第1章
嘉庆十年，除了京城表面繁华，民间早有书生写下“万般繁华成一梦”的反诗。
大清王朝的版图上，有个叫鹤峰的地方，鹤峰县城东北边界又有个叫邬阳关的小地方，以其座落于“五阳”之地而得名，咸盈河、岳家河傍境而过，青华山阻隘而居。邬阳关地儿虽偏，名气却不小，因地势险要，易守难攻，几百年前便已是容美土司的重要关隘，有西北雄关之称，成为兵家必争之地。前朝时，从此处走出去的容美土司官兵在抗击倭寇的战斗中，连连获胜，战功显赫，多次受到朝廷嘉奖，被《明史》誉为“东南战功第一”。
此时的邬阳关已经沉寂了几百年，几百年间也没出过什么大人物，乡民们也不怎么记得老祖宗创下的辉煌，只是过着悠闲散漫的日子。
这年的夏天，晨雾初开，随着山间鸟雀的脆鸣声四起，寂静了一夜的村子刹那间又变得闹热。一个浓眉大眼的男子睁开眼睛，伸了个懒腰，一跃而起，抓起灶屋的两只水桶便直奔山下的河流而去。下山的小径崎岖不平，一般人就算慢行也很吃力。他一手抓着一只水桶，健步如飞，不多时便已至河边。放下水桶，猛地赤身扎进水中，很快又钻出水面，犹如蛟龙跃起，浪花激荡。
男子叫陈连升，邬阳关生，邬阳关长，可他见过世面，不像大多数邬阳关人，一辈子从来没走出过这个山村。
这一洗便是半个时辰，好不尽兴。
玩闹尽兴的陈连升从水中冒出脑袋，立于水中，肩膝肘胯为四方，手臂前后两相对，丹田抱元在中央，凝神定气，沉沉地发出一声暴喝，以气摧力，三盘六点内外合一，气势磅礴，八方发力通身是眼，浑身是手，动则变，变则化，化则灵，其妙无穷。
水流被搅动得如同沸腾了一般，浪花溅飞。
陈连升打完这一套刚猛无比的“巴子拳”，气沉丹田，双眼微闭，良久才离水上岸，抓起两桶水又折身回山，脚步仍旧轻盈，手中多了重物也浑然不觉。
这一来一去之间，天色早已大亮，乡民们也大多起床，各家屋顶冉冉升起炊烟，整个乡村看起来恍如仙境。
陈连升把水倒进木缸，回头看见在灶头忙碌的人影，不由得会心一笑，问：“都闻着香了，饭熟了吧？”
“快去叫爹。”接话者是个姑娘，名叫白玉莲，容貌娇美，丹凤垂眉，好一副美人胚子。
白玉莲也是邬阳关人，从小便失去双亲，被陈家收养，跟陈连升一块儿长大，也算是青梅竹马，随着俩人年长，朝夕相对，各自心中早已暗生情愫，只是还没说开而已。
陈连升的老爹已是七十高龄，久病成疾，常年卧床。前些年，陈连升独自出门闯荡学拳，多亏白玉莲照顾入微，老人才又精神焕发，总算能再次下地行走。
“爹，您就别忙活了，外面那些柴头，我半会儿就劈了。”吃饭的时候，陈连升劝道，可老爹却笑着说：“又不费力，多亏了玉莲照顾我才能再站起来，要不整天躺着，人早就废了，你没见我这身子骨又硬朗了吗？”
白玉莲见陈连升温柔地看着自己，脸颊微微一热，忙不迭地垂下了眼皮。
老爹看在眼里，终于把憋了许久的话问了出来：“连升，你这会儿回来再不走了吧？”
陈连升点点头道：“不走了，不走了。”
“不走就好。”老爹又看向白玉莲，“你们也老大不小了，爹虽然身子骨硬朗，但说不定哪天就走了。”
“爹，您又说胡话。”陈连升不快地反驳，老爹却叹息道：“这人上了年纪，啥事儿都说不清啊，爹没什么遗憾了，就想看到你们俩……”
“连升、连升……”老爹的话未说完，外面突然传来一个苍老、急促的声音，陈连升丢下碗筷奔出门一看，只见村里的徐大娘颤巍巍地冲他招手，哀求道，“连升，快救救西兰呀！”
陈连升扶住老人，紧张地问：“怎么了，大娘，西兰怎么了？”
“那些坏人又来了！”徐大娘老泪纵横，陈连升虽然刚回来不久，但对大娘所求之事也是略有耳闻的，顿时双目圆瞪，怒从心起，撒腿便跑。
白玉莲跟出来时，陈连升早已像阵风跑开了。
老爹知道陈连升性子急，脾气暴，不禁脸色凝重地催促道：“玉莲，快跟去看看，别让他惹事！”
陈连升急匆匆赶去一看，只见几个男子正围着西兰撒野，被吓坏的西兰脸色苍白，瑟瑟发抖，缩作一团。
“西兰姑娘，大爷今儿可是铁了心要带你走的，赶紧顺了大爷吧，跟了大爷，以后可是吃喝不愁，有享不尽的荣华富贵！”说话者名叫马三，边说边动手动脚。此人是附近镇上的地痞，整日游手好闲，坏事做尽，人神共愤，却又只敢怒而不敢言。他对西兰姑娘的容貌早就垂涎三尺，想娶回去做小。西兰哪肯，他却纠缠不休，每隔几日便上门骚扰。
西兰哀哭不已，马三突然淫笑着一把抓住她的手便往怀里抱，一张臭哄哄的嘴也凑了上去。西兰吓得花容失色，狠狠的一口咬在他手上，痛得他杀猪般嚎叫起来，一耳光扇了过去。西兰站立不稳撞在身后的门槛边，头破血流。
“敢跟三爷动口，小的们，把这娘们儿给我带回去，三爷今儿晚上就要洞房。”马三眯缝着眼睛，满脸淫笑，咬牙切齿地吼道，众人正向西兰围拢时，身后猛然传来一声怒吼，犹如平地一声惊雷，怔住了所有人。
马三慢慢回过头去，斜眼打量着面前的男子，轻蔑地说：“哪儿窜出来不长眼的，敢管三爷的好事，活得不耐烦了。”手下众人哄堂大笑，陈连升眼神冷锐地扫过每一张脸，冷冷地说：“我不想惹事，但你们来这儿欺负人，我就要管，要是不想缺胳膊少腿，赶紧滚！”
马三还以为自己听错，没想到一个毛头小子居然敢在他面前大放厥词，此时哪能忍得下这口恶气，一场打斗在所难免，还没等他开口，那些小瘪三早就蜂拥而上，但他们哪是陈连升的对手，三下两下便被打倒在地。
陈连升一脚踹翻了正前方的男子，正待收手，却突然被马三从背后用板凳砸了下去，板凳砸在他后脑勺上却断裂横飞，马三见他丝毫未损，愣愣地举着半段板凳，瞠目结舌。
陈连升了然无事，怒视着马三，吓得马三噤若寒蝉，就在此时，突然感觉身后异响，下意识地侧了侧身，却还是被尖刀刺进了肩胛。
马三哪肯放过如此大好机会，趁机再举起板凳砸了下去。
陈连升一记重拳打翻身后之人，却没躲过马三的板凳，板凳再次砸在他后脑勺，这一击令他头晕目眩，眼前一片漆黑，摇摇晃晃的差点摔倒。
狡诈的马三见状，想趁机了结他，于是又挥舞着板凳冲了过来。
陈连升咬牙拔出肩胛里的尖刀，只那么轻轻一划，便见马三举着板凳没了动静，陡然间，一股鲜血从喉管喷射而出，撒了陈连升一脸。
正好赶来的白玉莲亲眼目睹了这一幕，像被定在了原地，捂着嘴，眼里闪着惊恐骇人的光。
马三手中的板凳轰然落下，满脸惊恐地抓着喉咙，张嘴趔趄了几步，然后一头栽倒，血在他身下流了一地。
陈连升万万没想到自己会失手杀了马三，但他更没想到的是，自己的一生，都因为遇上这件事和杀了这个人而被改变，不过这已是后话。
“你可是闯了大祸呀，快走吧，再晚就走不了了。”老爹心如刀绞，虽然明白儿子所做之事是义举，但也料定他会因此而吃上官司，于是便一个劲把他往门外推，陈连升却挺胸固执地回绝道：“我偏不走，看他们还能把我给吃了。”
老爹见劝说无效，只好在一边唉声叹息。
“你出去躲躲吧，过阵子再回，不用惦记屋里的事，有我照顾爹，不会有事的！”白玉莲已经开始给他收拾包袱了，“要是你吃了官司，蹲了大牢，这个家就算是毁了。”
陈连升被他爹和白玉莲联手劝出了邬阳关，心中难免留下许多不舍，临走前跪地重重地磕了三个响头，一路马不停蹄地来到鹤峰县城，又转道去了恩施，投靠了他的同乡兄弟崔娃。崔娃在恩施一家酒坊做伙计，当得知陈连升杀了人，惊得眼珠子都差点掉出来。
“放心，我不会连累你，先在这儿落个脚，明儿一早便走。”陈连升看穿了他的心思，但其实并未想到自己该去何方。
崔娃平息了心情才说：“你这是什么话，咱俩可是穿一条裤子长大的发小，我可没赶你走的意思，你先在这儿住下，等明儿我去街上探探再说。”
陈连升几乎一夜未眠，他知道自己酿下了大祸，可如今事已发生，接下来该怎么办，似乎也只能听天由命了。
大白天的，陈连升实在按耐不住，打算出门转转看看。外面风平浪静，似乎什么都没发生，很热闹，但所有的热闹又似乎与他无关。到了晚上，崔娃回来也说一切安好，让他安心住下，有什么打算日后再说。
“你知道打死的马三是什么人？”崔娃突然问，陈连升不屑地说：“一个恶霸，该死之人！”
“是，他确实该死，但马家不好惹！”崔娃叹息道，“本来没想告诉你，但我觉得还是应该让你知道，马三有个亲兄弟，叫马六，都是坏透顶的主儿，我担心你杀了马三，马六不会放过你。”
陈连升一听这话，又担心起家中的老父和白玉莲，突然觉得自己真不该丢下一个烂摊子就这么走了。
崔娃看出了他的心思，又说：“这施州府大着呢，马六要想找到你可不是容易的事，你就在这儿先安心住下，赶明儿我给老爷说说，看酒坊还要不要伙计，如果你不嫌累，就先干着吧。”
陈连升没应声，倒不是不领情，只是有一种说不清道不明的落寞感。
“行了，来，咱们接着喝，喝完睡，一觉醒来就什么都忘了。”崔娃说，陈连升一仰头喝了个底朝天，眼中却飘浮着一层深沉的表情。
这是个艳阳天，日头高悬，一大早就很闷热。
陈连升热得有些喘不过气，穿梭在人流中，感觉自己快要窒息了，突然，他看到不远处挤满了围观的人，于是凑了过去，只见高台上插着一杆大旗，上面书着一个硕大的“武”字，有俩人正在打斗，身手十分了得，场面异常激烈、精彩，围观者传来阵阵叫好声。
“老乡，请问一下，这是干什么呢？”陈连升问，身边的老人眼都不眨地说：“比武招兵。”
陈连升缓缓点了点头，老人看了他一眼，道：“年轻人，要不上去试试？听说俸禄够多的，要是我再年轻二十岁，也上去试试运气，万一被大人瞧上，升官发财，就可光宗耀祖了。”
其中一人被踹下了台，胜负已分。
“还有人想上来试试吗？”胜者气宇轩昂地走上前抱拳问道，但没人吱声，他接着说，“各位父老乡亲，来自五湖四海的朋友，鄙人是施南府千总尹英图，今儿在此举行招兵比武大赛，以武会友，重在参与，望能者都能上台切磋切磋。”
陈连升突然想起自己此时的处境，心中不禁微微一动。
“咱们施南府人才济济，难不成就没几个有血性的？”尹英图背着双手，扫视了一眼全场，满脸轻蔑的表情，“今儿要是有人能打倒尹某，赏银五十两，不过，依我看，今儿这五十两白银好像要省了。”
尹英图开出了如此诱人的条件，但仍然没人上台，一瞬间出现了冷场的局面。
尹英图身为千总，此时已经使出了杀手锏，见还是没人敢上台，只好摇头沮丧地说：“本千总今日招兵买马，招贤纳士，只为保施南府广大百姓安康，既然无人敢来挑战，那尹某只能深表遗憾了，今儿就到此为止，大家都散了吧。”
“年轻人，再犹豫可就晚了。”老人又在一边怂恿道。
闭眼沉思的陈连升感觉身体里有一股热流在沸腾，想起自己空有一身武艺却无从施展抱负，不禁脑子一热，终于没有忍住，扒开人群窜上了台。
正要转身的尹英图终于看到有人自告奋勇前来挑战自己，心中自然十分开心，抱拳道：“报上名来。”
“小人陈连升，鹤峰邬阳关人。”陈连升回敬道。
尹英图戏谑道：“很好，使出浑身本事吧，可别手下留情。”
陈连升做了个“请”的手势，两人随即拉开架势，一场精彩的对决开始了。
陈连升面对比自己个头高，而且身为千总之职的尹英图，心中却全然没有忐忑之感，只想尽力打倒对方，可越是心急便越感觉拳不随心，几招过后，竟然连对手衣襟都没碰触到。
尹英图从陈连升的第一招便感觉对手不好对付，所以不敢掉以轻心，但他毕竟身经百战，面对一个身手不错，但经验不够的对手，他不急不躁地应付着，试图摸清对方的真正实力，所以第一轮下来，二人都没占到便宜。
两人在台上对峙，表面波澜不惊，内里却暗流涌动。
俗话说：“内行看门道，外行看热闹”，台上的人在互探虚实，台下看热闹的人见二人良久都没出手，不禁喝起了倒彩。
陈连升再也不敢小瞧对手，暗中提气，虚晃一招，直取对方胸口。
尹英图早就看穿陈连升的意图，却并未移步躲避，当对方近在咫尺时，突然晃身迎了上去。
陈连升完全没料到对方不避反进，这可吓到了他，赶紧收拳，可刚站稳脚跟，尹英图的手指已经锁住了他喉咙。
“好、好……”围观者都被这一幕惊呆，缓了些许才开始喝彩，掌声连连。
“我输了。”陈连升沉沉地吸了一口气，转身便走，可背后传来尹英图的声音：“年轻人，明日来千总署找我。”
陈连升微微顿了顿，却没转身，眼中闪过一道黯淡的笑容，然后大踏步离去。
尹英图盯着他离去的背影，眼中也流露出一丝赞赏的光芒。
陈连升凝神定气的从人群中走了出去，他非常清楚地听见了尹英图的话，可全然没有欣喜，因为他觉得自己败了，既然是败了就没必要再去施南府丢人现眼。
当夜，崔娃带回了好消息，酒坊的老板已经答应他带陈连升去帮忙，陈连升得知此信，却并未如崔娃所愿般欣喜，反而情绪低沉，几经追问，才问出实情。
“哎呀，我说连升，你这可是交了大运呀。”崔娃反而大喜，陈连升不解地问：“我这都输了，还谈什么大运？”
崔娃笑道：“这不重要，重要的是千总大人不是亲自留了你吗？你有所不知，虽然我跟千总大人不熟，可千总大人的名声好得很，不仅为人仗义，而且乐善好施，这恩施城里谁人不知，谁人不晓？所以我说能被千总大人看上，这可是交了大运。”
陈连升听了这话，却不以为然地说：“好听的话都被你说尽了，关键问题是我输了，我还有何颜面去施南府讨食？”
崔娃这就难解了，喃喃地说：“我看得出来，你跟我不一样，不想去酒坊打杂，但现在机会来了，你却又想放弃，我实在难懂得很！”
“算了，不说这事儿，时候也不早了，早点睡，明儿一早叫我。”陈连升一个翻身躺下，崔娃疑惑地问：“你想好了，真打算跟我去酒坊？”
“酒坊、施南府，其实哪儿都一样，有口粗茶淡饭就行！”陈连升嘴上如此说，心里却并非这么想，这一晚，他翻来覆去，更加难以合眼。
“仁义酒坊”是恩施城的百年老字号，远近闻名。掌柜姓田，名仁义，人如其名，侠骨仁心，所以这座酒坊才能屹立百年而不倒。
陈连升到了酒坊后，被安排去城区赶马车送酒，每日的工作倒不是很累。几天下来，他已经对城区的每个角落都熟透了，渐渐也结识了一些朋友。
施南府，千总府上，灯火通明。
尹英图在案桌上掩卷沉思，突然脑子里冒出了跟他在擂台上对打的年轻人的样子，自己明明让他来千总府，这几日过去，为何迟迟不见他人，难道他不是本城人，抑或是出了什么事？
这天晚上，陈连升往最后一家饭馆送酒之后出来，掌柜的亲自送他到门口，并叮嘱道：“麻烦回去转告田大掌柜，从明儿起，小店进货量需多加两成。”
“好嘞，有劳掌柜的，您先忙！”陈连升扬鞭赶马离去，在窄窄的巷子里留下了长长的影子。这条巷子一到晚上便阴森森的，陈连升本可走大街回酒坊，但走巷子快，他艺高人胆大，压根儿也不心虚。
陈连升吹着口哨，前面突然传来一阵急促的脚步声，紧接着传来一声吼叫：“站住！”他抬眼看去，只见一群人正在追赶一个急速奔跑的身影，可还没来得及收眼，黑影人已经到了近前，他不知该如何避让，因为巷子很窄，仅能过一辆马车。
黑影人接近马车之时，突然飞身一跃，两只脚在巷子的围墙上“腾腾腾”地点了两下，便从陈连升头顶跃了过去。
陈连升没料到来者身手如此之好，正感诧异，前方又传来一声怒喝：“闪开，官差办案！”
陈连升仍然不知如何闪开，那几个官差的身手可就没那么灵活了，推推搡搡之间，倒惹得马匹蹄扬嘶鸣，整辆马车径直横在巷子中，把路堵了个严严实实，那些官差见过不去，也只好作罢，但把陈连升拉了下来。
“喂，臭小子，你竟敢妨碍官差办案，是不是不想活了？”领头者叫柴大木，他瞪着陈连升吼道，陈连升可不受怕，不卑不亢地说：“几位官爷，小人刚巧路过，没想到会阻挠大人办案，小人……”
“小什么人，本官现在怀疑你跟那盗贼是一伙的，跟我们走一趟吧。”柴大木说，陈连升道：“几位官爷，你们是不是误会了！”
柴大木手一挥，声色俱厉地质问道：“怎么着，是不是想拒捕呀？”
陈连升只好说：“那也得等我把马车送回酒坊再说……”
“不用了，一块儿押回去吧。”柴大木话音刚落，其手下不由分说便将陈连升紧紧围住。以陈连升的身手，本可轻松逃脱，但他不想惹是生非，只好就范。
陈连升完全没料到这些人都是尹英图的手下，当他被带到尹英图面前时，四目相对，瞬间都认出了对方，也都愣了一下。
“千总，就是这小子坏了我们的大事，要不是这小子突然出现，今晚那采花大盗就折了。”柴大木没认出陈连升，所以完全没在意陈连升和尹英图的表情，没想到话音刚落，尹英图突然说：“本官有数，你们先出去吧。”
柴大木还想说什么，尹英图冷冷地说：“让你们先出去，没听见吗？”
柴大木只好无奈离去，尹英图围着他打量了一圈，然后笑着说：“没想到我们这么快就又见面了。”
陈连升微微鞠躬道：“千总大人，失礼了！”
“如果本官没记错，那天擂台上，我让你来找我，为何没来？”
陈连升沉吟了一下才说：“败者为寇，小人既然已输，还有何脸面来见大人！”
尹英图缓缓点了点头，又问：“那为何今晚要阻拦官差办案？”
“小人巧合经过，并无心阻拦官差办案。”陈连升仍旧实话实说，尹英图却突然大笑了两声，继而又阴沉着脸说：“你虽无心，却坏了本千总的大事，可知罪？”
陈连升心中一紧，低垂着头不再应声。
尹英图转身背着他，道：“想要本官不治你的罪责，办法倒有一个。”
陈连升明白此时再如何辩驳都已无济于事，只好应道：“请大人明示。”
“你可知道今晚被你放走的是何人吗？”尹英图语气凝重地问，陈连升微微摇了摇头。尹英图叹息道，“那是个江洋大盗，不仅偷盗钱财，而且摧残良家妇女，不知有多少人因为他而成为受害者，无奈官府通缉了此人多年，一直无人知其名，也无人见其面，而且两年前突然失踪，最近才终于又在施南府出现。这可是个大好的机会，这一次，本千总决不能再让他从眼皮底下给溜了！”
陈连升听了这话，心脏不禁微微颤抖起来，脑子里浮现出黑影人从他头顶飞过去的情景，忍不住说：“我见过那个盗贼。”
“什么，你见过他的面相？”
“那人身手很好，居然能飞檐走壁，我想一般人都不是他对手。”
尹英图双眉紧蹙，却又缓缓舒展开来，道：“你说得对，此人身手十分了得，要不然官府也不会通缉他这么多年，却仍然无法将其绳之以法！”
陈连升闭眼思索了一会儿，突然说：“千总大人，我想我能助一臂之力。”
尹英图双眼一亮，却反问道：“为何突然又决定帮我？”
“今儿是我坏了您的事，就算是我放走了盗贼，将功赎罪。”陈连升挺着胸膛说，尹英图仰头大笑道：“我记得你叫陈连升，身手不错。”
“但我却输给了千总大人。”
“你并没有输。”尹英图此言一出，陈连升不禁愣住。
尹英图眼神迷离地说：“因为在当天的比武中，你向我打出一拳，本以为我会躲闪，但我没有，所以你在最后关头也收回了拳法，你是聪明人，同时也是个心肠不错的人，要不然最后的结果将会是两败俱伤，所以按理说，我们俩应该打成了平手。”
陈连升没想到就是那么短短的一招一式间，尹英图居然全然看透了他的心思，不禁对眼前人刮目相看，佩服得五体投地，当即拱手道：“千总大人，我服了！”
“你仅仅服我可不行，还得让我彻底的服你。”尹英图这话暗藏玄机，陈连升一时间没领会过来，尹英图见他疑惑不语，转身说，“坐，看茶。”
陈连升有些受宠若惊，尹英图却说：“小兄弟，你我今日虽为二次见面，但我却甚感相见恨晚。”
陈连升听了这话，更觉惭愧，又想自己有血案在身，更加不敢与之亲近，借故说：“承蒙千总大人赏识，但连升只是一介草民，无奈……”
“哎，你我辈分虽浅，此后就以兄弟相称，记得你曾说自己是鹤峰邬阳人，也不知在恩施有亲朋好友否，但不管如何，今后千总府上你便可随进随出，不受任何管制！”尹英图也是个性情中人，看人就靠一个“义”字，但这话倒真让陈连升无言以对，甚至有些惶惶然，竟然有些口吃道：“千总大人，连升……”
尹英图大笑道：“兄弟，你我都是豪爽之人，才能相交甚欢，客气的话就甭讲了。”
陈连升还是顾忌自己惹下血案一事，心想早晚都会暴露，想了想才说：“连升何德何能，千总大人这是太厚爱了。连升今晚大意放走盗贼，本该受罚，却没想反而成了您的座上宾。”
“你不说这话还好，既然话已出口，倒不如真就帮大哥一个忙。”尹英图毫不客气地说，陈连升猜出了话意，忙说：“这是连升分内之事，连升定然全力以赴，不将大盗带回，誓不为人。”
尹英图大为高兴，端起茶杯，“大哥以茶代酒敬兄台，待事成之后，大哥给你摆宴庆功。”
陈连升平白无故就接了这么大一棘手活儿，倒真让崔娃大吃一惊，惊惧地说：“你是不知道，听说这采花大盗可是来无影去无踪，而且杀人不眨眼，施南府的官差都拿他没办法，就凭你自个儿能成吗？”
陈连升满不在乎地说：“我担心的可不是这个，而是该怎么找到此人。”
崔娃叹息道：“很多人都是唯恐避之不及，你却还想往里钻，这可是掉脑袋的事儿，我劝你还是好好想想吧，酒坊虽然不及施南府，俸禄也不多，但也不至于要命呀。”
“谁说我要去施南府当差了，我答应千总帮忙抓采花大盗，那是因为我的缘故才让那盗贼跑掉，要是我不亲手抓回来，就枉费了千总大人一番盛情。”
“说来说去，你还是想跟千总大人扯上关系。”
陈连升憨厚的笑道：“崔娃，你想多了，我这样做，正是不想以后跟官府扯上半点关系。”
崔娃摇头道：“听不懂。”
“听不懂就对了，以后你慢慢就会懂了。”陈连升开始思忖如何抓捕采花大盗，不知不觉已进入梦乡，在梦里，他好像回到了撞见采花大盗的那条巷子，那双充满杀气的眼睛逼视着自己，突然，手中长剑直取而来。他感觉脖子一凉，一股鲜血喷射而出……吓得他猛然睁开眼，出了一身冷汗。
话说这采花大盗自从那夜出没之后，便再也寻觅不着踪影，这可把陈连升急坏了，他每晚都故意从那条巷子经过，但再也无事发生。
柴大木得知尹英图居然派一个平头小百姓去捉拿朝廷要犯，明摆着是要夺他饭碗，这下也急了，找到尹英图面前就发了一顿牢骚。尹英图明白他的心思，虚怀若谷地说：“大木呀，你跟了我这么多年，我说你顶着那么大个脑袋瓜怎么就不想事？”
柴大木是个粗人，哪能明白尹英图的心思，所以半天没吭声。
尹英图暗自一笑，接着说：“陈连升身手了得，就凭你能逮住他吗？那晚多好的机会都让你给错过了，你说……”
“大哥，你这话就是不再相信我了？”柴大木一心急就抢断了他的话，他摆了摆手道：“你错了。我让陈连升去抓采花大盗，那是因为他身手了得，就连我跟他对打也不一定能赢，那日我跟他在擂台上交过手，你不也亲眼见到了吗？”
柴大木仍然不快地说：“反正我就不信他能逮住大盗！”
“爹爹、大木哥，什么大盗呀？”突然，一个温柔、娇羞的声音从后屋传来，话音刚落，紧接着现出一个美丽的身影，只见此女貌若天仙，全身上下无不流露出超凡脱俗之气。
尹英图看到女儿，忙笑盈盈地说：“爹跟大木在聊公事，你又听见什么了？”
尹英姑撇嘴坏笑着说：“我就听见大木哥说什么大盗，爹，是不是又有大案呀？”
“哪有什么大案。”尹英图不想让女儿担心，柴大木也忙说：“我跟大哥在聊京师最近办的一起大案……”
“对对对，就是京师。”尹英图道，柴大木见机退下，尹英姑说：“爹，后日英姑要去云台观给娘请愿，您陪我去吧。”
尹英图想起近日手中还有许多公事要处理，但又不好违了女儿，只好说：“爹近日公务繁忙，也不知能否抽身前往，后日再说吧。”
尹英姑又撇嘴道：“爹爹每日都忙，也不记得好久没陪女儿了。”
尹英图干笑道：“英姑都长大成人了，还要爹爹每日陪着吗？赶明儿爹为你寻得一处好人家，就有人替代爹爹照顾你了。”
“爹，您说什么呢。”尹英姑羞红脸跑开，尹英图看着女儿的背影，想起采花大盗的案子，不禁又陷入沉思。
今日是赶场的好日子，前往柳州城云台观的人接踵摩肩。
尹英姑坐在轿子里，偶尔扒开帘子往外看去，心中思念已故母亲，却没有半点看热闹的心情。
“小姐，快看那儿呀。”丫环青红突然喊道，尹英姑掀开帘子，看到一男子正在表演飞刀绝技，只见斧头、锋利菜刀、砍柴弯刀、杀猪尖刀等共四把飞刀在男子手中快速翻飞，时而头顶，时而腰间，时而又腿部，动作惊险却极为好看，惹得围观者阵阵叫好，很快就有人在盘中丢下碎银。
尹英姑也为此着了迷，走了很远还在扭头张望。
青红笑问道：“好玩吗小姐？”
“真好玩，可就是看着揪心！”尹英姑说。
“要是还没看够，呆会儿小姐落轿请愿后，青红再陪小姐来看。”
“咚……咚……”，不远处的寺庙已传来撞钟声，钟声在山谷中悠然回响，余音不绝，众人不久后便已到了云台观外。
话说这云台观五进七殿，供大小佛像六十余尊，香火极其兴旺，殿前有六角亭、戏楼、看台等，还有柱联上书“白云瑞雪兆州地，玉竹苍松满旧城”。
尹英姑在青红的陪同下进了寺庙，然后跪地请愿，不久之后起身，往戏楼方向而行，听见唱戏声，走近一看，只见大约三百余香客正坐在石桌旁看戏。
二人想坐下歇息看戏，却无奈没了好位置，只好出得庙门。尹英姑望见悠然青山，还有一条羊肠小道，不禁心血来潮，抬步便往上走去。
青红紧随其后，嘴里叫道：“小姐，你还要去庵里请愿吗？”
林子里凉爽怡人，尹英姑脚步轻快，像只小鸟似的蹦蹦跳跳便去了很远。
青红发现林子里没其他人，不禁有些担心：“小姐，我们还是改天再来吧。”
“你要是怕了便先回吧，在山下等我。”尹英姑很是享受如此的宁静，青红哪会先行离去，抬头望着苍天大树，心中却越发忐忑。
其实，这条羊肠小道一直通往天池岭，天池岭上建有尼姑庵，尼姑庵里的香火不如这云台观旺盛，香客极少，平日里虽有少许客人，但不知为何今日连半个人影都未见。
终于到达尼姑庵，尹英姑又拜了大佛。
眼见得日头偏西，暮色低垂，尹英姑才想着该下山去。
“天快黑了，两位施主不如住上一晚，明日趁早再下山吧。”庵里的尼姑挽留道，尹英姑却拒绝了好意，执意要下山。
“小姐，要不我们住一晚再下山。”青红也附和道，尹英姑却说：“走的时候也没说要在山上过夜，一夜未归，也不告知一声，爹会担心的。”
青红无奈，紧跟在她身后，行至半山腰时，突然感觉身后一阵凉风极速掠过，惶恐间一回头却空空如也。
尹英姑却浑然不知，还说道：“快走几步，要不就真天黑了！”话音刚落，青红却突然尖叫起来，尹英姑回头一看，只见身后不远处立着一个蒙面人，手中还握着一把长剑，顿时也被吓得魂飞魄散，但她毕竟是千总之女，从小受其影响，见多识广，即刻稳了稳情绪，怒声问道：“什么人，想干什么？”
蒙面人冷笑了两声，突然纵身跃起，向二人扑了过来。
二人见状，撒腿便跑，可感觉脚下如有千斤之重，一眨眼便被蒙面人拦住了去路。
“嘿嘿，美人儿，爷爷今儿有口福了。”蒙面人淫笑了两声，伸手便想抓尹英姑，瘦弱的英姑紧缩着身子，吓得闭上了眼，本以为会惨遭不测，却突然发现自己并无大碍，只听见不远处传来激烈的打斗声，这才敢睁开眼，放眼望去，只见暮色葱茏的林子之中，两个人影正在你来我往的打斗在一起，而且身形极快，根本无从分辨。
青红把尹英姑拦在身后，尹英姑却推开她站在了前面，急促地喘着气，眼中闪烁着又惊又喜的光，却并不急于离开，盯着正在打斗的方向，想看清搭救之人的面目。
“小姐，别看啦，快走吧。”青红着急催促道，尹英姑却不为所动，她虽也紧张，却并不害怕，在想此人究竟是她爹派来的还是半路英雄。
蒙面人正是采花大盗，他没想到将要得手之时，半路上却杀出了程咬金，加上对方身手了得，再斗下去也占不了便宜，故也无心恋战，纠缠了一番，故意卖了个破绽便遁入夜色溜之大吉。
出手相救者却是陈连升，寻了这么些天，好不容易逮住机会找到采花大盗的下落，岂能轻易让其逃脱，正要追上去，突然听见尹英姑叫道：“恩人，请留步！”陈连升顿足之时，采花大盗已经消失得无影无踪，回头见小姐也已无事，于是转身往山下飞奔而去。
尹英姑张了张嘴，把话语咽回了肚里。