第三章
拍賣會
十六日下午一點，我到了昂丹街。在大門口就可聽見拍賣人的喊叫聲。
滿屋都是人。花都的名妓雲集，一些貴婦人在偷偷打量她們。貴婦們藉口參加拍賣而來，可以名正言順地挨近名妓看個仔細。要知道，在平時，她們是絕無機會聚在一起的。
屋子裏熙熙攘攘，大家都興高采烈。女人中間雖有很多人是認識死者的，可是似乎她們早就把她忘得一乾二淨了。
人們大聲說着笑，拍賣人聲嘶力竭地叫喊着，從未見過這麼嘈雜喧鬧的場面。
我悄悄溜進了這堆紛亂的人羣。心想，就在那可憐的姑娘咽氣的卧室旁邊，人們竟公然拍賣她的私物來償付她的債務，我不禁感到惆悵(1)。與其說我來買東西，不如說是來看看人情世故(2)的。我瞧着那些拍賣商們，每當一件物品叫出意想不到的高價時，他們就喜笑顏開，心花怒放。好一班見利忘義的偽君子！
長裙、開司米圍巾、首飾，很快就賣完了，快得令人難以置信。沒有一件是我需要的，我一直在等着。
突然，我聽到拍賣者在高叫：「精裝書一本，燙金邊的，書名是《瑪儂·萊斯柯》，書上還題着幾個字。底價十法郎。」
知識泉
《瑪儂·萊斯柯》：十八世紀法國作家普雷沃（1697-1763）寫的一部小說，女主角瑪儂˙萊斯柯是一名妓女。
法郎：部分歐洲國家的貨幣單位，一般在法郎前冠以國名，以示區別。如法國法郎（現已停用）和瑞士法郎等。
冷場了一段時間後，有個聲音叫道：
「十二法郎。」
「十五法郎。」我說。
為什麼要出這個價錢？我自己也不知道，可能是因為有題詞吧。
「十五！」拍賣人又叫了一遍。
「三十！」第一個出價的人又叫了，聽口氣似乎是對別人的加價感到惱火。這下子變成一場爭奪戰了：
「三十五！」我用同樣的口氣叫道。
「四十！」
「五十！」
「六十！」
「一百法郎！」
場中頓時寂靜，大家都回過頭來望着我，看看非要把書弄到手才罷休的究竟是什麼人。
我最後一次叫價的口氣似乎把我的對手鎮住了，他退出了競爭，使我竟花費了十倍於原價的錢才得到這本書。他欠了欠身子向我致意，彬彬有禮地說：
「我讓你了，先生。」
沒有人再抬價，那本書就歸了我。我寫下我的名字，把書放在一旁便走了。再留在這裏的話，我怕我的自尊心會再一次激起我的倔強脾氣，可我的錢包卻不爭氣，再沒有錢去買其他東西了，所以只得走。在場的人一定會覺得奇怪，為什麼我竟出了一百法郎的高價，來買這本其實只需十至十五法郎就到處可以買到的書。
一個小時以後，我派人把我的書取回。
扉頁上是贈書人用羽毛筆寫下的題詞，字跡秀麗，只有這寥寥幾個字：
知識泉
扉頁：書刊封面之內，印着書名、著者、出版者等各項內容的一頁，通常題詞都寫在此頁。
羽毛筆：鋼筆發明以前，歐洲人喜用鳥翅膀上的長羽毛作筆，將羽毛末梢削尖後，蘸黑水書寫。多用鵝毛製成，故也稱之為「鵝毛筆」。
瑪儂對瑪格麗特
無地自容
下面的署名是亞芒·杜瓦勒。
「無地自容」是什麼意思？
按照亞芒·杜瓦勒先生的看法，豈不是說要瑪儂承認，在生活放蕩方面，或是在內心世界方面，瑪格麗特要比她更勝一籌？
第二種解釋似乎可能性大一些，因為第一種解釋是唐突無禮的，瑪格麗特肯定無法接受。
《瑪儂·萊斯柯》是一個動人的故事，百讀不厭，我熟悉故事的每一個情節。現在打開書本，把女主人公瑪儂和瑪格麗特作一比較，更增添了這本書對我的吸引力。出於對這可憐姑娘的憐憫，甚至可以說是喜愛，我對她更為同情了，這本書就是我從她那裏得到的遺物。
的確，瑪儂是死在荒涼的沙漠裏的，但是她死在一個真心愛她的情人的懷抱裏。瑪儂死後，他為她挖了一個墓穴，他的眼淚灑在她身上，並把他自己的心同她一起埋葬了。而瑪格麗特呢，她像瑪儂一樣是個有罪的人，也許像她一樣已經改邪歸正了。雖然她是死在自己豪宅裏舒適的卧牀上，但她的心裏卻是一片空虛和孤寂，這比被埋葬在沙漠裏更慘。
我的幾個朋友了解瑪格麗特的臨終情況，據他們說，在她漫長而痛苦的兩個月病危期間，的確沒有誰到她牀邊給她一些安慰。
兩天後，拍賣全部結束，一共售得十五萬法郎。
債主們從中瓜分了三分之二，餘下的由瑪格麗特的家屬繼承，她的家屬只有一個姐姐和一個外甥。
原來瑪格麗特本是個農家女，從小死了父母，與姐姐相依為命。後來有人看中了瑪格麗特的美貌，把她騙到巴黎，教她各種媚人的手段，把她悉心打扮起來。漸漸地，瑪格麗特就成了巴黎的名妓，曾引得一些風流的貴族子弟為她傾家蕩產。
瑪格麗特的姐姐已有六、七年沒有見到自己的妹妹了。自從有一天妹妹在村子裏神秘地失蹤以後，無論是她還是其他人，都沒有打聽到她妹妹的任何消息。
接到通知後她連忙趕到巴黎。那些認識瑪格麗特的人見到她都驚訝不已，因為瑪格麗特的惟一繼承人站在眼前──居然是一個胖胖的鄉下姑娘。雖然樣貌不差，但是在氣質或見識方面都與瑪格麗特有天淵之別，來巴黎之前她還從沒離開過家鄉呢。她一下子發了大財，卻弄不明白這筆意外之財是怎麼來的。
後來有人告訴我說，她回到村子後，為妹妹的死感到十分悲傷。她把這五萬法郎以四厘五的利率(3)放債(4)，這才使傷痛漸漸平復了下來。
在巴黎這個醜聞迭出的城市，這些事自然成為人們議論的題目。隨着時間的消逝，這事也就慢慢被人遺忘了。可是後來我又遇到一件事，使我得以了解這件事的始末和一些感人細節，使我覺得非把它們寫下來不可。
(1) 惆悵：失意的樣子。
(2) 人情世故：做人處事的方法。
(3) 利率：計算利息的比率。
(4) 放債：借錢給人，收取利息。