◎ 把想法化成数字

为了测量并微调我们感兴趣的东西，好让它们可以用数字来表示，我们会问朋友：“从1到10分，你的约会对象到底有多逊？”这个时候就是用数字表达事情。对这类问题的回答，提供的信息会比“你的约会对象很逊吗？”更多。

如果你在研究一群大学生，想知道他们觉得怎样才算吸引人，可以拿很多人的照片要他们指出相片中的人多有吸引力。答案千奇百怪，像是“超辣”“还好”“脖子上有龙刺青的家伙最帅了”，还有“只要长得像我妈，我就喜欢”。这些信息可能很麻烦也很有趣，却不是很有用的资料。你需要把反应量化，方法是要学生从1到10为相片评分。这么一来，你就能得到一些数字，可以发挥一些作用；如果要得到更准确（也更诚实）的测量，你可以把显示受到吸引的生理反应记录下来。举例来说，鼻孔扩张、眼睛快速眨动和腋温升高是目前已知的指标。如果鼻孔张开0.2厘米、每分钟眨眼次数增加5下、腋温是37.2摄氏度，就可以确定观看相片的人有什么感觉。

在科学圈里，这个把信息转译成数字的程序称为“量化数据”。