第一部分　儿童早期发展概述

第1章　儿童早期发展的“是什么”和“为什么”

通过学习本章，你将：

·认识和理解儿童早期学习和发展的本质特征。

·了解儿童早期发展与教育这一领域中复杂而重要的专业要求。

·了解儿童研究的发展过程，包括每个理论如何看待儿童的学习和发展，以及我们如今获得了哪些认识。

幼儿是当今美国社会关注的焦点。从出生前至出生后的最初数年间是个体脑结构形成的关键时期，遗传因素和后天经验在这一时期共同发挥作用。早期经验所产生的影响是持续终生的。因此，儿童早期教育和发展被视为促进每一个儿童良好发展的重要因素。成长于稳定的家庭环境中的健康儿童的发展可因良好的早期教育而锦上添花，贫困家庭的儿童可从孕期至小学阶段间的教育和健康干预中获益，残疾儿童可因高接纳性的环境和个性化的支持服务而更好地生活。早期教育专家（early childhood professionals）可为所有的父母提供知识与技能的协助。

早期教育专家　充分具备特定领域的专业知识，并运用这一知识改善儿童及其家庭的生活状态的人。

美国常年受到低教育产出和高辍学率的困扰，因此，早期学习和发展广泛地受到早期教育领域、科学家，以及地区、州和国家等各级政府部门的关注。美国医学研究所（Institute of Medicine,IOM）和美国国家科学研究委员会（National Research Council,NRC）肩负着为每个美国儿童创建平等而良好的早期环境的职责。二者在2015年的时候发布了名为《建立符合0～8岁儿童需要的劳动产业：逐渐整合的基础》的报告（Institute of Medicine & National Research Council，2015）。专业的儿童早期教育是良好的经济状况和全民教育水平重要的保障。

本书将从多个方面为读者奠定基础、拓宽视野。坚实的基础包括早期学习和发展这一领域长期的理论进展和思考，以及经过反复实践检验的手段等。视野的拓宽则包括那些改变了我们对学习和发展的认识的最新理论进展，以及由政府做出的对早期学习的指导方针和评估标准的改良，对儿童适宜的学习方式与内容的普及所带来的更良好的前景等。

本书重点强调实践。所有关于早期学习和发展的相关信息均源于最新研究。理论阐述将结合实践应用展开。在介绍每一个关于学习或发展的领域时，我们都将结合美国所制定的，关于儿童应该具备的知识和能力，以及教育者和养育者所能够做出的促进其学习发展的努力的相关标准进行阐述。本书还将为读者介绍一些争议和热点话题，如屏幕时间、有色人种男孩面临的优质教育机会和服务不公平问题、《州共同核心标准》对早期教育的影响、肥胖问题，以及游戏中对风险的接纳等。

这些关于早期学习和发展的相关知识将有助于指导教师、社区工作者或父母进行儿童教育。具备早期教育的专业知识可帮助读者在实践中根据实际情况灵活地进行判断，这些判断的做出是基于坚实的理论，以及对儿童如何学习关于自身、他人和客观世界的相关知识的充分理解的。在从事相关行业之前或在职期间对相关知识进行学习，便能成为IOM和NRC所指的高质量的专业人才。

有两名儿童的故事将贯穿于本书的叙述之中：一名儿童来自富裕的、接受了良好教育的家庭，另一名儿童则由一名少女妈妈独自抚养。两个家庭均得到了热心且专业知识丰富的早期教育专家的对接指导，这为孩子的生活状态带来了积极的影响。

专业的早期教育是美国最为重要的职业之一。已有不少声音呼吁提高从事这一行业的教育和资历门槛，而相应的补偿政策也必将出台。如今正是这一行业飞速发展的时机，读者可借助本书的帮助为自身铺平道路。

儿童早期发展知识的重要性体现在下列方面。首先，具备相关儿童发展的科学认识的父母和教育者，能够以适当的方式与儿童互动，有意识地为其获得与早期脑发展相关的关键经验（essential experiences）提供条件，这将使儿童获益终生。其次，具备相应知识积累的早期教育者，能够更好地根据儿童的个人特征，预测其发展过程中可能面临的挑战，并采用相应的教育手段，提供情感支持和社会互动的机会来改善儿童的发展。

关键经验　在早期成长发展阶段中的特定时期至关重要的经验，能够促进神经系统的发育。