第二節　妖怪與不思議之異同

今所謂妖怪者，非限於通俗之所指。而主要問題，實在天地之起源，萬有之本體，靈魂之性質，生死之道理，鬼神冥界之有無，吉凶禍福之原理，榮枯盛衰之規則，天災地變之理由，迷心妄想之說明，賢愚資性之解說。其幽靈、狐憑、天狗等，不過附屬之問題。而其解釋，則皆本於學術之道理，其目的則在於應用之，以進國民之福利也。

夫通俗所謂妖怪者，何義耶？即一切不思議之義。不思議者何耶？人智所不可測者是也。然則妖怪與不思議之意義全同乎？曰：否。徵之通俗之言，不思議者，未必皆為妖怪。若天神，若宇宙，稱之不思議，未聞稱之為妖怪者也。然則世間之所謂妖怪者，果何物耶？有嘯於樑，燭之無所見；有立於堂，視之無所睹。或若動物之化石，死者之現形，是皆妖怪之屬也。然則以未知為妖怪乎？曰：否。凡宇宙間之事，有可知者，有不可知者。不可知者，則人智所必不能知，所謂不可思議者屬之。而可知者，則人智所得而知。其既知者，謂之既知；未知者，謂之未知；而未知亦未必為妖怪也。凡人或不知水由何生，火由何成，而不以之為妖怪者，日接於吾人之耳目，雖未知其理，亦不妖怪之。