国外对小儿麻醉呼吸系统已经作了大量的研究，文献结论不尽一致，所以这成了个有争议的话题。常见的麻醉回路主要有无重复吸入呼吸回路、Mapleson系统回路和循环回路。

无重复吸入呼吸回路，由吸入和呼出两个活瓣以及呼吸管道、储气囊等部件组成。这种回路利用两个单向活瓣分离患儿的呼吸气体，吸入气体完全由回路提供，呼出气体依靠呼气活瓣排出。

Mapleson系统属于气体冲洗式回路。根据回路呼气活瓣、储气囊、螺纹管及新鲜气体的进入位置，该系统分为A、B、C、D、E和F六种回路。其中最实用价值的是A、D两种回路。主要优点是结构简单，呼吸阻力小，常用于小儿临床麻醉。

Mapleson A回路的储气囊和新鲜气体入口位于回路的麻醉机端，呼气阀位于患儿端。适用于管理自主呼吸。新鲜气流量设置为分钟通气量的70%时，就可以防止重复吸入，但是不能控制呼吸。

Mapleson D回路的新鲜气体入口在回路的患儿端，储气囊和呼气阀位于回路的远端。适用于管理控制呼吸，由于具有明显的重复吸入，管理自主呼吸时容易造成二氧化碳蓄积。

目前广泛应用的主要是成人循环回路系统。它的优点是：较易发现回路故障，允许呼出气重复呼吸，能保留热量，湿度及吸入全麻药的浓度相对较稳定；可使用低流量麻醉，节约麻醉药和氧气。与气管导管的阻力相比，定向活瓣及CO ₂吸收罐的阻力很小。但是，由于患儿潮气量（V _T）太小，需要较长时间才能使肺泡麻醉药浓度达到所给予的浓度。另外，还必须注意定向活瓣的失灵。小儿麻醉时换用小儿螺纹管、呼吸囊，以减少阻力和无效腔，防止CO ₂蓄积。

循环回路系统可以完全应用于新生儿及婴幼儿，但一般都需要辅助或控制呼吸。在小儿应用循环回路控制呼吸时，设定小儿控制呼吸V _T，应在体重的基础上观察胸廓的起伏、检查吸入压峰值、测定呼气末CO ₂，作为通气是否足够的参考。