约公元前3.5亿年/种子的胜利

种子植物使花粉能够携带精子长距离移动、忍受不良气候条件，并为胚珠授精。图中的种子来自被称为“幸运豆”的念珠刺桐（Erythrina lysistemon），它属于豆科植物，被培育在公园和花园中，人们相信它有某种魔力和药效。

陆生植物（约公元前4.5亿年），裸子植物（约公元前3亿年），被子植物（约公元前1.25亿年），臭氧层损耗（1987）

第一批陆生植物是苔藓和蕨类的亲属，它们大约在4.5亿年前登上陆地，之后统治植物界超过1亿年之久。这些早期蕨类植物没有种子，依靠水为载体进行有性繁殖。雄性配子体释放精子，后者必须在一层水膜中游动，找到一枚卵子为之授精，以形成受精卵。种子植物是地球上最重要的生命有机体之一，它们在约3.5亿年前首次出现，从彼时至今，它们一直都是最具优势且最常见的植物形态。种子和花粉使植物得以在陆地上繁茂生长，解放了它们在繁殖时对水的依赖，并使它们适应了干旱和阳光中有害的紫外线。

非种子植物只产生单一类型的孢子，这催生了雌雄同体的配子体。随着时间的推移，这些植物中有一些进化成了能够产生两种孢子的种子植物：一种是小孢子，这使植物形成了多种多样的雄性配子体；还有一种是大孢子，它们只产生一种雌性配子体。雌性配子体及包裹它的保护性外层被统称为“胚珠”，是一颗未成熟的种子。花粉粒是包含精子的雄性配子体，外面也有一层保护层—可以防止精子变干、帮助它们抵御化学侵害、使它们能够经历长距离的移动并传播基因。非种子植物的精子必须游动直至找到胚珠，种子植物的精子则是被动地靠气流传播。

将花粉运输至胚珠所在处的过程称为授粉。在胚珠内的卵细胞由精子授精之后，胚珠将形成胚，而后发育成一颗种子。种子为胚提供保护与营养，使胚能够在必要时保持休眠状态达数十年，等待适合发芽的气候条件。

种子植物有两种类型：一种是裸子植物，其中包括针叶树；另一种是被子植物（开花植物），它们大约有25万种，占植物世界的90%。■