第44章 武昌城反复易手 胡林翼荣畀疆圻
咸丰四年六月初二，太平军再破武昌，湖北巡抚青麟弃城而逃，为清廷斩杀，湖广总督台湧革职。胡林翼先后补川臬，转鄂臬，五年正月补鄂藩，不久因太平军三破武昌而署鄂抚，竟在半年间崛起。只是战乱最苦百姓，湖北士民尤为可悯，今集彼刻王柏心闻警出逃所留诗句数语，以观当时困厄窘境：
仓皇挥手向斜曛，寻源世外津难问。
事急间行终夜月，途危急走乱山云。
谭钟麟伴同左宗棠在湘幕，每日也就处理些文书札檄，当时情形，胡林翼带黔勇挺进湘阴，伺机而动，曾国藩驻扎长沙，整编水陆湘勇，左公几乎日日赴曾国藩处商谈，钟麟也不相随，只偶尔曾国藩回访时，能听得只言片语。咸丰四年五月，郭崑焘应左公之邀出山入幕后，主管文檄，钟麟更是清闲，也就趁机多读些书，于科举之法再有长进自不必说。太平军退回岳州后，虽知长沙难破，但仍需为韦志俊等围攻武昌而牵制湖南清军，遂于五月初二攻破华容，十三日破龙阳（今汉寿），逼近湘北重镇常德府，澧（澧州）常告急，东路也再次逼近崇、通一带。长沙诸大员，依左公之计行事，东路派出江忠淑楚勇迎战，西路由胡林翼辖制周凤山、李辅朝二军赴援，中路则由塔齐布亲率陆营主力直击岳州，望收围魏救赵之功。中、东两路自各有战守，西路太平军于五月十六日破常德府，二十八、九两日于龙阳大胜李辅朝、周凤山两军，胡林翼手握粮饷战资，坐镇益阳收集溃军，请调长沙水军助剿。
单说咸丰四年六月十四日这天，钟麟正在幕后翻阅近日文禀，有报曾国藩来访，左公同郭崑焘迎进来，客套一番，曾国藩迅速切入话题：
“可恶这周凤山，曾某在衡州时即忧其骄矜，不过念之骁勇，才着其领兵，可三面临水之地，无水师后援，岂能扎营？如此溃败，挫我大军锐气，失我战机，殊可恨也。常德失守已近一月，而束手无策，胡润之数度请水营助剿，可褚、夏、杨、彭四营已助剿岳州，陈镇军（陈辉龙）督造拖罟正紧，还需数日，李鹤人（李孟群）所募广西水勇初到，其父（李卿榖，时署理湖北按察使，武昌城破投水死）至今没有音讯，也不能骤然出战，季高兄可有良策，度此窘境耶？”
“周凤山之败，败在不受钎束，但其能力尚有可为；李相堂谨愿能战，却败在无识人之能，难期统领大军也。中丞已去札查问，有胡润之坐镇，大局不致有失，涤生兄若仍有担忧，不妨调罗罗山之营佐之，罗山门下，卧虎藏龙，既调来长沙，则不宜久为羁縻，多方历练，日后必成劲旅。不过此战大局在于中路，岳州既是西路之敌退路，更是湘鄂门户，长江咽喉，已在敌手数月，发逆着力经营，视为湖南根基也，倘塔军门能一战胜之，常德之敌自不难退。”
“那就依季高兄之计行事，数月来多亏有老兄赞画，曾某幕下虽有雅士若干，奈何较老兄相差甚远也。”
“涤生兄客气矣，老兄幕内人物，左某皆已见识，虽说略欠兵略，但多是正人，遇事能虚怀开纳，是以左某虽行事蛮横，亦能策划一二，之后再经战火锤炼，定多贤良脱颖也。”
“还有一事，依季高兄所见，曾某何时自长沙开行为妙？”
“此事万不能心急，老兄也知，陈、李二将本是两广新调，属下多为粤人，非一番训练不可，眼下岳州战事，有塔军门与水营诸将主持，不会有失，涤生兄安坐省城积蓄力量便好。”
话方说毕，忽听前堂有军报送到，不片刻，骆秉章急匆匆的推门进来道：
“大事不好，才接塔军门自新墙急函，武昌已经失守也。”
骆秉章将信传给曾国藩、左公、郭崑焘次第看过，郭崑焘奇道：
“塔军门信中云，青中丞、魁都统将率难民来南省就食，是何缘故？”
曾国藩道：
“湖北省垣为发逆久困，上下游又无资助，也惟有来湘避难也，唉，青中丞也是糊涂，巡抚有守土之责，即便城破也要就近驻扎，如今骤来南省，何以见容于朝廷！眼下形势，圣上必定又会严令湘勇东下也，曾某这就回营，准备与塔军门汇合事宜。”
左公笑着阻止道：
“涤生兄果然公忠体国，难怪能得天心眷顾，只是此事还要稍安勿躁，方才所说陈、李种种，皆为实情，何况朝廷如何处置北省督抚，尚未明朗，左某以为，倘朝廷仍以台涌为主帅，则老兄还需等待时机，否则，倾三湘财力，治军两年，几多牺牲，无显赫战功，仅为他人徒做嫁衣，如何激励将士之气也？”
曾国藩环顾一圈，见没有闲杂人等，方低声道：
“季高兄的意思是，必须使朝廷倚重曾某方可出兵？如此岂非给人留下对抗圣意之嫌？”
“什么对抗圣意，圣旨在哪里？圣上或许尚不知湖北省垣之失也，涤生兄乃忠纯之人，只是战争须谋天时地利人和，以左某计算，收复武昌之功，非老兄全得不可也，否则无以鼓数万南省兵将士气，为日后廓清寰宇之所恃也。”
“那如果圣旨不合老兄所期又将如何？”
“哈哈，圣旨合不合左某所想，总得圣旨到了才知，不过涤生兄确应尽快整顿好水军，倘若一切顺利，数日之后定有苦战也。塔军门信中说青中丞率万人溃入，不得不着手救济，藩库之中，仅剩三四万两，军粮也能强行挤出几百担，吁门兄与涤生兄该尽快商讨一下，如何分配矣。”
骆秉章愤愤道：
“现时财政困厄，我省四面环敌，早已左支右绌，偏又遭此晦气之事，涤生兄出征在即，却将钱粮用于此途，真闷人也。”
曾国藩道：
“更可恨这青中丞当初还同崇伦挤兑在下恩师，如今却无能至此，季高兄，曾某非是计较私怨，实在不愿为此不爽之事也。”
左公安慰道：
“事已至此，也无他法，这青中丞之前与江忠烈公有所交道，忠烈公颇有赞言，令师之事想必多是崇伦作祟，青中丞人在武昌，不得不具名而已，再说此次弃守省城，抚臣当能料定难逃重罪，仍愿领万人求生，算有担当，也能得百姓所望，视作依仗，眼下惟有尽快打发为妙，队伍之中，倘有溃卒败将，比如魁玉等，涤生兄可以拨入军营，平民士绅，就发给一月钱粮，劝其速投荆州则可。”
当下几人又盘算了许久，曾国藩军务繁忙，就告辞而出，骆秉章相送，留在前厅公务，钟麟转出幕帐，见郭崑焘正在书写文札，左公兀自皱眉凝思，本不想打断，但还是忍不住道：
“此次武昌失守，未必全是坏事，何以季兄愁眉不展也？”
左公听钟麟所问，眉头豁然展开，笑道：
“眼下确是机会，但机会必定伴随危险，是以更须稳妥也。方才所思，乃是为胡润之，此次独挡西面，虽没有战败之责，但也没有可称之功，看来短时之内，惟有寄望于文尚书矣。”
“方才曾侍郎说周凤山骄矜难羁，未知润兄能否驾驭也。”
“武官素来轻视文官，非有星使、督抚之权，大多不肯俯受约束，是以才由老润独掌战资，又有中丞严查龙阳失利之札，周、李二将必有求于老润，或者可以渐有威名也。”
“再者，倘文尚书真的愿意暗中相助，有无如江忠烈公远调他省前车之虞？”
“朝廷旧例，文官不能任职本省，老润但有提拔，定是外省之职，不过好在老润性格不似忠烈公倔强，当有法拖延规避也。”
其后数日，廷寄、圣旨陆续接到，台涌因贻误战机革职，以顺天府尹杨霈署理湖广总督，兼署湖北巡抚，胡林翼补授四川按察使，仍留湖南办理防剿，太平军弃守常德后，暂留常、澧一带劝捐。七月初一，在清军水陆攻势下，太平军弃守岳州，其后数度反扑未遂，曾国藩于七月初六率陈辉龙、李孟群水师四千，陆勇两千从长沙出发，进驻岳州。骆秉章则于七月初八连上三道奏折，开始大刀阔斧的参劾奏保省内文武，力图洗荡旧弊。
却说曾国藩于七月十五抵达岳州，次日即派出山东登州镇总兵陈辉龙、保升道员加运司衔褚汝航，保升同知并加运同衔夏銮管带水营，急攻岳州下游城陵矶，企图控扼长江，反被太平军施计伏击，三将同日阵亡，战船损失过半，好在杨载福、彭玉麟二营未出战，得以保全，不致全军覆没；太平军趁势反扑陆路，塔齐布亲率大军堵防，战马被伤，尤奋战不止，终在十八日止住败势，廿一日塔齐布率军交战，再损都司诸殿元、千总刘士宜两员大将，所幸罗泽南、周凤山等援军齐到，才转败为胜，尤其罗泽南、李续宾一军，骁勇敢战，诸将胆略俱壮，随机立应，调度有章，连踏营垒，屡立奇功，一举突破百余里，闰七月初四，曾国藩大营开进湖北，进驻螺山，得赏三品顶带，遂片奏新授湖北布政使夏廷樾总理粮台，胡林翼、罗泽南随军东下。消息传到长沙，已是闰七月十六，左公登时暴跳如雷：
“好个曾涤生，左某多次暗示不能轻调胡润之，初九日联衔会奏中先不明说，随后却附片独请，是故意隐瞒也，想是立功心切，又怕左某不许，非要弄成个木已成舟！如此只顾眼前战守，不能统筹大局，必坏大事也！”
座上骆秉章、郭崑焘、钟麟忙安慰起来，原来左公谋划胡林翼镇守一方，无论四川、湖北或是江西，总能与湖南联络一气，而一旦归于曾国藩属下，必然只能随其四处征战，难有根基，而曾国藩之前不与骆秉章等通气，等到奏折送走后方来信说明，左公才如此愤怒。郭崑焘道：
“事已至此，季兄生气也于事无补，此刻立即上奏请留胡臬司驻守岳州，未知是否还来得及？”
“这曾涤生真是愚人也，出军不到两月，大将折了五员，虽说胜败乃常事，但焉能不知千军易得一将难求之理也？治军治国，无不以人才为要，但得才更须护才，使才尽所用也。此次无论如何，左某绝不能让江忠烈公之憾复现也，吁门兄乃平和之人，定然不愿与曾涤生龃龉，但情势如此，非借吁门兄之力不可也。”
骆秉章爽快道：
“季高兄运筹帷幄，乃谋天下之事，骆某人虽爱惜清誉，但绝非不识好歹，曾侍郎不知季高兄之苦心，骆某知之矣，此事无非就是撕破点面子，给朝廷一个地方不和之口实也。”
钟麟思考了片刻，方接道：
“此事长远来看，也未必全坏，湖南地方人事不和，虽令言官有所攻击，但更能令朝廷放心，曾侍郎大军出境，倘真所向披靡，湖南再是铁板一块，反倒成为朝廷心患也，季兄以为如何？”
“文卿所言有理，只是如今发逆气势尚盛，所向披靡几无可能，否则左某也就不必谋划老润之事矣。唉，还得力图补救，吁门兄，请亲笔函告曾侍郎，收复武昌之前，左某不许其再调胡润之，否则之后湖南不供一分军饷，促其收回成命；意诚兄即起草一折，就说胡林翼乃是文臣，虽然兼娴武略，带勇随征，可期得力，但岳州关系甚大，是以必须重兵驻守，始为计出万全，之前每每由武臣镇守，纵是提督大员，亦不能保全，数度为发逆所得，损失惨重，所虑者守将但谋武略，不知经营地方也，今思可倚之统辖者，非一文武全才者不可，湖南在省府道以上大员，惟胡林翼能担重任也。”
骆秉章接道：
“也可加上倘岳州安稳，则曾、塔大军可保后顾无忧，数省得有藩篱，于大局甚有裨益等语。”
“不错，华容、巴陵一带尚有余匪，崇、通、义、武匪党也未就歼除，倘趁我后路空虚，间道抄袭，则后患无穷也，”
左公喘了口气，又道：
“左某这就密函，要胡润之无论如何，暂时不能出省，等到武昌克复再言。”
不表胡林翼先得廷寄令赴湖北，复得旨驻扎岳州，一切均按左公谋划而行，单说曾国藩，将水营交与杨载福、彭玉麟、李孟群辖领，陆路则由塔齐布节制，罗泽南、周凤山相佐，又收编杨昌泗、魁玉所集湖北溃勇四千余人，实力大增，李续宾、李续宜、蒋益沣、萧启江、普承尧等将于作战中脱颖而出，湘勇水陆两军连获胜仗，先破嘉鱼，再克武昌上游门户金口镇，回头夺取蒲圻、崇阳、通山、咸宁诸县，曾国藩大营于八月十一日进驻金口，图谋会攻武昌、汉阳。八月廿一日，曾国藩统辖数万水陆大军同时出击，向武、汉扑去，连破十九营垒，李孟群因其父于百日前自杀于省城，早抱必死之志，尤为奋勇，日已西坠尚不肯收队，苦战三日，终于廿三日午未之间，同时收复两城，李孟群直奔其父殉难之所，痛哭收骨，将士多为感泣。咸丰帝览奏批曰：感慰实深，获此大胜，殊非意料所及，朕惟兢业自持，叩天速赦民劫也。
曾国藩因独居大功，赏给二品顶戴，署理湖北巡抚，赏带花翎，塔齐布赏穿黄马褂，赏骑都尉世职，李孟群赏按察使衔，罗泽南以道员用，其余属下数百人按功请旨，皆得封赏，朝廷又允所请邻省协饷，一时兵壮马肥，湖南将士，尽得扬眉吐气也。之后湘勇战守，因与行文关系不密，略略表过，以备读者诸君查核。
不久曾国藩得兵部侍郎衔，卸湖北巡抚任，陶恩培补湖北巡抚。曾国藩上折为其师吴文镕叫屈，最终使朝廷查办崇纶，崇纶畏罪自杀。其后湖北大军兵分三路，江北杨霈所部由固原提督桂明统辖，畏葸不前，为曾国藩奏留黄州，水军及南路塔齐布、罗泽南军则势如破竹，连下大冶、兴国、蕲州，苦战半月，于十月十四日夺回田家镇，再复广济，水师逼近九江。胡林翼调湖北按察使后，带勇驻守田家镇，一度出省助剿。太平天国自燕王秦日纲失守田家镇后，翼王石达开亲自指挥西征军，抵达九江前线，腊月廿五，曾国藩在湖口中计，坐船被太平军围住，投水自尽，侥幸未死，文案全失，不久又在九江大败，战船损失大半，曾国藩不敢据实上奏，只报因大风损坏，退居南昌修葺，太平军则乘胜再攻湖北，杨霈仓皇退出武昌，咸丰五年二月十七日，武昌再度失守，巡抚陶恩培殉城，杨霈革职留任，胡林翼新补布政使，旨令署理巡抚，于万难中，整理戎务，骆秉章、曾国藩各派得力将领相助，得以稳住阵脚，骆秉章借机严参杨霈，四月初三，杨霈去职效力军营，荆州将军官文升任湖广总督，直到咸丰六年十一月廿二日，太平军弃守武昌，胡林翼因功实授湖北巡抚，期间琦善、向荣等人先后病逝，塔齐布呕血而亡，罗泽南中炮殒身，太平天国北伐全军覆没，咸丰六年八月初六更爆发了震惊中外的天京事变，鼎盛发展的势头忽然逆转，乃是后话，暂且不表矣。