全身麻醉是指利用各种全身麻醉药的作用使人体中枢神经系统受到不规则的下行性抑制，导致意识消失的麻醉状态。这种中枢神经系统的抑制必须是可逆的，而且是容易控制的。

按全身麻醉药进入人体内的不同途径，可以分为吸入麻醉和静脉麻醉，也有用肌内注射或直肠灌注达到全身麻醉状态或基础麻醉状态。临床麻醉中，较多情况是吸入麻醉与静脉麻醉联合应用，可称之为静吸复合麻醉。在进行全麻的过程中，通常又分为麻醉诱导期和麻醉维持期。前者是使患儿从清醒状态进入可以进行手术操作的麻醉状态的过程，诱导是全麻过程中一段风险较大的时间，可以出现某些并发症。后者为适当加用麻醉药维持和满足手术需要的过程。