前言

在非专业人士看来，经济学的研究对象是失业、通货膨胀、经济增长、国家竞争力，以及与整体经济有关的其他问题（或者，用经济学的专业术语来说，是宏观经济）。他们很少提到，甚至可能不知道，在宏观经济背后选择和交易的复杂关系。比如，人们要选择在哪里生活和工作，要选择储蓄所占收入的比重，要选择购买哪些商品，等等。公司要在地点、投资、雇佣、解雇、广告和许多其他商业领域做出决定。政府也要在基础设施、行业监管、商品及服务的税收结构和税率等方面制定政策。公民对于经济的细微层面（或者说，微观经济）了解较少，甚至可能会忽视上述问题。原因在于，经济运作在微观层面通常非常顺畅；即便偶尔出现故障，和宏观经济遭遇的麻烦比起来，也显得微不足道。但这样的小故障一旦累积到一定数量，就会造成巨大的经济损失，并且可能在宏观经济层面产生巨大的影响。因此，我们需要弄清楚，为什么在微观层面经济运作大多数时候都非常顺畅；为什么经济运作有时会出现小故障，有时会遇到大麻烦，以及如何来防范和应对这些问题。在本书中，我尝试提出这样一种关于经济学的思考方式，并由此得出一些结论。我希望能说服非专业读者，让他们明白微观经济学非常重要，与他们的日常生活有着密切联系，其重要性不亚于失业和通货膨胀。我希望能带给他们一些顿悟的时刻。他们会说：“我经常看到这个话题，现在我终于明白这是怎么一回事！”不仅如此，我还希望能给他们提供一些微观经济分析要用到的基本概念和工具，供他们在自己的思考和行动中使用，并且促使他们想要继续阅读我推荐的书目。

进入正题前，我先强调三点。首先，本书只是通识读本，不可能对这个领域进行全面介绍。我不得不排除许多话题、想法和方法，不是因为它们不重要，而是因为我想把通识读本的篇幅留给其他内容。如果你是专门研究微观经济的学者，并且本书没有涉及你最喜欢的话题，还请谅解。

其次，经济学必然涉及定量研究，需要读者具备一定的数据分析能力，比如阅读表格和图表。我尽可能用最简单的方式来处理这些话题，如果有些读者在理解图表或数字方面偶尔会遇到麻烦，可以跳过这些内容，直接阅读剩余部分。

最后，我希望本书能吸引读者，希望我的写作方式易于理解，但读懂本书并不轻松。如果你对微观经济学完全陌生，那么我建议你不要一次性阅读太多内容。我想借用P.G.伍德豪斯在他的吉夫斯故事集序言中所说的一句话作为我的建议：不要试图一次性读完本书。虽然这完全可以做到——我在校对时就是一口气读完——但是阅读效果并不好。如果你只是想告诉别人你已经读完了，我觉得这样做不值得。放慢节奏。把书翻开。逐步去理解。每次只需读懂一部分内容。如果偶尔失眠，那就在夜里增加一点额外的阅读量。

既然这本书是面向非专业的聪明读者，那么就应该请这类读者来审读草稿。我很幸运，在“小世界”咖啡馆有一群定期和我共进早餐的朋友。我非常感谢弗兰克·卡拉普莱斯（物理学家）、朱莉·杰滕（律师）、比尔·谢弗（财务顾问）、康妮·谢弗（高中法语教师）和凯西·史密斯（催眠治疗师）。他们很有耐心，乐于助人。读完书稿之后，他们告诉我哪些内容需要说明、重写甚至删除。另外，牛津大学出版社的安德里亚·基根和她的同事就文体和内容提供了宝贵的反馈意见。

经济学同行也拨冗阅读书稿并提出建议。他们不仅纠正了我的小错误，还提供了更好的例子和解释。卡拉·霍夫既是出色的经济学家，又是目光敏锐的编辑，我对他的建议深表感激。我也非常感谢迪利普·阿布勒、保罗·克伦佩雷尔和约翰·维克斯的敏锐评论和有用建议。

最后，我尤其要感谢的是我的老师、同事和学生，在整个职业生涯中，我一直从他们那里学习并提高我对于微观经济学的理解。本书的优点归功于你们，不足之处由我本人负责。