1794年 轧棉机

伊莱·惠特尼（Eli Whitney,1765—1825）

伊莱·惠特尼发明轧棉机的专利证书，1794年3月14日。

动力织布机（1784年），缝纫机（1846年），滴灌（1964年）

美国第一间纱厂出现之后会发生什么吗—棉花的需求大大地增加，但是棉花的问题事实上来源于种子。

如果你在收获的季节走在棉花地里，拾起一个成熟的棉桃，它并不像你在药店买到的棉球一样纯净洁白。棉桃存在的意义是制造和传播棉花的种子，而种子嵌在棉纤维中。棉纤维与种子黏在一起。如果是人工去除种子，其速度大概每天一磅棉纤维。这对于孩子和奴隶来说是个很普通的工作。而这却使得棉花的价格非常昂贵。

这种局面因伊莱·惠特尼于1794年的轧棉机的专利发明而得以改观。轧棉机是工业化的一个完美例子。原棉被放进轧棉机的箱柜里，一系列齿缘轮旋转穿过原棉，通过用力拉扯将棉纤维与它们的种子分离。然后再用一系列刷子将没有种子的纤维拉出齿轮。

最初的轧棉机是一个小型手摇式的盒子，它可以快速地去掉种子。工程师将这一过程增大规模，并将其改进，使其进一步机械化，从而创造出了一个作业工厂，满足了大规模增长的纱厂对于干净的棉纤维的需求。

轧棉机清除了棉花制造过程中最主要的路障，使得棉花的使用爆炸性地增长。这一实例证明了工程学对生产力突破性的促进。轧棉机一经发明，很快就发展成为工业化尺度的机器，它使得人力几乎完全脱离了轧棉过程。与之相同的情况还发生在梳棉、纺纱、编织，甚至还有种植、耕作和收获植物的过程。今天，经历了工程学几十年的改进，在很多领域，投入很少的人力资源，就可以完成曾经需要一群人才能完成的工作。■