
　　细胞体受损可能会导致整个神经元死亡。但我们的记忆是可塑的，并且在一定条件下可以形成新的脑细胞。
　　神经元可以通过轴突、树突与其他神经元进行交流，形成突触。这样的交流形式已经构成了一个微型网络。突触是我们大脑中两个脑细胞相互接触的结构。细胞体中含有线粒体，而线粒体是细胞的“动力工厂”。线粒体将脂肪和糖类转化为ATP（一种提供能量的化学物质），是颇为有用的“能源物质”。

　　我们有大约800亿个神经元，需要消耗人体20%左右的能量。因此我们需要非常关注自己的大脑。

历史点睛

　　世界上第一个比较准确地绘制出脑细胞结构图的人是西班牙的组织学家圣地亚哥·拉蒙·卡哈尔（Santiago Ramóny Cajal，1852—1934）。我们可以理所当然地将他称为“现代神经科学之父”。他研究了神经系统的微观结构，并使用了高尔基染色法来为细胞着色。卡哈尔识别出了自由运作、连接复杂的神经单元，它们都可以不断改变形态，从而能够持续成长，适应环境。卡哈尔同时还是一位名副其实的艺术家，能够精准地用图画描绘出自己的发现。1906年，他与高尔基染色法的发明者卡米洛·高尔基（Camillo Golgi）一同获得了诺贝尔生理学或医学奖。

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