第二节 竟陵八友与永明体
《梁书·武帝本纪》载：“竟陵王子良开西邸，招文学，高祖（萧衍）与沈约、谢朓、王融、萧琛、范云、任昉、陆倕并游焉，号曰‘八友’。”这八个人，文学史上称为竟陵八友。萧衍代齐建梁后，其中多数人又转而依附萧衍。因此，竟陵八友是一个跨越南齐和萧梁两代的文学群体。他们彼此唱和，形成一股新的文学潮流。
竟陵八友最大的文学贡献，是创制了“永明体”，形成了声律说的基础。《古诗十九首》那个时代的诗歌，每一首都仿佛都是信口说来，语言直白，诗歌的整体意境浑然天成，似乎没有刻意雕琢。到了南朝的齐梁时代，随着诗歌的广泛流行并不断发展，人们开始对诗歌的艺术形式有了声律与对偶的要求。永明年间，佛教盛行，佛经梵音对四声的创立可能产生一定影响。周颙著《四声切韵》，提出平上去入的四声之说。沈约与谢朓、王融、范云等人一起，将四声的区辨同传统的诗赋音韵知识相结合，规定了一套五言诗创作时应避免的声律上的毛病，后人把它记载下来，即所谓“八病”说：平头、上尾、蜂腰、鹤膝、大韵、小韵、旁钮、正钮。这八种声病具体何指，说法不一。但有一点是明确的，即当时诗人已经把声律和对偶方面的知识运用到诗歌创作上，注重平仄协调，音韵铿锵，词采华丽，对仗工整，体裁短小，为格律诗的产生奠定了基础。“永明体”诗人在齐亡之后又仕于梁，在萧衍、萧统父子影响下，在诗歌艺术形式上有了更多深入的研究和实践。萧纲、萧绎继之而起，宫体诗创作成为一时潮流。从永明体到宫体，文学史家通通称为“齐梁体”。他们追求诗歌听觉上的圆美流转，吸收民歌的简洁、明快、平易。即使用典，也尽量追求自然，是对元嘉体的革新和发展。
沈约（441—513），字休文，吴兴武康（今浙江湖州德清）人。他在刘宋时曾仕记室参军、尚书度支郎，在齐仕著作郎、尚书左丞、骠骑司马将军。齐梁易代之际，他帮助梁武帝萧衍谋划并夺取南齐，建立梁朝。萧衍封他建昌县侯，官至尚书左仆射，后迁尚书令，领太子少傅，地位极其显赫。
沈约是“竟陵八友”中最年长者。他长期出任要职，许多重要诏诰都出自他的手笔，在齐梁间文坛上负有重望。钟嵘评价沈约诗的特点是“长于清怨”，是很恰当的。他的诗在整体上具有一种清新流畅之美，在咏物、摹写景物变化的细微笔触之中，常常融入一丝感伤。与同时代的“二谢”等人相比，沈约的山水诗虽不算多，同样具有清新之气，同时又透露出一种哀怨感伤的情调。如《登玄畅楼》写景清新而又自然流畅，尤其是对于景物变化的捕捉与描摹，使得诗歌境界具有一种动态之势。《秋晨羁怨望海思归》，境界阔大高远，给读者展示出天水一色、烟波浩淼的海天景色。结合诗题来看，海天的空旷辽远，正反衬出“羁怨”之情与“思归”之念。此类诗歌在齐梁山水诗中，亦不失为上乘之作。此外，像“日映青丘岛，尘起邯郸陆。江移林岸微，岩深烟岫复”（《循役朱方道路》），“山嶂远重叠，竹树近蒙笼。开襟濯寒水，解带临清风”（《游沈道士馆》），“长枝萌紫叶，清源泛绿苔。山光浮水至，春色犯寒来”（《泛永康江》）等，描写山水的诗句，皆令人耳目一新。
沈约的离别诗也同样有“清怨”特点，最为人所称道的《别范安成》，将少年时的分别同暮年时的分别作对比，蕴含着深沉浓郁的感伤之情；末二句又用战国时张敏和高惠的典故，更加重了黯然离别的色彩。全诗语言浅显平易，但情感表达得真挚、深沉而又委婉，在艺术技巧上具有独创性。他的悼亡怀旧之诗，“清怨”的色彩更加突出，如《悼亡诗》，以大自然的永恒来反衬人生易逝、一去不返的悲哀，同时将悲伤的情感同凄凉的环境融为一处，情状交现，悲怆靡加。他抒怀之作如《登高望春》《古意》《伤春》《秋夜》以及乐府诗《临高台》《有所思》《夜夜曲》等，都具有“清怨”的风格特征。其中《怀旧诗》九首，怀念去世的九位好友，情深意切、悱恻感人。沈约的情诗《六忆》回忆情人的种种情态，可以视为宫体诗的先导。历经三代的沈约，官位虽高，但仕途险恶也让他感慨。《八咏》诗就叙写了人生的忧愤和对前途茫然的困惑，给读者留下深刻印象。
谢朓（464—499），字玄晖，陈郡阳夏（今河南太康县）人。他出身高门士族，与谢灵运同族，世称“小谢”。南齐永明五年（487），他参与竟陵王萧子良西邸之游，初任其功曹、文学，为“竟陵八友”之一。永明九年（491），为随王萧子隆幕僚赴荆州，十一年还京，为骠骑咨议、领记室。建武二年（495），出为宣城太守，故又称谢宣城。东昏侯永元元年（499）遭始安王萧遥光诬陷，死狱中，时年36岁。
谢朓是南齐永明体诗的代表作家。他的诗今存二百余首，主要成就在山水诗方面。谢灵运的山水诗尚未脱离玄言诗风的影响，谢朓的山水诗，语言精美、音韵和谐，抹去了玄理成分，如“余霞散成绮，澄江静如练”（《晚登三山还望京邑》），“天际识归舟，云中辨江树”（《之宣城郡出新林浦向板桥》）等，清新俊逸，精警工丽，是千古传诵的名句。谢朓曾说：“好诗圆美，流转如弹丸。”他的诗善于摄取自然景色中最动人的瞬间，以清俊的诗句，率直地道破自然之美。如《游东田》中的“远树暧阡阡，生烟纷漠漠。鱼戏新荷动，鸟散余花落”，《和徐都曹出新亭渚》中的“结轸青郊路，回瞰苍江流。日华川上动，风光草际浮”，《治宅》中的“辟馆临秋风，敞窗望寒旭。风碎池中荷，霜剪江南绿”，等等。这些句子，清丽自然，是当时诗坛中的上品。谢朓最经典的名作是《晚登三山还望京邑》，诗人用流利的语言，道出回望京都时眼中呈现的美好景色：“余霞散成绮，澄江静如练。喧鸟覆春洲，杂英满芳甸。”如此美好的景色，“我”却要与之分别，想起以往欢乐的时光，不免“佳期怅何许，泪下如流霰。有情知望乡，谁能鬒不变？”明媚秀丽的家乡景色，催出思乡的忧愁之泪，二者情景交融，风格含蓄婉丽，是当时山水诗中的绝唱。
谢朓的诗在当时就很有影响。梁武帝称：“不读谢诗三日觉口臭。”沈约称：“二百年来无此诗也。”唐代大诗人李白对谢朓最为倾心，称“蓬莱文章建安骨，中间小谢又清发”（《宣城谢朓楼饯别校书叔云》），清代王士禛《论诗绝句》甚至说李白“一生低首谢宣城”。杜甫说“谢朓每篇堪讽诵，冯唐已老听吹嘘”（《寄岑嘉州》）。这些都能说明谢朓在诗歌史上的重要地位。