1790年 纱厂

斯莱特工厂，它是美国第一间利用水力发电的棉纺工艺厂。

动力织布机（1784年），莱特兄弟的飞机（1903年）

美国革命时期，纺织品制作过程中的每一个环节都是手工制造的。这些手工制造者大多是奴隶，他们种植棉花，用锄头收割棉花，然后快速地挑选出棉铃，再从棉铃中摘除种子，通过纺车人工分离棉花，再通过手工织机将棉花织成布料，然后用手剪裁和缝合布料。

在美国，这一切从18世纪末期开始发生了改变。第一家棉花厂于1790年在罗得岛州的波塔基特开业。也正是在这块土地上，开始了美国的工业革命。

如果你目睹过一个人在老式的脚踏纺车前工作的情景，你就知道这是一个多么漫长、乏味的过程。工人首先需要对棉纤维进行梳理对齐，然后纺车会将纤维捻在一起，形成线或是纱。

波塔基特纱厂将人们在脚踏纺车上对纤维的梳理和纺织的过程，利用机器完成了，这意味着整个纺织的过程机械化了，它使得纺织业的兴起成为可能。

纱厂中的一个重要的机器是细纱机，它承担着纺纱的实际工作。为了使这个机器能够高效工作，它需要使用棉纤维捻成的铅笔粗细的半成品粗纱。为了得到粗纱，需要一系列的机器来完成梳理纤维，制作梳棉，然后将梳棉结合在一起，送至抽丝机的一整套流程。这套流程的基本想法是制造出连续的、坚固的、不中断也不堵塞的粗纱产品，以备送入细纱机。

正如你所想象的，这一整个机械化的概念为发明者和机械工程师创造了一个开端。正如莱特兄弟发明的飞机，带动了航空业的异军突起。机械化时代的开启，始于纺织行业的革命。■