第11章 奥列佛对新伙伴的性格有了较深的了解，以高昂的代价获得了经验。本章节虽短，但在该故事里至关紧要

多日来，奥列佛待在犹太人的房间里挑除手帕上的记号（拿回家的手帕数量着实不小），有时也参加上述的游戏。那两个少年以及犹太人每天早晨都玩这种游戏，很有规律性。后来，奥列佛十分想呼吸到新鲜的空气，便三番五次地恳求老绅士允许他随两位伙伴一道出去工作。

奥列佛亲眼目睹了老绅士是怎样进行严厉的道德说教，更加心急火燎地要行动起来。每次机灵鬼和查利·贝兹晚间空手归家，老绅士都要慷慨激昂地讲述一番好逸恶劳的害处，打发他们饿着肚子上床睡觉，迫使他们意识到勤勉工作的必要性。有一次，他甚至把他们俩打得滚下了一段楼梯，不过像这样进行道德教育毕竟是不常见的。

一天上午，奥列佛终于获得了允许，实现了热切的愿望。在这之前，已经两三天没有手帕需要他挑除标记了，饭菜的质量也很差。也许这就是老绅士开绿灯的原因，反正不管怎样，他总算吩咐查利·贝兹和他的朋友机灵鬼共同照拂奥列佛，让奥列佛去了。

三位少年出发了。机灵鬼又跟往常一样卷起衣袖，斜戴着帽子；贝兹大师双手插兜，迈着悠闲的步子；奥列佛夹在他们俩中间，既不知他们要到哪儿去，也不晓得先教给自己哪一项生产的工艺。

他们迈的是一种非常懒散、十分难看的轧马路步态，奥列佛很快就开始觉得自己的两个伙伴可能想欺骗老绅士，压根就不打算去工作。机灵鬼有一种邪恶的嗜好，喜欢从小孩子的头上摘下帽子扔到房前空地上；查利·贝兹则对财产所有权表现出非常不严谨的概念，从水沟旁的小摊上偷了好几枚苹果和洋葱塞进口袋里——他的口袋宽敞得出奇，似乎通达全套衣服的各个方向。这些现象让人看了不舒服，奥列佛正要尽量婉转地表明自己想回去，却因为机灵鬼的行为突然发生了神奇的变化，思路又转向了另一个渠道。

此时他们正从离宽阔的克勒肯威尔广场不远的一截窄巷里钻出来（该广场被莫名其妙地安了个名字，叫“绿草地”），机灵鬼突然站住了脚步，把手指贴到唇上，极其谨慎和小心地将同伴们朝后拉了拉。

“怎么啦？”奥列佛问。

“嘘！”机灵鬼说，“看见书亭跟前的那个老家伙了吗？”

“马路对面的那个老先生吗？”奥列佛说，“是的，我看见了。”

“就选中他了。”机灵鬼说。

“他的位置恰好。”查利·贝兹大师评论道。

奥列佛看看这个又瞧瞧那个，心里奇怪得要命，但未容他发问，那两位少年便鬼鬼祟祟穿过马路，溜到了那位老先生的身后。奥列佛随在后边走了几步，不知该进还是该退，默默地站在那儿呆望着。

那老先生看上去是个十分可敬的人物，敷一头发粉，戴一副金边眼镜，上身穿带黑丝绒衣领的外套，下身穿白裤，腋下夹一根挺漂亮的竹杖。他从书摊上拿起一本书看了起来，专心致志得就像坐在自家书斋里的扶手椅上一样。他很可能真的以为自己在书斋里呢，因为从他那陶然若醉的模样看得出，他眼里既没有书亭和街道，也没有这几位少年，总之什么也没有，只有他此刻正在认真通读的那本书。他把一页读完后，又翻过去一页，从排头第一行读起，一直朝下读，简直看得津津有味、全神贯注。

奥列佛站在几步开外，把眼睛睁到了最大限度观望着。他看见机灵鬼把手伸进老先生的衣袋，掏出一方手帕传递给查利·贝兹，又看见他们俩转过街角飞也似的撒腿便溜。奥列佛目睹了这一切，顿时惊恐万状、噤若寒蝉。

在这一刹那间，那些神秘的手帕、金表、珠宝首饰，还有那个犹太人，一下子涌入了他的脑海。他呆立了一会子，恐惧使热血在他的血管里奔流，仿佛置身于火海之中。随即，他带着困惑迷惘的心情惊慌地撒开腿跑起来，自己也不清楚他在干什么，反正以最快的速度飞奔。

这些都发生在一分钟之内。就在奥列佛拔腿跑的那一瞬间，那位老先生手伸进口袋，结果发现手帕不见了，便急转过身来，他瞧见奥列佛没命似的飞速逃窜，自然认定他就是偷手帕的人，于是可着嗓门大喊“抓贼”，一边手里拿着书追了上去。

但是，高喊抓贼的并非老先生一人。机灵鬼和贝兹大师害怕沿着大街跑会引起众人的注意，所以拐过街角便躲进了一家门洞。这时听到叫喊声，见奥列佛在飞奔，立刻明白了是怎么回事，于是果断地跳出藏身之地，边高喊“抓贼”边追上前去，俨然是正直的市民形象。

奥列佛虽然从小就受教于哲学家，但在理论上却不懂得一条绝妙的格言：自我保护是第一自然法则。他要是明白这句格言，也许对这种情况会有所准备。但现在他感到十分惊慌，所以像一阵风似的逃去，而那位老先生和两位少年大喊大叫地在后边追赶。

“抓贼！抓贼！”这喊声里有一股魔力。商贩离开了柜台，车夫离开了马车，屠夫扔下盘子，面包师扔下篮子，送奶人扔下奶桶，杂役扔下包裹，学童扔下弹子，铺路工扔下鹤嘴锄，小孩扔下板羽球球板。他们满街筒子跑，慌慌张张，横冲直撞，叫的叫，嚷的嚷，拐弯时把行人碰倒，惊得鸡飞狗跳，嘈杂的喧闹声响彻大街小巷、庭院广场。

“抓贼！抓贼！”这叫声一呼百应，追赶的人越来越多。他们狂奔着，溅起地上的泥浆，踏得人行道咚咚乱响。窗户纷纷打开，人们从屋里跑出来，人群蜂拥向前。木偶戏演到最热闹处，观众却抛下潘趣[12]，加入到人流里，跟着呐喊助威，给“抓贼！抓贼！”的叫喊增加新的活力。

“抓贼！抓贼！”围捕猎物的热情根深蒂固地存在于人们的心中。一个可怜的孩子，累得上气不接下气，一脸恐惧的神情，目光中流露出悲哀，大滴的汗珠滚下面颊，竭尽全力想摆脱追兵。人群紧追不舍，离他越来越近，见他力气不支便叫得更响，喊得更欢了。“抓贼！”啊，上帝呀，发发慈悲，还是让他被抓住吧！

他终于被截住了。随着漂亮的一拳，他倒在了人行道上。人们急切地围上来，每一个刚抵达的人都又推又攘地想上前看一眼。“让开点！”“让他喘口气！”“扯淡！他不配！”“那位先生在哪儿？”“他正顺着街道朝这儿来呢。”“给那位先生让出条道！”“是这孩子吗，先生？”“是的。”

奥列佛躺在地上，浑身是泥浆和尘土，嘴里淌着血，惊恐地望着四周的一张张面孔。此刻，那位老先生被最前边的追捕者又是拽又是推，殷勤地请进了人圈。

“是的，”老先生说，“恐怕是他。”

“恐怕！”人群中起了嗡嗡声，“怎么能这样说话！”

“可怜的孩子，”老先生说，“他受伤了。”

“是我揍的，先生。”一个魁梧的傻大个儿趋前一步说，“我一拳打在他嘴上，手也给擦破了。他是我抓住的，先生。”

傻大个儿嘿嘿一笑，敬了个礼，指望拿到点酬劳，可老先生却带着厌恶的表情扫了他一眼，同时不安地东张西望，仿佛他自己也打算窜逃似的。他还真很有可能逃之夭夭，从而又引起一场追贼哩，幸好一位警察在这节骨眼上从人群中挤了进来（遇到这种事情，警察一般都是最后一个到场），一把揪住了奥列佛的衣领。

“喂，站起来！”他粗暴地说。

“的确不是我，长官。真的，真的，是另两个男孩干的。”奥列佛说，两只手忐忑不安地握在一起，向四周扫视着。“他们就在这儿的哪个地方。”

“喔，不，他们不在这儿。”警察说。他的原意是想挖苦一下，谁料却说的是实情，因为机灵鬼和查利·贝兹一看见近前有个庭院便一头钻了进去，夺路逃跑了。“快点，给我站起来！”警察呵斥奥列佛道。

“别难为他。”那位老先生同情地说。

“哦，不，我不会难为他的。”警察嘴里答应着，一把将奥列佛的外套差点从背上揪下来，以此证明自己的诺言。“跟我走，别耍花招了，那是不顶用的。小鬼头，你给我站起来不站？”

奥列佛挣扎着立起脚，几乎站也站不稳，但立刻就被人揪着衣领，沿着街道飞快地拖走了。老先生走在警察的旁边，人群中凡是有本事挤到前边的，都先行几步，不时回过头盯着奥列佛瞧。孩子们发出胜利的欢呼声，随着一道向前走去。