1678年 精子的发现

安东·菲利普斯·范·列文虎克（Anton Philips van Leeuwenhoek,1632—1723）

尼古拉斯·哈特索克（Nicolaas Hartsoeker,1656—1725）

左图：众多精子围着一个卵子，竞争受精机会。右图：描绘了一个精子，突出了精子的头部、鞭子样尾巴和起连接作用的中段部分。中段部分有一个丝状核，里面有很多线粒体，为尾部的活动提供能量。

避孕套（1564年）、《显微图谱》（1665年）、遗传的染色体理论（1902年）

1678年，荷兰科学家安东·菲利普斯·范·列文虎克向英国皇家学会报告了关于人类精子的发现—精子就像是数不清的、蠕虫似的小动物。他写道：“我所研究的只是夫妻性生活之后的残留物，绝没有罪恶地玷污我自己。如果阁下认为这些观察结果可能让学者们感到不适或愤怒，我真诚地请求阁下可以把这些结果视为个人隐私。至于是公开发表还是毁掉它们，都尊重阁下的意见。”列文虎克最终认为，在精液中游动的那些微小的生灵们，在女性受孕的过程中扮演了重要角色。其他科学家认为，精子只是寄生虫，而与生育过程没有任何关系。

大约在1677年，列文虎克和他的学生约翰·哈姆（Johan Ham）用放大倍数为300倍的显微镜观察精子。列文虎克把精子描述为小动物，这种说法也表明他是先成论的支持者—先成论认为，每一个精子的头部都含有一个微小而完整的人。荷兰显微镜专家尼古拉斯·哈特索克声称，他在1674年就已观察到了精子，但他不确定他看到的是什么，最初还以为这些蠕动的细胞是寄生虫。哈特索克还画过一幅著名的画作：一个小人蜷缩在精子的头部，这也是先成论的一种表现形式。他并没有说过真的观察到了小人的存在，但其他的研究者却这样说过。一些人提出，精子中的小人可能还有更小的精子，存在一种小人中有小人的无限循环。不过，当研究者弄清楚阴茎等各种器官是如何在发育过程中逐渐出现之后，事实就很明确了：动物的生命并不是从接近完整的形态开始的。

在英文中，sperm和spermatozoan都是精子的意思，不过前者指代男性的生殖细胞，而后者才是指可以游动、带有鞭子样尾巴的精子细胞。今天，我们都知道男性的精子细胞有23对染色体（绳索似的携带遗传信息的物质），女性的卵细胞也有23对染色体，两者结合之后，就完成了受精过程。■