第29章
少女陆丹是伙伴们眼中的公主，她身上的高雅气质让方进白仰慕不已。他总是想方设法接近她，又觉得她高不可攀，只有陆丹遇到困难时，方进白才有这样的机会。陆丹不拒绝，他就很幸福。
小小的年纪，方进白就开始失眠，陆丹的一举一动整天在他眼前飘来晃去。他天天盼着帮她做点什么，一天见不到陆丹他就感到失魂落魄。他偷偷收集陆丹用过的旧书、糖果纸，玩过的竹条，扔过的石头，陆丹给他的零食也是一个不少地保存着。见不到陆丹，就看看那些东西。日子虽然大都是心烦意乱的，但有时也感到一丝甜蜜。
到了初中，陆丹像一朵绽开的花蕾，亭亭玉立。方进白看了心里有一种莫名的饥渴和恐惧。
陆丹上高中，他开始思考怎么消除与她的差别，让自己有底气地去追求她。城里人高中毕业要“上山下乡”，多数人再招工进城，少数人被推荐上大学或提干，也有人“扎根农村”当农民，方进白希望她是最后一种。作为回乡知识青年，他也不是完全没有机会，可以当个基层干部，也能作为优秀分子招工进城，还可以被推荐上大学。他时刻梦想着自己有个好运气。
陆丹进城上学的路上曾经发生过强奸案，方进白认为很不安全，用打工挣得的钱到旧货市场买了一辆旧自行车，谎称自己每天都到城里干活，陪着她一道骑行。
方进白似乎很不幸运，他的理想一个个落空，最后的希望是去部队当兵。他认为这是十拿九稳的事，就悄悄把心里的打算告诉陆丹，陆丹没有任何表示，他回来伤心了许多天。但他相信只要能顺利入伍，就有可能被提干，与陆丹的差距自然消失，她的态度一定会转变。
他一次次幻想着在部队被提拔为干部，陆丹又欣然接受他的求婚。他把美丽的女友带到部队，让战友羡慕、嫉妒；回来探亲要骑上一辆崭新的自行车，带着陆丹访遍所有亲友，好好风光一番；再摆上几桌酒席，叫来同学和发小，花钱买他们的妒忌。
体检合格的人数远远超过应征名额，方进白开始紧张。他没有靠得住的社会关系，也就没有竞争力。政审中发现他的一个远亲是国民党投诚人员，他最终被淘汰出局。
唯一的希望破灭了，方进白感到这一生也将就此结束。得不到陆丹，他看不到生命的价值，活下去也就失去了意义。他找来绳子和农药准备自杀，希望一切不公与残酷都随他一死而了之。他怨陆丹，但舍不得恨。他找来关于陆丹的“收藏”一遍遍翻看，许多美好的回忆一次次打动他，他忽然觉得自己不应该就这么结束，命运可以轮回，如果一切真的无法改变，那就是一种宿命。
他扔掉绳子和毒药，决定度牒出家，希望通过自我造化再一次出人头地。
都说佛法可以让人洗心革面，方进白遁入空门开始渐渐明白人生是因为杂念太多，所以总觉得幸福太少；生活被欲望支配，生命只能是一次痛苦的挣扎。
他慢慢不再想念家人，不再回忆往事，不再为过去的境遇愤愤不平，甚至也不再去想陆丹。
项锦轩，是方进白在寺庙里结识的同道，一个大块头的东北人。他很有学问，身在界外还天天刻苦读书，研究佛教、法律，还潜心学习市场经济学。方进白跟着他看了许多书，了解了很多自己从不知晓的东西。
一天晚上，项锦轩突然宣布还俗，接着又说出自己的身世。他本是一名大学教师，因为爱上自己的学生并与之同居，被女方家人告发后，以流氓罪判刑七年，出狱后削发为僧。他还俗的原因是国家政策发生重大变化，有知识的人正在被重用，个人可以开店、做生意。所以，他要出去拼搏一把，赚上一笔钱把那位还没有成家的女学生娶回来。
方进白仅有的一点信仰又一次开始倾覆，他怀疑走进寺院的人并不是为了修身，而是在等待，更像是一种投机。表现出的虔诚是一种做作，或者是一种伪装。
就在方进白极度迷茫的时候，项锦轩给他寄来一所大学专科学校函授学习的通知书，并为他支付了所有费用。
走进大学课堂，方进白开始认识到自己的肤浅，也感到作为一个僧人的可悲。那些整日闭目诵经的人，与其说是为了普度众生，不如说是为了救赎自己，正像自己一样，试图在一片荆棘丛中找到一条抽身而出的蹊径，通过修行来同过去分手。这种寂寞人生，其实是悲剧的延续，而不是生命的重新崛起。
方进白的同学有一位来自鹿起县银行，无意间说起《大众电影》封面上的一个女星像她的同事陆丹。方进白心里立刻掀起狂涛巨澜，往事潮水般涌进脑海，曾经的美好与感伤瞬间复活。
经过处心积虑地打听，方进白慢慢知道了陆丹的一些消息。她在银行工作，结了婚，有了自己的孩子，丈夫是个知识分子。他最想寻找的答案是陆丹是不是幸福？同学的说法是，陆丹丈夫是个书生，不懂生活，不会很好地照顾别人，陆丹需要独自承担家庭生活，没有多少关爱和体贴。
方进白感到愤怒，他认为这对陆丹不公。她生来就应该过着公主般的生活，不应当被改变，也不能有人去改变。她现在受苦受难，是因为她的丈夫没有尽到责任，她不该嫁给他，她找了一个不该找的男人。他恨这个男人，这个男人不仅是个不称职的丈夫，还是迫害陆丹的罪人。也许是他的长相骗了陆丹，也许是学历骗了她，也许是社会地位骗了她。总之，方进白认定陆丹是上当受骗。方进白感到无法容忍，心里有一种反击的冲动。如果出家是为了拯救自己，现在轮到他去拯救陆丹。
一个阴雨绵延的傍晚，他只身来到鸡飞岭上的小庙里。