第6章 印度航线

1492年，哥伦布航行到了美洲，带回了大量的黄金和珍宝，巨额的利润刺激了葡萄牙国王，他决定重新开辟一条通往东方的航线。其实，葡萄牙人在西班牙派人向西航行的同时就在不断地向西航行。早在1487年，葡萄牙人迪亚士就在国王的鼓励下，组织船只沿着非洲海岸向南航行，到达非洲最南部的好望角。这一次，葡萄牙国王把这个重大政治使命交给了富有冒险精神的达·伽马。

1497年7月，达·伽马率领四艘船共计140多名水手，由首都里斯本起航，踏上了去探索通往印度的航程。开始他循着10年前迪亚士发现好望角的航路，迂回曲折地驶向东方。水手们历尽千辛万苦，整整航行了4个月时间终于抵达了好望角。

好望角犹如一个死亡角，向前将遭遇到可怕的暴风袭击，水手们无意继续航行，纷纷要求返回里斯本，而此时达·伽马则执意向前，宣称不找到印度他决不罢休。在遭受3天3夜狂浪骤雨的袭击之后，船队终于绕过好望角，闯出了惊涛骇浪的海域，进入了印度洋。

船队从那里折向北航行，1498年4月，来到肯尼亚的马林迪。在这里，达·伽马一行受到马林迪酋长的热情接待，酋长还为他们提供了一名理想的导航者。在那位阿拉伯航海家的指引下，达·伽马船队从马林迪起航，横渡浩瀚的印度洋之后，于5月20日到达印度南部大商港卡利卡特。而该港口正好是半个多世纪以前，我国著名航海家郑和所经过和停泊的地方。

达·伽马在这里树立了一根显示葡萄牙权力的标柱，结果遭到当地人的强烈抵制，而那些长期垄断这里贸易的阿拉伯商人，也把他们视作自己的竞争对手，并逼迫他们离开。1498年8月，达·伽马在购买了大批的香料、丝绸、宝石和其他东方特产后，就匆匆返航了。

第二年9月，达·伽马一行回到首都里斯本，受到了葡萄牙全国上下的隆重欢迎。据说，达·伽马此次航行带回来的东方珍品的价值是全部航行费用的60倍以上。达·伽马因此被誉为“葡萄牙的哥伦布”。

达·伽马的航行标志着西欧直通印度的新航路开辟成功，这对欧、亚两洲商业和航运业的发展起了巨大的促进作用。