第6章 选拔开幕
十五日清晨,平安京机关堂的大门缓缓拉开,几十个衣服破旧的少年涌进院子,可迎接他们的并不是往日那个面目慈祥的老人,取而代之的是一张年轻面孔。
“淳茂先生,道真先生呢?他不是说好今天来教我们汉字吗?”一个小女孩歪头发问。
“父亲今天临时有事,所以让我来替他教大家汉字,大家赶快去侧殿坐好,我们一会儿要点名了。”菅原淳茂摸了摸小女孩的头:“快进去吧!”
“好!”孩子们纷纷进入侧殿,菅原淳茂看着天边火红的朝霞,不禁轻笑一声。
这笑不是没有来由,此刻菅原道真正襟危坐在牛车上。但见他布满皱纹的脸上铺着厚厚的妆容,黑色的朝服换成了艳丽的十二单和服,就连冠帽也换成了及地的假发,堂堂右大臣竟被扮成了公卿小姐的模样。
“到了吗?”
“快了。”赶车的下人阿三虽奋力将目光集中到路况上,可道真的问话还是深深戳中了他的笑穴。回想起今天早上道真的芳容,阿三还是没有憋住喷薄涌起的笑意:“噗!”
“什么动静?阿三,是你在笑吗?”
“我没笑!”阿三使劲掐着自己的大腿,强压着笑意:“老爷,我是专业的车夫,多好笑也不会在赶车的时候笑。刚刚,对!刚刚是牛放了个屁。”
“哦,到了吗?”
“快了。”
道真实在坚持不住这一身装束的重量,索性靠在车厢里喘息,这也难怪,公卿小姐的装束虽奢华艳丽,却也是沉重无比。单单是这十二单和服的重量便足以透支他大半体力。菅原道真额角的汗水不住流淌,可他却害怕破坏妆容,只能默默忍耐。为官几十年,从自家到清凉殿的路从未如今日这般漫长。
照贺茂平波信上所言,清凉殿退鬼仪式分奉神祭与镇魔祭,需要错开时间分别举行。正午时分进行的奉神祭需要请出护国法器十拳剑,然后由阴阳头贺茂平波带领阴阳寮众进行祷告。于菅原道真而言只要端坐祭台便好,真正麻烦的是傍晚举行的镇魔祭。
镇魔祭是整个退鬼仪式的重头戏,届时贺茂平波需要手执法器十拳剑扫清纠缠在殿中的恶鬼,而菅原道真正是诱捕恶鬼的鱼饵。本来这恶鬼是冲着醍醐天皇而来,但天皇万金之躯,岂能充当诱饵?于是贺茂平波以占卜之法,选中了菅原道真作为天皇的替身,令其穿着女子衣物,进而弱化自身阳气,更好地吸引恶鬼。
“可这样真的能招来恶鬼吗?”道真迈着沉重的步伐踏入清凉殿,清凉殿面前的空地已然插满白幡,阴阳寮众位阴阳师围坐在当中高耸的祭台四周,高台供桌上的十拳剑在太阳下光彩熠熠。一切准备就绪,平波自高台上一跃而下,缓缓降落在道真的面前:“大人,我们开始吧。”
“嗯。”道真点了点头,缓步走上高台。而千里之外的平户天岩神社,相较于道真的从容不迫,阿倍面对选拔擂台竟紧张到浑身发抖。
眼见台下的观众开始议论纷纷,神英索性一脚将他踢到了擂台上。这一踢不要紧,阿倍在擂台上摔了个狗啃泥,惹得台下观众哈哈大笑。
“你踢我干什么?”阿倍拍了拍身上的土,一脸尴尬地看着神英。神英叹了口气,开始后悔十天前的决定。
“神英姐,和你商量个事儿呗?”
神英看着阿倍一脸谄媚的笑容,顿时生了一后背的鸡皮疙瘩:“有什么事你就直说,别这样看着我,怪别扭的。”
“其实也不是什么大事!”言语间,阿倍从身后掏出了一张告示:“你还记得我之前跟你说过的阴阳师选拔吗?”
“当然记得。”神英点了点头,目光集中到了告示身上:“这就是选拔的告示吗?”
“嗯,本月十五日在平户城天岩神社举行肥前国选拔赛,取胜者一人代表肥前国进入平安京选拔。”
“十五日?那离比赛时间很近了啊!加油!”说着,神英对着阿倍竖了个大拇指,继续挥动锤子钉地上的木板。
“那神英姐,我要是参加比赛的话,你怎么办?”
神英瞥了一眼角落里的召儿:“我打算带着召儿四处走走,看有没有办法能够救他。本来也想和你说呢,这几日感谢你的招待,可再打扰下去我实在过意不去。眼下你这房子也修好了,我打算明天就走。”
“明天?”阿倍一听这话,立时坐不住了:“怎么这么急?再多待几天吧。”
“时间不等人,我也想早点儿救活召儿,就不留了。”神英叹了口气:“对了,你找我有什么事?走之前我尽量帮你。”
“真的?”
“当然是真的!”
阿倍看着神英一脸笃定的样子,眼珠一转,故作一副垂头丧气的样子:“还是算了吧,这忙你一定帮不了。”
“什么忙我帮不了?”神英一脸好奇地问道:“你倒是先说出来呀!”
阿倍紧皱眉头,故作挣扎之状,终是叹了口气:“神英姐,你就安心走吧!我自己另想办法吧。”
一听这话,神英立时急了:“你这家伙还学会吊人胃口了,快点儿说!不然我生气了。”
“别生气,我说!”阿倍心知神英上了套,赶忙开口:“我想和你一起去参加选拔。”
“什么?”闻听此言,神英一脸吃惊地看着阿倍,伸手摸了摸阿倍的额头。
阿倍见状,赶忙向后撤身:“你这是干什么?”
“没发烧啊!”神英一脸疑惑道:“怎么开始说胡话了?”
阿倍叹了口气:“我是认真的!”
“开什么玩笑?我为什么要参加这个选拔?”神英一脸诧异道:“再说了,我又不是阴阳师,也参加不了啊!”
“不,就算不是阴阳师,你也能参加。”说着,阿倍深吸一口气,缓缓开口:“你可以作为我的式神参加选拔!”
“你要我冒充式神?”神英一脸吃惊地喊道。
“淡定!”阿倍被这突然的叫喊惊得差点飞起:“我知道这可能听起来有点儿离奇,但我是认真的。就凭你单挑殘刹的身手,再加上我的阴阳术与策略,一定可以通过阴阳师选拔的。”
神英使劲摇头道:“不行不行!绝对不行!先不说别的,就算我冒充式神,那式神长得奇形怪状的,评审还不直接揭穿我啊?”
“这式神不单只有奇形怪状的,也有人型的啊!再说了,这人型式神与人本来就没太大区别,你又这么厉害,谁能想到你是常人啊?”
“光对付殘刹那种新人召唤的式神,我差点儿就没命了。要是碰上更厉害的,那不是送死吗?”
阿倍赶忙解释道:“殘刹是因为反噬了大友才会强到那个地步,大部分式神不会强过殘刹的!你连殘刹都能打败,其他式神也一定没问题!再说了,不还有我吗?”
就是因为有你我才更害怕!神英冷笑一声,心里吐槽着阿倍,终是摇了摇头:“不行!这事没商量!话说你自己不是有式神吗?怎么不用你自己的式神啊?”
“我的式神哪有神英姐你强啊?”
“那我也不能和你一起去骗人啊!”
神英的大声驳斥立时沉默了阿倍,阿倍眉眼一沉,逐渐陷入沉思。不多时,但见他双手合十,跪坐在神英面前:“拜托!跟我一起去吧!要是赢下选拔,得来的钱我和你平分。”
“这不是钱的问题!”神英一脸无奈地叹了口气:“你前几天不是和我说,总有一天要当上最伟大的阴阳师,得到清波村所有人的认同吗?”
“对啊。”阿倍点了点头。
“可你用这种手段去参加选拔,就算你赢了,且不说别人,你自己会认同你自己吗?”
“这!”
眼见阿倍渐渐低下头,神英拍了拍他的肩膀:“想要得到认同的话,堂堂正正靠自己赢下选拔才对吧?”
“可不这样的话,这次选拔铁定没有希望了。”言语间,阿倍的眼神渐渐落寞。
“那就好好锻炼自己,争取参加下次的选拔咯。”
“于你于我,都不会有下次了。”
神英一脸疑惑道:“你这话什么意思?”
“这阴阳师选拔之前都是以世袭为主,自贺茂平波开了全国选拔的先河之后,世家大族极力反对,若不是天皇觉得有趣,只怕这一届都办不成,哪还有下次?所以于我而言,这次不参加,也许这一辈子都只能与正统无缘。”
神英眉头一皱:“那于我呢?”
阿倍眼珠一转:“于你,你是为了救弟弟来的,这阴阳术中应该有可以救你弟弟的法门。”
阿倍的话仿佛一阵惊雷,震得神英汗毛倒竖。神英一把按住阿倍的肩膀,脸上的笑容瞬间凝结:“你说什么?阴阳术可以救召儿的命?”
阿倍眼见神英吃人一般的架势,心知她已经动心,继续说道:“嗯,虽说我的阴阳术水平不行,但评审清明大师应该有办法,他可是九州第一天级阴阳师。”
“他人在哪儿?”
“这个嘛?”阿倍眉头一皱:“我也不清楚呢,他平时神龙见首不见尾,想找到他也只有在平安京选拔的擂台上吧。”
神英冷笑一声,识破了阿倍的诡计:“只怕这是你哄我冒充式神的幌子吧?”
“随便你怎么想,要是没有这个选拔,你觉得你一个外邦人能轻易见到清明大师吗?”阿倍故意装出一副无所谓的态度:“眼下还不知道你弟弟的情况如何,万一清明大师说这起死回生需要一定时限,只怕你后悔都来不及。毕竟这选拔可是见到清明大师最快的方法。”
“那我要是陪你一起去,在你一旁给你加油打气呢?”
“平安京选拔是封闭选拔,哪里有观众?”阿倍立时反驳:“再说了,你也不是不清楚,单靠我一个人,我能进京选拔吗?”
“这?”阿倍的话,令神英陷入沉思。
“也许你说得对。”阿倍心知神英上了钩,故作叹气状:“我还是靠自己的力量参加选拔吧。至于你弟弟,也许这就是他的命吧。”
“走吧,我们联手参加选拔!”阿倍话音未落,神英便打断了他。
阿倍心中暗喜,可还是摇了摇头,装作不情愿的样子:“不了,不了,我还是自己去吧,身为一个男人还是要堂堂正正地靠自己!”
“行了,不必再说这话套路我了!”神英叹了口气:“就这么说定了,我作你的式神出战。”
“太棒了!”阿倍抑制不住内心的激动,竟是大声呼喊起来。
就在这时,神英却把双手搭在了他的肩上:“不过有句话你记好了,这次出战实在是不得已而为之,倘若我见到清明大师之后,接下来的比赛,你就要靠自己的力量去争取了。”
“没问题!”
这时,一阵鼓声打断了神英的思绪,周围的观众也安静下来。一个白衣神官手拿铜锣站到了擂台中间:“双方阴阳师敬听!”
二人应声上前,一个银发男子亦迎面走来:“哟,土包子,你身后的式神还挺漂亮的,要是我赢了,能不能让她陪我玩玩?”
男子嚣张至极的话语,阿倍来不及回应。他的注意力全在男子身后那个身材高大的人形怪物身上。却见这怪物人手鹰足、鸟嘴长鼻、背上一双黑色羽翼,搭配一身铠甲与腰间的太刀,活像是征战沙场的将军一般,一出场便引得台下观众一阵惊呼。而它一脸轻蔑地看着众人,不把任何人放在眼里。
“这是传说中的天狗吗?”
“看起来好厉害的样子!”
“想不到在这地方选拔竟然可以看到式神天狗,看来那个土包子死定了!”
面对台下的观众议论纷纷,神英贴着阿倍的耳边小声问道:“这鸟人是什么鬼?看起来好厉害的样子。”
“什么鸟人?那可是中阶式神天狗!”言语间,阿倍眉头紧锁:“早知道对手是它,我就去其他地方参赛了。”
“天狗?中阶?”
“嗯,一般来说式神按照力量划分为低阶、中阶、高阶、神四级,像这种地方选拔,按理说只能碰到低阶式神。能碰到天狗,只能说我们运气太差了。”
神英仔细打量着面前的怪物,实在看不出它和狗有什么关系:“这鸟人有这么厉害吗?”
“一会儿他会教你做人的。”阿倍看着面前嚣张的白毛,全身微微颤抖。他心知既然白毛的式神是天狗,那么那个白毛至少有人级的实力,不然以天狗的骄傲,是不会臣服于他的。
“选拔禁止出现外援,阴阳师不准使用阴阳术以外的法门。双方各自带领一位式神参战,时间一炷香,哪一方阴阳师掉出擂台或者阵亡,另一方通过选拔。”言语间,白衣神官亮出了生死文书:“若无异议,请双方画押。”
“土包子,现在跑还来得及。”银发男子轻蔑一笑,随即咬破手指在文书上按下血印。
“真的没问题吗?”阿倍看着银发男子身后的天狗,回身看了看神英。
“他比殘刹如何?”
“应该差不多!”阿倍心知这天狗的实力要高于殘刹,可他担心神英知情会后悔,于是说了谎。
“那你还磨蹭什么?是不是个爷们儿?”神英眉头一皱,一把抓过阿倍的手,索性替他咬破手指。
“啊!”阿倍惨叫一声,可神英丝毫不顾,硬是将他的手指重重按在了生死文书上:“快点儿!”
“知道了。”阿倍吮吸着咬破的手指,一脸委屈地看着神英。台下观众眼见这一幕,更是笑得前仰后合。
“东方:阴阳师阿倍清野,式神神英;西方:阴阳师松浦浪,式神鬼藏,选拔开始!”随着神官的一声锣响,整个会场爆发出雷鸣般的欢呼。
啰里啰嗦的真麻烦!只要把这个白毛干掉就可以了吧?神英抽出横刀,向着松浦浪挥刀砍去。而天狗鬼藏张开双翼,拔出腰间的太刀与神英刀兵相接。
“干得好!鬼藏!”松浦浪借式神交兵之际,由怀中拈出一纸黄符。这符咒随着他的口诀顿时化作一杆长枪:“拖住他!我来解决这个土包子!”
“你应付一下,我马上就到!”神英本想用横刀震开天狗,但天狗似是看穿了她的招式一般,不停挥刀招架。几个回合下来,神英感到些许吃力。
“啊!”眼见松浦浪手执长枪杀来,阿倍不停从怀中散出符咒,可也不知怎的,他越紧张,越找不出昨天预留的火爆符。
“哈哈哈!看来我碰到了一个新手,运气不错啊!”松浦浪手执长枪刺向阿倍,阿倍抱头蹲下,侥幸躲过了这致命的一击。
“受死吧!”松浦浪上前一步,手腕一挑,却见锋利的枪尖直刺阿倍的眉间。
“阿倍!”神英见状,趁天狗转身之际一脚将它踹飞,可再想救援阿倍之时,已经来不及了。
就在千钧一发之际,但见松浦浪的脚下闪出点点光亮,紧接着连环的爆炸挡住了这致命的长枪,爆炸所产生的黑雾瞬间笼罩了擂台中心。松浦浪眼见情况不妙,带着一身灰土撤出烟雾。而阿倍灰头土脸地站起身,嘴边挂着微笑:“我说呢,原来火爆符夹在其他符咒里了。”
“真是傻人有傻福!”神英见阿倍没事,顿时松了口气。
眼见自己一身白衣被炸得满身污秽,松浦浪剑眉倒竖,眼中写满杀意:“你死定了!鬼藏,用天火围城!”
天狗鬼藏瞬间飞到半空,抽出腰间的团扇挥动,却见整个圆形的擂台瞬间围上了火焰的栅栏。围观群众见状纷纷退让,尖叫声立时环绕场内。
“阵仗不小啊!”神英冷笑一声:“阿倍,保护好自己!”
“你不说我也会的!”说话的功夫,阿倍已经蜷缩在擂台的一角,指缝间满是黄色符纸,只剩下神英阵列在前,与松浦对峙。
“唉!”神英叹了口气:“大哥,你能靠谱点吗?”