第24章 地球转速变慢的原因

珊瑚虫的生长和树木的年轮相似。珊瑚虫一天有一个生长层，科学家对珊瑚虫体壁进行研究，识别出现代珊瑚虫体壁有365层，正好是一年的天数。

科学家又数了距现在3.6亿年前的珊瑚虫化石的年轮，则为380层。按此进行推算，13亿年前，一年为507天。说明地球环绕太阳的公转过程中，其自转的速度正在变慢。由于地球自转速度一直在减慢，1997年6月30日最后一分钟增加了一个闰秒，1998年12月31日最后一分钟增加了一个闰秒，每8个月至两年半便要增加一个闰秒。

为了让原子时与世界时协调一致，北京时间2012年7月1日全球增加一秒，出现7∶59∶60的特殊现象。出现“闰秒”很正常，从1972年至这次的40年间，已经有过25次。这对普通民众的日常生活不会产生影响。我们只要了解这一秒时间并非真的凭空增加的就可以了。其实，人们早就发现地球自转速率并非均匀不变。科学家研究了中国古代对公元前1876年日食记载后，进行了计算，研究结果就表明，地球自转速度比以前减慢。这就是每天时间延长的原因，地球自转越慢，转动一周所需的时间即一天的时间也就越长。

在3.7亿年前的泥盆纪中期，地球上的一年约400天。在5亿多年前的古生代初期，地球上每昼夜只有21小时，一年竟有410天。而在40亿年前地球形成初期，地球上每昼夜只有8小时，一年长达1000多天。可见，那时期地球的自转速度要比现在快得多。科学家认为，地球自转的不规则变化主要是宇宙力及地球系统内部物质移动引起的。据测算，由于太空中陨石、彗星残骸等“宇宙降尘”降到地球上，使地球每年要增重约3万吨，地球的历史已有40多亿年。由于地球越来越重，抵消了它自转中的一部分能量，因此，导致它的转速在减慢。