第一章  你的大脑需要离线

　　我并不打算在这本书的开头长篇大论地阐述我们的大脑有多么复杂。如果你想详尽地了解大脑结构的话，我推荐你去阅读那些脑科学的大部头，它们已经就大脑结构进行了充分的论述。但我的确想要总结一些必要的基础知识，这样才能让读者朋友们更好地了解让大脑“离线”的重要性。所以在本章中，我会简要地介绍神经元、灰质和白质、树突、轴突、突触、胶质细胞、髓磷脂和神经网络。不必担心，我之所以提及这些概念，只是因为它们在有关大脑的书中极为常见，但你并不需要详细地了解它们。我这样解释，主要是想说明：我们的大脑的确非常复杂而灵活。

　　众所周知，反复锻炼能够让人们更高效地完成某些认知任务。在认知的过程中，人们的速度不断提高，错误不断减少。这些认知任务似乎并不需要耗费多少精神力，就像人在开汽车的时候，一开始很难协调好所有的动作：踩油门、换挡、注意自己在路上的位置、刹车不要太猛……但一段时间之后，所有的动作就都变得自然而然起来，你开车的时候再也不用费脑子去想它们了。不幸的是，我们的脑细胞虽然灵活，却也十分脆弱。许多老年病，例如阿尔茨海默病，会大大损害树突和神经连接。锻炼和健康的饮食可以在很大程度上减缓这一过程，但我们的大脑并不能永远地灵活下去。不过它还是比一些人想象的要灵活很多。科学家曾经认为，人脑的某些功能是局限于固定的区域里的，如果这些区域遭到破坏，那么人也会失去相关的功能。但现实与这个理论并不相符。例如，如果人脑的某些区域因脑出血而受到损害，大脑的其他区域就会部分或完全接管这些功能。我们将这种现象称为“大脑可塑性”：我们的大脑组织会发生变化，并适应新的环境。

　　这是怎么回事？最新的研究表明，即便是成年人，也可以在大脑的某些区域中形成新的脑细胞。不过这些新细胞的具体功能还有待调查，例如它们是否能完全接替受损细胞的功能。如果我们再仔细观察一下大脑中的网络，也许就能够找到另一部分的答案。我们的大脑中有许多不同的脑网络，成千上万的脑细胞在其中相互合作。本书中，我想更为仔细地观察这些脑网络，因为我相信，我们可以从观察中找到缺失的拼图，从而更好地治疗和预防倦怠之类的现代富贵病，并且生活得更加别具一格、摇曳生姿。