第11章

艾扬·伊坎吉卡上校在一间待命室内，通过秘密摄像头看着几位政府官员走进“木塔帕号”的客舱，来会见新近晋升为海军司令的鲁多中将。第一位是国防部长查尔斯·纳恩永加。陪同他的是达乌迪·艾克维鲁，内政部长。纳恩永加穿着一身商务西装，最新的金星流行款式：黑色细直条纹，袖口和领口饰有褶边。艾克维鲁穿了一件坎祖长袍[16]，下摆绑在脚踝上，在低重力环境下显得十分飘逸。他们坐进会议桌旁的椅子里，系好了安全带。

鲁多中将通常不会离开“木塔帕号”。她觉得被暗杀的风险太高。考虑到那些渗透进巴克维兹政府的聚合间谍和特工，她的担心合情合理。这样倒也挺好。对于这几位内阁部长来说，来到“木塔帕号”，就如同走进了历史。上船之后，他们已经发布了各种自拍照，背景是会议室里还挂着的四十年前的旗帜。他们还向各自的选民发表了讲话，说自己已经跟中将进行了交谈，发言稿里还频繁地使用了诸如“就像我在‘木塔帕号’上看到的那样”这类语句。毫无疑问，这些都产生了很好的效果。第六远征军的船员们全都是英雄。

低级别的英雄都还好，高知名度的英雄对内阁部长们而言就是双刃剑了。跟他们拉上关系，可以帮助政客获得选民的拥戴，但也同样容易被他们的光芒遮蔽得黯然失色。早就有人为中将提供了好几个官位，伊坎吉卡也是一样，但她俩都选择了留在海军。在幕后蠢蠢欲动的派系之多，远远超乎伊坎吉卡的想象。

中将很正式地向部长们致意，并向他们介绍了最新的情报和军事信息。部长们提了一些问题。中将一一据实回答。

伊坎吉卡注意到，对中将提出的问题大都限于军事方面：供给线、地理位置、防御范围和进攻突破能力、真正的目标和无价值的目标。过了一会儿，国防部长把他的平板电脑放回背心口袋里，双手交叉在身前。中将也放下了自己的平板电脑。

“我想再谈谈时间之门失窃这件事。”纳恩永加部长说。“我很乐意按照您希望的任何方式对我的报告进行详细补充，部长。”鲁多说。

“内阁在着手处理损失方面碰到了一些麻烦，将军。”部长说，“我们想知道当时是不是出了什么纰漏。”

“阿霍纳愚弄了我们所有人。”鲁多说，“我只有这一个解释。只有他能把第六远征军送去印第安座ε星，但是他也抢劫了我们。”

“我们没法找到他，把时间之门拿回来吗？”艾克维鲁部长问道。

“阿霍纳已经消失了。”鲁多说，“他是个魔术师。甚至连他在偶人自由城开过的艺术展馆也找不到任何记录了。”“这是一次严重渎职，将军。”纳恩永加说。

待命室里，监视器前的伊坎吉卡双手情不自禁地紧握成拳头。如果接受质询的是她，她能将这种本能反应隐藏起来吗？但鲁多没有退缩。

“我把第六远征军带回了家，带回来新的武器装备和推进系统，摧毁了聚合的无畏舰‘帕里佐号’，夺取了弗蕾亚主轴，还摧毁了聚合在巴克维兹星系中的所有要塞。”鲁多说，“也许您可以结合这些背景，再给我说说什么叫作严重渎职？”

“我们说的渎职，其实主要是关于对伊坎吉卡上校的审判。”艾克维鲁安抚道，“她是您留在斯塔布斯的实际指挥官。阿霍纳和时间之门都由她负责看管。如果是因为玩忽职守而导致时间之门失窃，那么必须有人为此负责。”

“我是远征军总司令。我已经对此事做过内部调查，结论是不予指控，也无须申斥。如果内阁打算对我在这方面的渎职进行审判，我悉听尊便。”

“您误会我们的话了，鲁多将军。”纳恩永加说，“与其他事情综合考量起来，这件事当然是可以商量的。”

“我很抱歉，”鲁多说，“是我理解错了。”

两位内阁部长又互相闲扯了几句，打了些哈哈，商量好第二天给总理做个汇报，然后解开安全带，一起离开了会议室。伊坎吉卡又等了一会儿，然后关掉秘密摄像头，走进会议室。

“谢谢您为我辩护，长官。”伊坎吉卡说。

“用不着谢我。”鲁多说，“我带领第六远征军离开巴克维兹的时候只有二十二岁，但即便当时，联盟政府里就已经有各种腐败和权谋斗争了。这种情况看来并没有改变，它仍可能给我们带来灭顶之灾。”

“我倒觉得它未必能够比聚合快，长官。”伊坎吉卡说。

“那就让我们祈祷你那些新飞行员能拖住聚合吧。”鲁多说。