绪言
尧，五帝之一。姓伊祁，名放勋，因其先后居于陶（山西襄汾陶寺）、唐（山西临汾）二地，所以又号陶唐氏、唐尧。尧为帝喾之子，黄帝五世孙，是原始社会末期，即父系氏族公社后期部落联盟首领。相传尧继帝位时二十岁（一说十六岁），以平阳（今山西临汾）为都城，以火德兴，故又称赤帝。尧帝有圣德，仁慈爱民，功勋卓著，周听不蔽。在他的治理下，万邦和睦共处，基本形成了中原部落大联盟之态，出现了国家的雏形。
在《尚书·尧典》《论语·泰伯》《孟子·滕文公上》《礼记·中庸》《史记·五帝本纪》《韩非子·五蠹》《吕氏春秋·自知》等典籍中，都有对尧之事迹的记载以及对其品德的歌颂。尧的精神境界被儒家奉为典范和巅峰。《礼记·中庸》说：“仲尼祖述尧舜，宪章文武。”《孟子·滕文公上》说：“孟子道性善，言必称尧舜。”既然儒家的“至圣”和“亚圣”都如此推崇尧舜，后来者就可想而知了。到《史记·五帝本纪》，司马迁说尧“其仁如天，其知如神。就之如日，望之如云”。推崇无以复加。
当然，相比于三皇和五帝中的黄帝、颛顼、帝喾来说，尧舜（舜比较特殊，见系列第八《德圣孝祖——舜帝神话》绪言）更具“人帝”（下帝）特征，与此相应，尧的故事也神性减弱，而人性增多。关于尧帝的神话传说，多是围绕着他的勤政爱民、朴实节俭、尚贤兼听，已半入历史范围。这种情况一方面与三皇五帝序列的人为构筑有关（尧舜被认为是最晚的），另一方面也与神话的历史化、理性化有关。但是，从古籍资料的蛛丝马迹之中，我们仍然可以窥见尧帝“古史”中的“神话”因素，而且关于他的“造神”运动，也一直在不断上演。
本册《禅让之始——尧帝神话》，共精选了与尧帝相关的10个神话故事，分别是《尧帝的诞生》《尧帝寻神木》《天降祥瑞》《偓佺献松子》《后羿射骄阳》《后羿杀怪兽》《棋痴丹朱》《重明鸟》《许由拒尧》《尧帝禅位》。讲述了尧帝时发生的故事，歌颂了尧帝的圣德、功绩。
《尧帝的诞生》是则感生神话。讲述了帝喾的妻子庆都和父母一起坐船出去游春，当小船行驶到三河河面的时候，忽然刮起了一阵狂风。一条矫健的赤龙随之出现，但庆都并不害怕。返程时赤龙又出现了，并一直护送他们回家。当天夜晚，庆都睡得迷糊时，赤龙又从窗子飞进来与她交谈。醒来时，庆都发现身边有张画像。后来她怀孕14个月生了尧。孩子的相貌正如画中人。尧从小就表现出过人的才智，再加上母亲教导有方，后来终于成为明君。
《尧帝寻神木》是则灵物故事。讲述了帝挚当政时，长期施行暴政。官员欺软怕硬，老百姓敢怒不敢言。尧帝继位后，这种情况最初仍未得到改善。当时民间流行着一种说法，说谁得到“诽谤木”，谁就是明君贤王，天下归心。尧帝于是便踏上了寻找“诽谤木”的征程。路途遥远而艰辛。一路上，尧同情乞丐，将自己所剩不多的干粮给他们；他体恤属下，让他们坐船而自己徒步；他心忧天下，带病日夜兼程。“诽谤木”终于自动现身。原来，“诽谤木”也一直在考验尧。后来，尧将“诽谤木”立于城门外，大家都争前恐后地前去建言献策，民主之风逐渐推广。
《天降祥瑞》是则灵物故事。讲述了尧帝身为帝王，却能与百姓们同甘共苦。尽管大家都觉得尧帝的生活过得太艰苦，但他自己却甘之如饴。他一心为民的赤诚，感动了上苍。家中的稻草突然变成了谷粒饱满的嘉禾；台阶上长出了可以计算日子的蓂荚；祥瑞之物神龙、凤凰等纷纷来到他的庭院。但是尧帝功成而不居。他将得到的嘉禾、蓂荚等用于改善老百姓的生产和生活，赢得了大家的拥护。
《偓佺献松子》是则颇有寓意的小故事。它讲述了槐山上的神仙偓佺感念尧帝的仁爱，想把能延年益寿的松子送给尧帝吃，让他长生不老。然而尧帝太忙了，偓佺四处追着尧帝的脚步跑都没有找到他，最后只得把松子放在尧帝家里的桌上。因为事务繁忙，尧帝到处奔波，根本没有时间吃松子。他活到九十多岁就死了。百姓们哭得像死了自己的父母一样伤心。有个老头却嘲笑尧帝傻：明明有延年益寿的松子不吃，所以才不得长生。但一个智者却道出了生命的真谛：生命不在于长短，而在于它的价值。
《后羿射骄阳》讲述的是尧帝之时，十日并出，人间灾难丛生。为了拯救苍生，尧帝和众人想了很多办法，但都失败了。无奈之下，尧帝准备献祭自己。后羿挺身而出，阻止了尧帝。他好言劝十日回汤泉，但十日不听。如此再三。最后，后羿忍无可忍，遂用当年帝喾赠送的彤弓银箭，射掉了九个太阳。从此，人间恢复了太平。
《后羿杀怪兽》承继上一故事，讲述后羿射日之后，人间获得了短暂的安宁。但很快，各种猛兽又出来为祸世间。本来后羿射日之后疲惫万分，神力丧失大半，但仍毅然决定为民除害。他先后射杀了猛兽凿齿、九婴、封豨、修蛇、猰㺄等，又收服了猛禽大风等。人间终于又恢复了安宁祥和。大家崇拜后羿的神勇，连小孩子都开始学习拉弓射箭。
《棋痴丹朱》讲述的是尧帝的儿子丹朱的故事。丹朱是尧的长子。人们对父亲尧的赞美不绝于耳，所以他从小就崇拜父亲。但因为尧长年在外，丹朱因缺乏父爱而产生了强烈的逆反情绪。尤其是一次丹朱因失手重伤别人被父亲狠狠地揍了一顿后，就变得更加玩世不恭。发生了大洪水，丹朱无聊至极，干脆把船放在洪水中，任船随波逐流；洪水消退，大船搁浅，他又吆喝人陆上行舟。看到儿子的所作所为，尧反省了作为父亲的失职，并发明围棋教丹朱。后来，丹朱痴迷围棋，终成围棋宗师。
《重明鸟》讲述了重明鸟惩恶除奸的故事。重明鸟是秖支国献给尧帝的国宝，因其每只眼睛里各有两个瞳孔而得名。它爱好光明，勇武无双，对于邪恶的黑暗力量，绝不姑息纵容。随着尧帝渐老，曾经被尧帝关在羽渊的妖怪们开始蠢蠢欲动。一群狼猪怪更是冲破牢笼，为害四方。重明鸟制服了狼猪怪，尧帝也再次施了咒语。世界恢复了和平，重明鸟却消失了。
《许由拒尧》是关于尧帝禅位的故事。尧帝年老，四处寻找帝位的继承人。他听说许由是个德行高尚的人，就亲自登门拜访，表明自己的意图。但是许由却拒绝了，还躲到颍水边去洗耳朵。巢父牵牛经过，对他的行为很是不解。许由说尧帝想要禅让帝位给他所说的那些话污染了他的耳朵。巢父一语道破，真正的隐士应该躲在深山之中，而不是像许由一样沽名钓誉。
《尧帝禅位》是上一故事的继续。讲述年迈的尧帝四处寻找帝位的继承人。他先后找到许由、子州支父、善卷等人，然而他们都推辞不就。大臣们推荐他的儿子丹朱和治理水患的共工，但是尧帝认为他们都没有足够的能力来治理天下。最后，尧帝听说历山有个叫舜的年轻人，勤劳、孝顺，待人有礼。于是，尧不远万里找到舜，经过一番观察和考验，尧帝放心地把天下交给了他。
最后，还有几点说明：
第一，本书与时著体例不同，尤其是每个故事后面的“衍说”，从专业角度拓展了该神话故事的相关文化知识和理论视野，指出了现实意义。但是，囿于作者的能力和识见，肯定有挂一漏万和阐释不当等不足之处，恳请各位善知识不吝赐教。
第二，故事叙述用诗行排列，力求简练、疏朗，凸显每个故事、人物的独特性和精神特质，故尽量避免出现复杂的人物关系，因此对有些形象进行简化甚至省略。读者若想获取全貌，不妨将单篇连缀起来阅读，或据“衍说”按图索骥。
第三，本书的神话故事，因所采文献博杂、零碎，有些故事原典之间本身矛盾龃龉。改编时，作者为避免削足适履之感，在基本遵循原典精神的前提下，有时据故事需要酌情取舍。此套丛书的编写虽有严格的文献依据，也有一定的专业性解说，但毕竟非严谨的神话学学术著作，或可视为学术研究向大众读物的下移，故更注重故事的可读性、神话性、文学性等，若要坐实历史或仅以学术标准核之，恐失作者初衷。
是为序。
彦序 上颐斋
2019年5月1日