9.基因的大小

我们刚刚介绍了“基因”这个术语，用来表示某个遗传特性的物质载体。这里必须强调与我们研究相关的两点。第一，这个载体的大小，或者说，基因最大的体积有多大？换句话说，我们想要给它定位的话，需要到达多小的范围？第二，基因的持久性如何？

至于基因体积的测定，目前有两种独立的估算方法，一种是基于遗传学证据（养育实验），另一种是基于细胞学证据（直接显微镜观察）。第一种实际上相当简单。上文已经说过，我们可以在某条特定染色体上定位大量不同的性状（比如果蝇），然后用染色体的长度除以性状的数量，再乘以染色体的横截面，这样就可以得到基因的大致体积。但是，只有偶然通过交叉互换偶然分开的性状才算是不同的性状，所以这不能代表全部的微观或分子结构。另一方面，因为基因分析，越来越多不同的性状被分离出来，所以我们的猜想只是基因的最大体积。

另一种方法，尽管是基于显微镜观察，但也不算是直接的方法。果蝇的某些细胞（如它们的唾液腺细胞），因为某些原因，增大了好多倍，染色体也随之增大。在染色体纤维上，你可以发现很多横向密集分布的暗纹（唾液腺细胞的染色体上有2000个左右），大体上和繁育试验得出的基因数目处于同一个数量级。他由此认为这些暗纹就是实际的基因（或者说不连续的基因）。用正常细胞中染色体的长度，除以2000，他得出一个基因的体积相当于棱长为300埃的立方体。由于这种估算方法误差较大，我们认为这其实也是第一种方法得出的结果。