第3章
陈连升从卓家离开后，连续几日都做同一个噩梦，每晚都从噩梦中醒来，满头大汗。
崔娃又听见了他的喘息，起身坐起，打了个呵欠，无奈的摇了摇头，又重新躺下。
陈连升坐在床头，脑子里一片混乱，想起卓家的累累白骨，心头像压着一块石头似的难受，然后慢慢熬到天亮。
“你们快看，那不是小姐吗？”
第二日，陈连升正要出门送酒，不知谁吆喝了一声，他回头望去，只见一个身着白色裙摆、头戴白色帽子的女子正和掌柜一块儿向这边走来。
“咱们小姐好看吧？”崔娃轻轻碰了碰陈连升，陈连升赶紧收回了目光，讪笑着说：“小姐的衣饰还挺奇怪的。”
“那是当然，小姐喜欢穿洋人的衣衫，这可都是少爷从国外带回来的。”崔娃一脸的艳羡，陈连升正要赶车出门，却被田仁义给叫住：“连升，你先等等。”
“老爷好、小姐好！”陈连升毕恭毕敬地站在那儿，田仁义忙说：“别这么见外，你跟我进来，我有话跟你说。”
陈连升跟田仁义一进门，小姐便大大咧咧地问：“你就是上次帮我爹打跑恶霸的那人吧？”
“嫣儿，你就不能矜持点？”田仁义笑着责骂道，又跟陈连升说：“你别介意，我这个女儿就这性子，整日的胡闹，从小被我给惯坏了。”
“爹，您又说我……”田嫣儿撒娇的时候令陈连升好不自在，田仁义无奈地笑了笑，道：“连升，我叫你来，是有件事又要麻烦你。”
陈连升忙说：“您尽管吩咐就是。”
“施南府的尹千总你认识吧？”田仁义问，陈连升一愣，点了点头，却不知他为何问起这个。
田仁义接着说：“我跟千总大人也是有过交集的，昨日千总大人亲自登门拜访，跟我说了一些事情。”
陈连升似乎猜到了什么。
“千总大人跟我说，想让你去千总署。”田仁义笑着说，“我没看错人，你呆在这儿太委屈你了，能得到千总大人厚爱，这不仅是你的荣幸，也是咱们仁义酒坊的荣幸啊。”
田嫣儿欣喜地问：“你真要去施南府当差了啊？不过当差有没什么好的，还不如……”
“胡说什么！”田仁义打断了她的话，“连升啊，我本想留你，可也不能耽误你的大事，影响你的前途呀。”
“哪里，哪里！”陈连升不好意思地说，“不过老爷，我认真想过了，是真不想过去。”
“这可是千载难逢的机会，很多人这辈子做梦都想进施南府呢，你这个人还真有点意思，怎么会想拒绝呢。”田仁义这话令陈连升一时无言以对，“连升，千总大人的话我是传达到了，至于何去何从，最终还是要你自己决定。”
田嫣儿见陈连升左右为难的样子，不禁笑道：“爹，看样子他不想去施南府当差呢，既然他武功这么好，干脆就让他留在酒坊帮忙算啦，要不然那些地痞恶霸又来欺负咱们。”
“哎，我这哪里是赶他走，是巴不得留他下来呢，只不过咱们这酒坊庙太小，而且这施南府的千总大人亲自过来要人，我总不能不识抬举……”田仁义也是左右为难，尹英图虽然没把话完全挑明，但话里行间已经说得够清楚，他不能故意装作不懂，而且也真的认为陈连升整天呆在酒坊送酒不是正事。
陈连升沉吟了许久才说：“老爷，您容我再想想。”
“傻小子，真不知道你怎么想的，施南府那么好的去处，要是换做别人都巴不得呢。”田嫣儿又添油加醋了一番，陈连升不卑不亢地说：“小姐见笑了，连升就没吃官饭的命，而且也从未想……”
“好了，懒得跟你说，榆木疙瘩一个。爹，您就任他吧。”田嫣儿打断了他，他转向田仁义求救，田仁义讪笑道：“嫣儿，你这话到底是想留他还是赶他走啊？就别为难连升了，千总大人虽托我说服连升，但这毕竟是连升的私事，我们还是不要横加干涉为好。”
田嫣儿不禁面红耳赤。
陈连升今儿下午出门送酒的路上总是心不在焉，居然错过了地儿，半道上才又折了回去。
“哟，今儿怎么迟了？你瞧你瞧，店里生意好，都急着要酒呢，再这样下去，我这生意还做不做了。”店里的掌柜虽然不是责怪，但隐隐有些不快，陈连升满脸歉意地说：“不红意思，实在不好意思，因为一些事儿，路上耽搁了一会儿。”
“下次可不许再迟到了。”
陈连升正要出门时，没想却又碰巧撞见柴大木跟几个手下进来吃饭，柴大木一见他，立即嬉皮笑脸地说：“哟，这不是连升兄弟吗？真巧，又送酒呢！”
“是、是！”陈连升让开了路，柴大木却说：“今儿的酒送完了吧，走，兄弟，跟我进去喝一杯。”
“这……”陈连升有些为难，柴大木脸一沉，问：“怎么着，不赏脸？”
陈连升只好过去坐下，柴大木大声喊道：“掌柜的，好酒好肉端上来。”接着又转向陈连升，“卓家一案真相大白，你功不可没，今儿柴某就敬你三杯，以表恭喜。”
“何喜之有？”陈连升大为不解，柴大木把酒满上，又说：“我可听千总大人说了，说你过几日便会到施南府报到，这还不是大喜？”
陈连升端着酒杯，不知是该喝还是不该喝。
柴大木见他面色犹豫，不禁疑惑地问：“怎么，这还不是天大的好事？难不成去施南府还委屈了你？”
“柴捕快，这事，我……”陈连升不知该从何说起，柴大木说：“连升小兄弟，我可跟你说实话，咱们千总大人可不是什么人都瞧得上的，要不是那晚在卓家对付采花大盗见过你的身手，而且你还救了柴某一命，柴某今儿可不会放下身段坐这儿跟你喝酒。”
陈连升极不情愿地喝下酒后才说：“柴捕快，抓捕采花大盗是我事先已经在千总大人面前应下，大丈夫一言既出岂能反悔，至于千总大人的盛情邀约，我暂时还没应下！”
柴大木更加疑惑，不解地问：“我说你小子，你是怀着明白装糊涂呢，到底怎么想的？”
“连升实在是懒散惯了，千总署里规矩多，我怕……”
“这事好办，以后你就跟着我，你看本捕快这日子过得多逍遥快活，该吃饭吃饭，该喝酒喝酒，好不快哉！”柴大木又转向另外一桌的部下，“你看看他们，大家都是好兄弟，只要你应下千总大人，保证跟着我以后吃香的，喝辣的。”
“连升多谢柴捕快抬爱，只是连升还有些事尚未解决，要不再宽限几日？”陈连升只好用缓兵之计，柴大木爽朗地说：“好，那我就回去禀告千总大人，再给你宽限几日。”
陈连升此时才觉得真应该好好想想这件事了，他决定趁着不忙时告假几日，先回乡看看老爹和玉莲。
雨后的邬阳关就像一位温柔多情的少女，经阳光一晒，层层薄雾弥漫山间，活脱脱一个人间仙境。
这日一大早，白玉莲便起床生火做饭。
“爹，您咋不吃呀？”白玉莲看老爹愁眉苦脸的样子，便知道他又开始担心陈连升了，老爹自从陈连升离开后，便吃喝不香，夜不能寐。
白玉莲给老爹夹了些菜，可老爹并不动筷，仍叹息道：“连升一晃又走了这么久，也没个音讯，你说他会去哪儿呢？”
“爹，您就放心吧，连升一个人在外惯了，自己会照顾自己。”白玉莲说，话虽如此说，其实她心里也万般思念，只是为了不让老爹更加担心，所以把所有的思念都埋在了心底。
突然，一声巨响，木门被人从外面一脚踢开，把正在吃饭的二人惊得大骇，还没明白发生了何事，几个气势汹汹的男子便闯了进来。
“你们要干什么？”白玉莲挡在老爹面前，来者冷笑道：“老东西，你儿子杀了我大哥，老子今儿是来跟你儿子索命的。”
老爹和白玉莲一听这话，更是大骇。
“你……你们……我儿子他不在家！”老爹剧烈的咳嗽起来，颤微微地走上前去，“欠债还钱，杀人偿命，我儿子欠下的血债，我这把老骨头替他来还。”
男子叫马六，一脸邪气地盯着白玉莲，仿佛全然没听见老爹的话，突然笑嘻嘻地说：“没想到在这穷山沟里还藏着这么一个如花似玉的姑娘，嘿嘿，马爷我口福不浅呀。”
惊恐万状的白玉莲一个劲地往后缩，老爹指着门口怒吼道：“你们给我滚，滚！”
马六努了努嘴，身后的鹰犬架住老爹，然后拽出了屋子。孱弱的老爹怒骂着，却根本无济于事。
门被关上，白玉莲被逼的步步后退，但终于无路可退。
马六淫笑着伸出手去想摸她的脸蛋：“姑娘，只要你从了马爷，马爷保证你从今往后有享不尽的荣华富贵。”
白玉莲哭丧道：“求求你，求你不要……不要……”
马六哪管得了这些，听着她的哀求声，突然就扑了过去。
在屋外被人按住的老爹动弹不得，听见白玉莲的惨叫，恨得咬牙切齿，声声哀求，老泪纵横，却又无能为力，只能干看着，什么都做不了。
马六把白玉莲压在墙上，一张臭哄哄的嘴在她身上乱啃，白玉莲瞅准机会狠狠的一口咬在他脖子上，痛得他杀猪般嚎叫起来。
白玉莲想要逃跑，却被他从背后抓住，然后一耳光打晕了过去。
“你们放了小女吧，求求你们放了小女吧。”老爹听见屋内没了动静，连死的心都有了。
白玉莲泣不成声，任凭恶魔在自己身上发泄兽性，她怒目圆瞪，泪水湿了脸庞。
马六整理好服饰从屋里出来时，惬意地笑了笑，冲老爹说：“老东西，你儿子欠下的血债，我早晚会找他算得清清楚楚。”
老爹趴在地上嚎啕大哭，正想起身进屋去看玉莲，她却趔趄着脚步出来了，依靠着门栏，衣衫不整，头发凌乱。
“玉莲，玉莲啊，我的闺女，爹对不起你呀！”老爹跌跌撞撞地走过去，白玉莲颓然地瘫坐了下去，像个木偶似的靠在那儿，一动不动地望着门外的青山，眼神平静，却又充满了无望。
山风吹过，好像什么都没发生过，一切似乎又都恢复了平静。
白玉莲就在那儿坐了一整天，老爹也在外面陪坐了一整天。天快黑时，她终于起身进屋，然后做好晚饭，饭菜摆好在桌面后，却没有动碗筷，给老爹盛了满满一碗菜后便出了门。她穿过丛林中的一条小径，独自来到后山的悬崖边站了很久，想起从小和陈连升在一起长大、一起生活的点点滴滴，脑子里浮现出许多画面，虽然充满了怀念，但想起自己被糟蹋的身子，闭上眼，纵身跳下……
陈连升趁着夜色，偷偷回到了邬阳关。
邬阳关还是那个邬阳关，可家已经不再是那个家。
陈连升跪在父亲床前，听父亲微弱地讲完白天发生的事，这个有泪不轻弹的男儿之身，却再也无法忍受内心的痛苦和仇恨，那张脸也因为愤怒而扭曲变形。
“孩子，爹恐怕是挺不过去了，爹走后，你要找到玉莲，不管发生什么事，你都要跟以前一样，好好待玉莲，好好待玉莲……”老爹声音微弱，陈连升已泣不成声，突然感觉老爹的手缓缓滑下，两眼也沉沉地闭上了，他明白老爹已经走了，永远地离开了他，不禁嚎啕大哭。
陈连升在乡亲们的帮衬下葬了父亲，长跪坟前，不愿起身。
“找到了，找到了！”突然有人扒开人群挤过来，陈连升这才回身看去，只见前去帮忙找白玉莲的乡亲手中拿着一只绣花鞋，猛然一怔，整个人瞬间仿佛被掏空了似的。他太熟悉这只鞋了，焦急地问在哪儿找到的。
“在后山，后山的崖边……”找到鞋子的乡亲低声说，所有人几乎都明白发生了何事，陈连升飞奔出人群往后山而去，有几个乡亲也追了过来。
陈连升站在深不见底的悬崖边，不敢想象白玉莲竟然从这儿结束了自己的生命。他仰着头，心里好像插着一把尖刀，突然冲着苍天跪下咆哮了一声。
“连升，你可不要做傻事啊！”乡亲劝道，陈连升抹去泪水，仰望着满天乌云，颤抖着，一字一句地说：“我陈连升今日发誓，不报此仇誓不为人！”他的声音在山谷间回旋着，缓缓飘向远方，又久久回响。
陈连升把悲愤和悲伤之情深深地埋在了心底，站在村口，回望着这个生他养他的地方，过了很久才终于转身，大踏步走向远方。
这一次，陈连升走得义无反顾。
陈连升回到恩施后，把家里发生的惨事全都压抑在了心底，但崔娃一眼便看出他有心思，再三追问才问出实情，正准备上床睡觉的他顿时被惊得差点没滚到床下，回过神后，哭丧着怒骂道：“老天爷，你没长眼啊，为啥受委屈的都是咱穷苦人家！”
陈连升听得鼻子一酸，可硬生生把泪水咽了回去。
崔娃抹去泪水，反过来安慰陈连升：“没想家里会出这么大的事，连升，你可一定要挺住啊。”
陈连升沉重的叹息了一声，缓缓说道：“坏人横行，恶人当道，杀人者血债血偿，不共戴天，这大仇总有一天会报的。”
“连升，你自己可要小心啊。”崔娃很担心，他在老家也听闻过马家兄弟的传言，可自从马三被杀之后，马六就行踪不定，再也没了下落。
陈连升心里此时除了报仇之外别无他想，但找不到马六，复仇之路毫无头绪。
“对了连升，我倒有个法子，这酒坊虽然清闲，但对你来说不是长久之地，你想找到仇人，怎么不去施南府？靠着这棵大树，有千总大人帮你，还怕找不到杀人凶手？”崔娃这一席话似乎敲开了陈连升的心扉，憋了这许久的苦恼，也终于释然。
第二天，陈连升依然去酒坊运酒，然后到各家酒馆去送酒，可从今儿起，他那双眼睛就像长了刺似的到处张望，每张脸都在他心里烙下了印记。
前方突然传来一阵嘈杂声，紧接着冲过来几匹快马，他们在大街上横冲直撞，街边的行人和小摊都被撞得东倒西歪，躲闪不及的就被马蹄踢飞，祥和的街市瞬间变得乱糟糟一团。
“闪开，快闪开！”前面一匹快马边吆喝边挥舞着长鞭，长鞭在空中呼呼作响，不少躲闪不及之人都挨了鞭子。
陈连升坐在马车上，一时根本无从躲闪，放眼望去马上就要撞上了，眼见就要冲过来，突然一个小女孩不知从何处钻了出来。
马背上的好像根本没看见路上有人，继续挥舞着马鞭，眼看就要抽中小女孩，陈连升纵身跃起奔向女孩，用身体挡住了皮鞭，皮鞭直直地抽在他身上，顿时生疼不已。
“滚开、滚开……”马背上的人眼看就要撞上陈连升的马车，陈连升眼明手快，把女孩放在一边，然后迅疾回身，在皮鞭到达之前一把抓住了鞭子，奋力一拉，马背上的男子便被拉了下来，重重地撞在路边摊上，两匹马也险些撞在一起，顿时扬蹄嘶鸣。
街坊们见此情景，也纷纷叫起好来。
“什么人，胆敢阻拦朝廷命官！”后面的马匹也停了下来，另外一马背上的人吆喝道，陈连升丢下马鞭，这才注意到这些人全都身着官服。
此时，被陈连升拉下马背的男子爬了起来，一瘸一拐地走过来，满脸痛苦。
“大人，小人车上装满了酒，小人这样做，只是为了不让大人的马把我的酒撞翻。”陈连升拱手说道，可是马匹上的人不依不饶地呵斥道：“大胆，竟敢信口雌黄……”
“好了，让他去吧。”后面马车里的人探出头来看了一眼，挥了挥手说，马背上的官差才瞪着眼睛呵斥道：“赶紧把车挪开。”
陈连升上马，然后扬鞭把马车赶到了街边，目送着大队车马缓缓走远。
“哎呀，车里坐的定然是大老爷。”
“可不是吗？就这阵势就没得说……”
陈连升耳边传来议论声，他刚才看清了车里的人，虽然只是一眼，但已记住了那张脸。
施南府，知府庞发奎正襟危坐，在正中大椅上，坐的赫然便是湖北巡抚李世庆，此人面目祥和，说话时语调缓速，给人一种不怒而威的感觉。
庞发奎拱手道：“巡抚大人舟车劳顿，不远千里而来，一路上辛苦了。”
李世庆却不搭腔，缓缓问道：“庞大人，你可知罪？”
庞发奎一听这话，立马抹了抹额头上的汗珠，战战兢兢地说：“发奎知罪。”
“何罪之有？”
“这个……官银被劫一事，发奎失职。”庞发奎脸色苍白，李世庆嘴角边露出一丝微笑，接着抑扬顿挫地说：“本官奉命前来问责，皇上谕旨，暴民犯上作乱，施南府办事不力，该治你失职之罪。不过，本官也向皇上谏言，说你并非查案不力，只是盗贼太过猖狂，皇上才给你个将功赎罪的机会，命你尽快查明官银去向，将盗贼一网打尽。”
庞发奎忙起身道：“请大人放心，发奎定当全力侦查此案。”
李世庆突然想起今日在集市上所遇拦马之人，话锋一转，道：“施南府虽地处偏远，却也人才济济，庞大人为何不召集贤能，也能助你一臂之力啊。”
庞发奎丈二和尚摸不着头脑，听李世庆说明原委，这才恍然大悟，忙招来尹英图，要他查明拦马之人的身份。尹英图听他如此一描述，立马说道：“不用查，我已知此人身份。”
“还不速速招来？巡抚大人等着要见他。”
“是，大人，我这就去。”尹英图心里偷笑，没想到陈连升居然入了巡抚大人的法眼，当即亲自奔仁义酒坊而去，一进门便嚷道：“田老爷，怎么没见陈连升？”
田仁义见他风风火火的样子，担心地问：“连升他出什么事了？”
“好事，好事啊。”尹英图急不可耐地说，“巡抚大人要见他。”
“什么，巡抚大人？”田仁义更加疑惑，更加不知发生何事。
“哎呀，您老先别问这么多了，巡抚大人召见陈连升，您赶紧把人给我找回来吧。”
“行行行，您别急，我这就派人去找。”
“算了，您告诉我地儿，还是我自个儿去吧。”尹英图按照田仁义所指，很快就找到了正在卸酒的陈连升，一把拉着他说：“快快跟我走，巡抚大人要见你。”
陈连升被惊吓到了，不明白巡抚大人那么大的官，怎么会突然要见他？
“这不都是你自己招惹来的吗？”
陈连升想起在集市上所遇坐在车里的大官，心想这下完了，肯定是自己的所作所为惹怒了巡抚大人，这不很快就怪罪下来了，想了想才说：“大人，能容我先把车送回酒坊吗？”
“送什么送，没时间了，你赶紧跟我去见巡抚大人。”尹英图说完这话，又道，“快快快，上车，直接去施南府。”
陈连升拗不过尹英图，只好遵令行事。他连知府大人都未见过，面对巡抚大人，更是心中忐忑，站立不安，微垂着头，不敢直视。
“年轻人，身手不错嘛，告诉本官，你叫什么名字，来自何地呀？”李世庆笑眯眯地问，陈连升忙说：“小人陈连升，家住鹤峰邬阳关。”
“鹤峰邬阳关？那不是容美土司当年的西北屏障所在吗？好地方呀，怪不得身手不错，原来是土司王的后人。”李世庆缓缓说道，“相传前朝时，土司王带领众将前去抗倭，杀得倭寇落花流水。陈连升，你便是来自土司王的故地，目前朝廷正是用人之际，你可愿为朝廷出力？”
陈连升不知如何答言，侧脸看了尹英图一眼，尹英图慌忙给他使眼色，可这一切被李世庆看在眼里，眉头微微皱了皱。庞发奎见状，忙低声呵斥道：“陈连升，巡抚大人惜才爱才，亲自委身见你，想让你为朝廷出一份力，这可是你的荣幸，难道你还有什么好顾虑的吗？”
“小人……”陈连升语塞，尹英图担心坏事，忙从旁说道：“陈连升，巡抚大人和知府大人可不是什么人都见的，今儿召见你，你可要知足。你一介草民，难道就甘心一辈子做个送酒的伙计？”
陈连升突然想起老爹和白玉莲之死，又想起崔娃的那番话，心中突然无比坚定，拱手道：“连升承蒙大人抬举，今日能被大人召见，连升倍感荣幸，如再推辞，便是不识抬举了。连升从今往后原为大人效力，原为朝廷效力。”
李世庆听了这一席话，顿时大喜，连连说道：“说得好，说得好啊，陈连升，你这一身好功夫，可不能荒废了。庞大人，以后此人你可要好生栽培，莫枉费本官一番好心。”
“是，发奎铭记在心。”
“陈连升，还不快谢过二位大人。”尹英图见陈连升愣着，忙催促道，陈连升这才说：“陈连升谢过大人！”
这世上许多没料想到的事便突然成了真，陈连升得到巡抚大人赏识，如今进驻施南府，虽然非他所欲，但也倍感荣幸，从踏进施南府的那一刻起，他便在心中暗暗发誓，即便自己只是个小喽啰，但也要成为一个出类拔萃的小喽啰。
穿上官服的陈连升腰挎长刀，英气逼人，好像完全变了个人样，整个精神面貌焕然一新。陈连升昂首挺胸往前迈了两步，又看了看身上的官服，胸中陡然升起一股豪迈之气。
“陈连升，穿上这一身官服，从今日起，你便是我千总署的人了，以后好好做事，报销朝廷，可不能辜负了巡抚大人一番好意。”尹英图和众兄弟为他贺喜，陈连升道：“多谢大人抬爱，连升定当尽忠职守，全力报效朝廷。”
“好，有你这句话就够了，以后你就跟着柴捕快好好干，保施南府一方平安。”尹英图道，柴大木拍了拍陈连升肩膀，大气地说：“不错，以后大家都是兄弟了，有什么事尽管说来。”
“小人……”陈连升突然支吾起来，柴大木脸色一沉，不快地说：“吞吞吐吐的干什么，千总大人在此，有何事便说吧，不用藏着掖着。”
陈连升这才不好意思地说：“大人，连升还没把酒坊的车马给送回去。”
尹英图大笑道：“这事儿是我的错，这样吧，今日你便回去，也跟酒坊的田老爷告个别，明日一早便回。”
“多谢大人，连升这就去了。”陈连升走后，尹英图笑着说：“大木啊，这块石头我可交给你了，一定要好好打磨，将来一定会是块好玉。”
柴大木道：“大人，您就这么看重那小子？”
尹英图大笑道：“我怎么看他无所谓，陈连升这次可是巡抚大人亲自招来的。”
陈连升身着官服，赶着送酒的马车走在集市上，路人纷纷侧目观看，指指点点，议论纷纷，弄得他都恨不得扬鞭飞奔起来。当他进入酒坊大门时，伙计都被惊呆了，但很快便认出了他，围着问长问短。
“哎呀，连升，我没看错吧，瞧这身官服，穿在你身上还真人模狗样的。”伙计开玩笑道，陈连升不好意思地说：“对对，人模狗样，人模狗样。”
“胡说什么呢，这怎么就叫人模狗样。连升，你这都当差了，往后可得多照顾照顾咱们这些苦命的老伙计。”
陈连升只是憨厚的笑着，崔娃的声音突然从背后传来：“连升，我都差点没认出你，今儿早上出去的时候还是店里的伙计，啥时候突然就换上官服了？”
陈连升今儿上午的经历太曲折了，所以他也很难三言两语把事情说清楚，就在此时，突然田嫣儿也不知从哪里冒了出来，围着他看了又看，还啧啧的直叹息，弄得陈连升心中紧张不已。
“小姐，我这……”陈连升刚一开口，便被田嫣儿的摇头给制止了，又围着他转了个圈，这才说：“你这身官服可是在哪里捡回来的吧？”
众人哄堂大笑，陈连升脸红脖子粗。
“不过还真不错，你别说这官服就是好看，以后你就穿着这身出去送酒吧。”田嫣儿话音刚落，田仁义的声音便传来了：“嫣儿，你怎敢这么说连升呢，从今往后，连升便再也不是咱们酒坊的伙计了。”
田嫣儿露出不信任的表情，陈连升拱手道：“田老爷，连升这段时间多亏您收留才有碗热饭吃，真是打扰了！”
“打扰什么，你这么能干，帮了我不少忙呢，你这一走，我还真舍不得，可千总大人三番两次亲自登门要人，我也不能强留不放呀。”田仁义叹息道，“往后要是闲了，想大伙儿了，随时回来看看。”
“连升这一走，要是谭家再上门找麻烦，那可怎么办？”又有伙计担心地说，陈连升想都没想便道：“连升虽然当差去了，但跟着千总大人也是为了保百姓平安，谭家若再上门惹事，连升更不会袖手旁观。”
“好一个保百姓平安，但愿你不是嘴上说说。”田嫣儿揶揄道，陈连升又被这话呛得脸上发热，田仁义责怪道：“嫣儿，你怎么说话呢？”
“爹，我说错什么了？”田嫣儿不快的反驳道，陈连升忙说：“小姐没说错什么，连升一定谨记小姐教诲，做一个好捕快！”
当夜，陈连升和崔娃喝得酩酊大醉，好不快哉。
“你当了捕快，以后就没人敢欺负我了。”崔娃舌头都打结了，陈连升傻笑道：“谁敢欺负我兄弟，那就是欺负我，我跟他没完。”
“对，跟他没完。”崔娃打了个酒嗝，“你当了捕快，就可以去找凶手报仇，谭家要敢再去酒坊，你就带人把谭家给封了，封了……”
陈连升红着眼睛说：“以后酒坊的事就是我的事，谭家要敢再上门找麻烦，你就告诉我，我抓、抓……”
“我让小姐来跟你说。”崔娃眯缝着眼笑眯眯地说，“兄弟，我得提醒你一件事，我感觉咱们小姐好像对你有点那个……”
陈连升微微一愣，说：“什么这个那个的，呵呵，这种事可别乱说，要是被小姐知道，我……”
“你怕小姐骂你？嘿嘿，我看出来了，告诉你个秘密，咱们小姐是刀子嘴豆腐心，酒坊的伙计可都喜欢小姐。”崔娃说这话的时候突然舌头也不打结了，陈连升讪讪地笑道：“你对小姐有意思，你心里明明就喜欢小姐！”
“我……我哪敢高攀，倒是你，做了捕快，往后还能升迁，等你做了大官，就能娶小姐过门了。”崔娃说完这话，回头一看，陈连升已经蒙头大睡。
千总署，捕快们围在议事厅的桌边，尹英图站在中间说：“官银被盗的案子我们查了许久，可线索全无，现在巡抚大人奉皇命前来督促破案，我们必须把案件重新梳理一遍。”他又指着桌上的地图，“官银是在运往施南府的途中被劫的，这儿便是官银被劫之地，我们之前把这周围的情况摸了一遍，但线索全无。大木，后续调查有无新发现？”
柴大木道：“官银被劫的位置正好处于宣恩和恩施交界之地的庆阳坝，虽集市繁华，然此地段周边山高林密，多年前有山匪出没，但是近年来没再听说过闹匪的事，我们多次走访周边村民，没有发现任何有用线索。”
“如此说来，我们一直认为劫官银的是山匪，原来方向错了。”尹英图又冲大伙儿说，“此案干系重大，巡抚大人亲自督办，如果不能破案，找到丢失官银，恐怕施南府所有人都要被连累。”
“大人，这劫官银的既非山匪，又能是什么人所为？”捕快乔羽问，尹英图说：“这便是症结所在，所以我们要改变策略，重新展开调查。”
陈连升一直没插话，此时在想究竟什么人如此大胆，连朝廷官银都敢劫持。
“陈连升，你初来乍到，关于本案的有些细节尚且不知，呆会儿柴捕头会跟你细说。”尹英图说，“谁能最先找到破案的关键点，本千总将会向朝廷请功。”
陈连升倒是知道庆阳坝这个地方，只是从未去过，当他和其他捕快身着便装一起来到镇上时，眼前立即一亮。
这是一个特别的古道村落，中间径深是道，过道两旁是屋，道即是市，屋即是店。两屋之间，有穿斗式木檩相连，上盖青瓦，间有栅栏，终年日晒不着，雨淋不着，风则飘然而过。
陈连升站在大道中央，只见人来人往，川流不息，好不热闹，镇子虽小，可繁华程度绝不亚于恩施城。他不敢想象官银便是在这个地方被劫的，故疑虑重重。
“官银被劫之地并非集市，而是集市北边的山林，押送官银的官差全部死了。”柴大木领着大伙儿来到官银被劫的地方，周围果然山高林密，“我们在现场也未找到任何可用的线索，除了留在树干上的刀印，只可惜这些刀印都是官差留下的，而且他们都是死在自己刀下。”
陈连升想不通为何是这种情况，感慨道：“凶徒也太心狠手辣了。”
“关键问题是，现场为何只留下了官差的刀印，以目前掌握的情况推测，凶徒绝对是一等一的高手，他们夺下了官差的刀，然后反过来用官差的刀杀了官差。”柴大木站在凶案现场，眯缝着眼，努力让自己的思绪不陷入混乱。
“都四处再仔细找找。”柴大木吩咐道，“看还能否找到新的线索。”
陈连升俯下身去，犀利的眼神到处搜寻了一番，然后起身，仰望入云的林木，突然向着一棵大树“腾腾腾”地爬了上去。
柴大木瞪着眼睛喊道：“小心！”
陈连升像猴子般灵活，站在大树之巅，俯瞰周边，所有的一切尽收眼底。
“连升干什么爬那么高？”乔羽嘀咕道，柴大木似乎想到了什么，心中不禁有些激动。
陈连升的目光突然停留在不远处一棵树上的枝桠上，憋了一口气，借力跃了过去，然后稳稳地停在了其中一棵树干上。他伸手取下一段黑色小布片，然后顺着树干滑了下去。
大家看到他手中的布条，瞬间都明白他找到了什么。
“太好了，连升，你立了大功。”柴大木接过布条，眼中闪烁着激动的光芒，他端详着布条，欣喜地说，“布条一定是凶手留下来的，我们之前揣测凶手是高手，定能飞檐走壁的功夫，当时凶手一定躲在树上，跃下之时，其中一人身上的衣服不小心被树枝挂坏，所以才留下了这段布条。”
“连升，你是怎么想到的？”乔羽问，陈连升傻笑道：“正是因为柴捕头说凶徒是高手，这才提醒了我。”
柴大木抑制不住内心的兴奋，拍着胸脯说：“这段布条很可能会成为破案的关键所在。陈连升，巡抚大人没看错人，以后跟着我好好干，前途不可限量。”
陈连升受到赞赏，竟然有些不好意思了。