体验依赖型的神经可塑性

大脑是一个会学习的器官，它可以随着你的体验而发生改变。有一个事实至今让我着迷不已，那就是我们所反复感觉、感受、追求和思考的一切正在塑造着我们的神经结构，缓慢，但确定无疑。就在你阅读这段文字时，在你脑壳里那个小小的豆腐状组织所蕴含的1万亿支持细胞当中，有800亿～1000亿个神经元细胞，正在一个由0.5千兆个突触（synapse）组成的神经网络中互相传递着信号。这个迅速而复杂、活力巨大到不可思议的神经活动一刻不停地改变着我们的大脑。活跃的突触会变得更加敏锐，不出几分钟，新的突触便会出现，由于大脑内繁忙的区域需要更多的氧气和葡萄糖来开展工作，因此大脑获得了更多的供血。神经元内的遗传因子此消彼长。与此同时，那些不怎么活跃的突触逐渐萎缩消失，这一过程有时也被称为神经界的达尔文主义：忙者生存。

所有的精神活动（无论是视力还是声音，思考还是感觉，意识还是潜意识），都是以潜在的神经活动为基础的。很多精神活动（也就是神经活动）在经过大脑时就像蜻蜓点水，不会给大脑留下延续性的影响。但是一些强烈的、持久的或反复出现的精神活动，尤其是意识领域的，会给我们的神经结构留下持久的印记，就像汹涌的水流重塑河床一样。用神经学的术语来说就是，同步发射的神经元，会串联在一起，使精神状态转变成神经特质。日复一日，你的思维渐渐塑造了你的大脑。

这就是科学家所谓的体验依赖型神经可塑性（experience-dependent neuroplasticity），堪称当今的热门研究领域。举例来说，伦敦的出租车司机能够记住城市各个角落的意大利面馆的位置，他们大脑的海马体神经层比较厚，这一区域能够帮助人们形成视觉–空间记忆，司机们经常使用这一区域，使其长出了新的组织，就像锻炼肌肉一样。意念冥想师大脑中有三个区域的灰质比较多（即大脑皮层比较厚），分别是：位于前额后面，负责控制注意力的前额叶灰质区；可以帮助我们获得内在协调和与他人和谐相处的脑岛（insula）区；海马体。体验和经历不仅会使你的大脑生出新的突触——当然单此一项就非常了不起，还能以某种方式深入到你的基因当中（进入神经元细胞内的DNA螺旋分子结构当中的原子带当中），进而改变其运行方式。举例来说，如果你定期进行放松训练，那么这种行为将使你体内一些能够缓解紧张反应的基因活动更加频繁，从而增强你的适应和复原能力。

[1] 即赫布法则。1949 年，被称为“神经网络之父”的加拿大心理学家唐纳德·赫布（Donald Hebb）提出，两个神经细胞交流越多，它们连接的效率就越高，反之就越低。——译者注

[2] 脑岛也叫岛叶，或赖尔氏岛。——译者注