第43章 故交重逢会湘幕 论道言志谋京城
益阳胡林翼与曾、左并称晚清中兴三大名臣，于咸丰十一年八月廿六病逝武昌，曾国藩闻讯大恸，连书两幅挽联，左宗棠则失声痛哭，愤笔祭文八百言，其中“书来诀我，劳者思憩，君等勉旃，吾从此逝”，“我忧何诉，我喜何告？我苦何怜，我死何吊”等语足见二人之情谊也，今觅胡林翼《怀罗泽南》诗数句，以观贤者豪情也：
马帐夜谈窗挂月，天时人事两茫茫。
英雄热血吴江碧，蜺旌晓发剑飞霜。
上文说到，咸丰四年四月，胡林翼率军驻长沙城南妙高峰十多日，期间与左宗棠多有走动，这天谭钟麟初次见到胡林翼，左公便将钟麟与林则徐、魏源等渊源略说一番，并极力夸赞钟麟，钟麟早知胡林翼仅长左公三个月，乃是平生至交，又皆与陶澍结姻，其感情犹在郭氏兄弟之上，而从平时言语中，更知胡林翼乃当时在世者最受左公服膺之人，是以钦慕已久，只见这胡林翼身高同左公相仿，只是瘦的多，两耳肥阔，脸型较长，下颚平圆，须冉颇稀，鼻翼英挺，双目温和，说话虽不铿锵，却显有力，倘若说左公有外刚之气，曾公乃内敛之极，则胡公当居于其间，钟麟甚觉亲切也。二公久别重逢，执手叙话不止，多是故旧之情与别后各状，胡公还有军务，遂约定来日再访，二人送出府门，钟麟疑惑道：
“胡公果然非凡人物，难怪季兄屡屡惦念，只是以胡公身世与功名，早该位居显要，功业赫赫，何以屈于偏远知府多年，最近才升道员也？”
钟麟所说身世功名是指胡林翼其父胡达源乃嘉庆二十四年探花，家世显赫，胡林翼十九岁娶两江总督陶澍之女琇姿（字静娟），二十四岁中举，二十五岁（道光十六年）会试中进士二甲廿九名。从年龄看，曾、左、胡三公相差不到一岁，曾公最长，胡公次之，左公再次，三人当时皆早已名显三湘；从科举功名来看，左公中举最早（道光十二年），曾国藩次之（道光十四年），胡林翼最晚（道光十五年恩科），但胡林翼连登黄甲，进士最早，曾国藩次之（道光十八年），左公连败三科，绝意科举，前文有述；但以当时地位而言，曾国藩早居礼部侍郎高位（道光廿九年），胡林翼却在贵州当了八年知府，之前张亮基屡次奏调其帮办军务而不得，最终才为吴文镕奏调成功，谈话时刚擢为贵东道不及两月。
左公早年与胡林翼过从亲密，无话不谈，自然深知缘由，此时见钟麟疑惑，不由也陷入沉思，直踱回后厅，才长叹道：
“所以说天心难测，世事无常也，道光十八年，老润翰林院散馆，考列第八，前途无量，彼时愚兄会试京城，居铁门周华甫（周扬之）宅，与老润日日携游，何等畅快也，只可惜愚兄才劣，再度败北，才有闷游岳州，与文卿同游洞庭诸事，如今想来，犹如幻梦也。却说老润次年翰詹大考，位列二等，授国史馆编修，二十年三月即充会试同考官，为天子试才，六月又奉旨任江南乡试副考官，已是声明远播，倘使一切正常，本该扶摇直上，谁知当年江南正考官户部侍郎文庆大病，老润三十昼夜独阅考卷一万四千有余，或是天意，只因统计有误，使安徽溢额一名，被降三级，此事情有可原，本无大碍，却是祸不单行，文庆病中竟私自将熊少牧（熊书年，号雨农，长沙人）带入闱场帮助阅卷，雨农当时只是举人身份，并无资格，事后文庆被严参，老润因失察之罪再降一级，自此为宣宗不喜，才浮沉至今也。”
“季兄所谓文庆，可是当今户部尚书、内大臣、翰林院掌院学士文庆？”
“正是此人也。”
“难道其不为十五年前旧事愧责？”
“这个谁能料及也？听老润曰，当时之所以失察，皆因文庆素来对汉人尊崇，不似一般满人蛮横骄矜，是以甚有好感，才不愿弹劾，遂致失意也。文庆既有才能，又是旧勋，宣宗驾崩，今上迅速起用之，只是与当年旧事相距甚远，或许早将老润忘却也。”
钟麟点头，沉思了片刻，方道：
“难怪胡公直到道光廿六年才能外放候补知府也。”
“事情并非如此简单，廿一年云阁公驾鹤，老润守丧三载，意志大为消磨，廿五年陶文毅夫人逝时，老润唁丧，时愚兄亦在小淹，卧谈十余日，老润已无意宦海，打算入主湘阴仰高书院也，愚兄劝说也不见效，好在林文忠公早年抚江苏时与陶文毅交好，深知老润之才，多次来信敦促，廿六年复入京城，六月花费万金捐报知府，然究非正途，羞于启齿，宁愿经略偏远之地，是以分发贵州候补也，也是运气，林文忠公廿七年移督云贵，老润于十一月得署安顺府，之后林公数度密荐老润，竟不可得，可见文宗成见之深，今上登基之初，仍未见好转，当时愚兄以张石卿之名请调老润也不可得，至今时事艰难，才能有所松动也。”
“难得胡公能心平气静，不畏艰险，经手安顺、镇远、黎平三府均转危为安，其才能得以尽显也。”
“老润其人，虽眼界略有拘囿，但其才智，不下愚兄，堪以独当一面也，更难能者其心胸开阔，光明磊落，比愚兄，甚至比曾侍郎更能容人矣，是以日前曾侍郎欲使其领湘勇，为愚兄所劝阻，老润乃是封疆之才，驱之如列将，无异焚琴煮鹤也，愚兄需要帮其谋划一二，使其尽快脱颖而出才好。”
“以钟麟所见，只在省内谋划，即便胡公能有战功，也比不过湘勇各统领，不如同时在京城用力，也好双管齐下也。”
“文卿的意思是……难道是说文庆？”
因为钟麟之字同文庆发音相似，左公说完，觉得拗口，不禁哈哈笑起来，钟麟也是大笑不止：
“哈哈，季兄以为如何？当时胡公能不惜身受牵连，助其隐瞒，虽事情败露，却更显真情也，倘使胡公能主动去书，无须多言，必大有裨益也。”
“不错，还是文卿思虑周密，有此一招，老润得展大才之日近矣，近来数事，亏有文卿屡屡提醒，愚兄愈来愈须依仗矣。”
钟麟谦辞一番不表，它事略过，单说第二天一早，胡林翼再来巡抚衙门，见过骆秉章，报完公事，早被左公匆匆引至后厅，打发完役仆，只留下钟麟相陪，饮了数杯茶，左公渐渐将话题引了过来：
“世人多说眼下事之不可为也，左某以为，有此窘境，皆因用人不当，一方官长，往往不求振作，但求苟安也，以形成种种通病，平时左右但计较琐碎，攻击同僚，真到利害处又每每敷衍了事，遇事则尽显颟顸，要么推脱，要么阳奉阴违，如何担当重任耶？是以欲要洗刷一新，非从一方官长为始不可也，润之兄历任三府，每每安定一方，则是实例，如今左某能借中丞之力，务要尽革湖南积弊，洗荡一新，方能略平胸中之郁也。”
“此即新封奏折所言‘才杰尽用而廓清可期，拔擢有真而群才竞奋’之意也，季高兄高才伟略，能为骆中丞所用，乃湖南之幸，朝廷之幸也。”
原来胡林翼也读了左公新拟的奏折，左公虽主湘幕才一月，但已着手擢优汰劣，在汇报完湘潭一役战守情形后，不忘提醒咸丰帝善用人才方是根本也。左公当然更希望眼前这位老友能够迅速才尽所用，只是还需费些心机：
“只可惜，泱泱华夏，仅凭一湖南如何成事也，非得有更多善任一方者，分统各省而不可也。眼下曾侍郎势必统兵征战，倘若有幸能为朝廷倚任一方则甚好，若老兄也能迅速领袖一省，与骆中丞、曾侍郎互为呼应，合数省之力，共讨发逆，则平定之日不远矣。”
“季高兄说笑，愚弟不过一新擢道员，距离统领一省之巡抚，尚差数级，纵是有心成老兄之美意，实亦是无能为力也。”
“非也，前有江忠烈公之成例，如今左某谋划塔智亭之升也成事在望，倘使老兄愿意，则大有可为也。”
“胡某既不若江忠烈公执掌一方大军，亦不如塔智亭有满人身份，更无此二人之赫赫战功，能如何成事也？”
“事在人为，军功一事，一来黔勇骁战，二来老兄也有计谋，只要左某再以中丞之命合理调配，早晚之事，不过若想立竿见影，还需老兄不畏闲言，做些辅助也。”
“季高兄不妨明言。”
“户部掌管国库钱粮，其位乃天下肥缺，非圣上亲信难以获职，当今户部尚书可是老兄旧识也。”
胡林翼变色道：
“季高兄是要求助于文尚书？胡某之前已因捐班之事内疚数年，每每愧对先祖先父，怎可能再有如此受人指摘之行径也？”
“非是定要开口求助，老兄只需写上一函，叙叙家常，或者说说别后见闻，使咱们这位尚书大人记起老兄即可也。”
“那也无用，愚弟与文尚书并非深交，当年应劾未劾之事也是一时糊涂，如今重来一次或许是另一番光景，而且自那以后，与文尚书再无往来也，是以写信也未必有用。”
“可是老兄毕竟没有上奏，身受牵累后也无怨言，不为落井下石之人，不行口舌纷争之事，文尚书如有常情，自应当感念，再说，姑且试上一试，又无损失也。”
“还是不妥，倘若真如季高兄所料，文尚书助我晋升，那胡某当日行径，众人皆知，外人看来岂非投机取巧，蓄意图谋，为人所不齿也？”
“老兄有没有写信，又有谁人知道？而且老兄贵州政绩本好，又有战功，擢而赏之，情理之中，文尚书只需美言一二，亦是为国家荐才，圣上又是求贤若渴，天心眷顾，老兄已与文尚书隔绝十五年，到时有谁能想及老兄与文尚书之旧谊耶？”
“可是胡某岂能自欺欺人耶？君子坦荡荡，有所不为，吾不能行吾不齿之事也。”
“迂腐！天下英雄，无不因时而动，左某心高气傲，还不是欣然接受抚幕之职？以师爷之身，行大吏之事，时时狂言恫吓，岂非仗势欺人？既要虚张声势，还需勾心斗角，又有多少算是君子之为？以老兄之意，左某忍为人乎？也罢，左某还是打点行装，再匿白水洞，老兄今后也无须再劝左某出山，管他什么长毛狄夷，且做某的湘上农人好了！”
胡林翼没料到左公如此激动，但左公所说皆是实情，无法反驳，只好先劝道：
“季高兄且消消气，此次湘潭大捷全凭老兄运筹，长沙内外无不钦佩，怎会有人说三道四？”
“哼，左某岂是恐惧流言蜚语之人！有文卿兄在旁作证，几年来左某行事，从来只问有助于黎民百姓乎？有助于国家族种乎？何曾想半点清声佳誉！说我生性偏狭，说我嚣张跋扈，说我不近人情，甚至说我不究王璞山之罪乃是藏污纳垢，左某人照单全收，从不辩驳，大丈夫行事，岂能瞻前顾后，畏畏缩缩？与老兄订交已二十二载，岂不知左某心性耶？”
说罢竟已双目湿润，显是感慨良多，钟麟在旁频频点头，内心自问绝不能如左公般洒脱豪迈，不由更是钦佩，胡林翼听得也是热血澎湃，回想二十余年前，两人年甫弱冠，相识京城，一见倾心，当时胡林翼随父宦居京城，左公新科举人，同其仲兄左宗植一同赴京会试，不过同乡之谊，两位年轻人却性情相投，引为知己，左赏胡文质彬彬，从容有度，胡慕左英气飞扬，胸蕴环宇，二人自此后每每风雨连床，彻夜论谈，之前虽数年不见，但书信不绝，坦露心迹，其情谊堪比高山流水也。三人沉默了片刻，胡林翼低声道：
“季高兄所言皆是实情，不过能否许胡某再考虑几日？”
“不可，一来老兄无须再思，二来眼前形势变幻莫测，亦不容再思也，这封信老兄若是不写，左某就亲自代笔矣！”
说罢竟也不管胡林翼反应如何，起身推门出了后厅，座上只剩下胡、谭二人面面相觑，之前钟麟一声未出，几人也未觉尴尬，此刻才觉的自己必须要帮左公劝说胡林翼，一来这主意本是自己所出，二来他也知道左公的脾气，劝说也不会有用，只是这种情形又不知道如何开口，又沉默了片刻，胡林翼才叹道：
“唉，季高兄还是如此性急，也难怪被人评说跋扈也。”
钟麟见胡林翼打破沉默，心下早有计较，遂赶紧接道：
“润兄与季兄皆是天下雄才，钟麟本不该多言，不过所谓旁观者清，钟麟话语冒昧，还望润兄莫要介怀也。”
“哪里，哪里，此事胡某很是矛盾，文卿兄有何见解，还请不吝赐教。”
“润兄过奖也，钟麟以为，眼下形势，不似从前时代也，凡古代君子，有不屑于事者，大约可以弃之不理，不食周粟，勿践秦廷，学王褒不仕，从陶潜归隐，无论民间几番疾苦，总念那世道轮转，天下分久必合也。然当下之势，发逆以拜上帝兴起，貌似黄巢李自成之流，图谋王侯将相，但其人伦事理，迥异于我族，而此皆浅层也；自林文忠销烟虎门，夷人以几条战船，百千余人，即横行于我国门之内，无异于虎狼之势，倘有朝一日，白刃相见，焉知没有灭国亡种之虞？想我泱泱华夏，无数贤哲豪杰，积淀千年根基，恐一朝之内付诸东流也。先前林文忠公即深忧之，季兄本有担当，又受文忠生前所托，几年来宵旰攻苦，谋虑思筹，总望借平定发逆之机，趁势图强，既须廓清寰宇，又要洗刷外辱，润兄既是季兄至交，又为季兄服膺，此刻当能体味季兄苦心也。”
胡林翼显然大为触动，两人一时沉默下来，候了半刻，不见左公回来，胡林翼长叹道：
“老季雄才，胡某早知廿余年也，只是数次荐之不成，每每勉强出山，胡某误以为其心性已变，志在山林，未曾想其布局如此之宏大也。”
“季兄虽名震三湘，但仅有举人之名、直隶州同知之衔也，区区五品之身，一旦出为抚幕，所面对者皆是大员，倘不用欲擒故纵之计，焉能施展？”
“可是老季苦心，连胡某都难以想象，外人更是无从知晓，仅凭一己之力，何其艰难也！”
“季兄所谋，须同朝廷、地方、内忧、外患诸方面博弈，牵一发而动全身，失一处而毁全局，偏偏各方利益纠缠，就朝廷而言，满汉二方甚难协同，公忠谋国者反受一己私利者阻绊，是以季兄以为此事绝不能外泄，否则必会胎死腹中，诸事惟有因势利导，伺机而动，以待天时也。季兄之前因张石卿之骤调山东而大受挫折，眼下正打算通过骆中丞与京城往来，但是苦于并无显要相助，打探消息尚可，图谋施展却难，钟麟以为，季兄此次与润兄相商，一来是惟有润兄可依，再来也想拓宽京城之路也。”
胡林翼眉头紧锁，出神半刻，终于豁然舒展道：
“文卿兄但请放心，老季之事，胡某定全力以赴，京城去信之事，即刻着手也。”