健康和生理发展
出生时的身长和体重对于婴儿的健康和发展潜能有着巨大的影响。例如，低出生体重会极大地威胁婴儿的存活，并持续影响其后续的正常发展。
足月婴儿的平均出生体重是7.5磅，正常范围在5.5磅～10磅。男孩的出生体重通常比女孩略重。出生身长的正常范围在18～22英寸，平均身长为20英寸。由于体液含量的下降和有限的摄食量，新生儿在出生后数日内体重通常会有所下降，但这种情况会迅速转变为每周增重约6～8盎司。到了3～6个月左右，婴儿的体重就会增加到出生时的两倍左右。婴儿的身长在这一期间也会增加6～7英寸。
在半岁到一岁之间，婴儿的体重和身长的增长稍有放缓，但仍以较高的速率继续增长。每周的体重增长量约在4～6盎司。满一岁时，婴儿的体重达到了出生时的三倍，身长比起出生时增加了10～12英寸。如果持续以这样的速率生长，到18岁时的身高将超过15英尺，体重达到数吨之重！幸运的是，这样的速率在出生两年后就会明显放缓下来。
体重和身高是最容易观察的特征。外表的生长已经足够可观，内部的生长也在不断发生，包括中枢神经系统的发育成熟，以及骨骼与肌肉在重量、长度和彼此配合的协调性上的提升等。
婴儿早期柔软的骨骼迅速为钙质和其他矿物质所硬化。起初，骨骼是柔韧的，不易断裂。这样的骨骼难以支撑婴儿维持坐或站的姿势。头骨为囟门（fontanelles）分隔成多块，在通过产道时可压缩头部的大小，从而降低生产的困难性。囟门在6个月后逐渐缩小，在9～18个月间逐渐闭合。
囟门 胎儿和年幼婴儿颅骨间的膜状空间。
由于产前至出生后第一年间脑和神经系统的飞速发展，头围成了衡量婴幼儿中枢神经系统状态的有效指标。小于胎龄儿在出生后8个月～2岁的头围或反映出这些孩子是否可能存在与发展迟滞有关的中枢神经发育问题。
例行的婴儿健康检查和免疫
美国儿科学会（2015）推荐健康的婴幼儿在1、2、4、6、9、12、15、18、24和30个月的时候，以及3～21岁间每年进行预防性的健康检查，有特殊健康需求或中途健康状况发生变化的儿童可能需要接受进一步的检查。除了检查儿童的生长进度，医生和父母还将就儿童的生长发育、预防性的医学检查、个人营养需求、过敏的治疗以及其他健康和发展问题进行交流。
专家通过绘制身高体重变化表，并与标准的发展常模进行对比，可判断个体发展过程中是否存在异常状况。美国疾病控制和预防中心（CDC,2010a）推荐使用由世界卫生组织（WHO）制定的，适合于24个月以下婴幼儿的分性别记录表。WHO制定的这一记录表对儿童在包括母乳喂养等理想成长状态下的生长状况进行了描述。
幸运的是，面对许多足以威胁婴幼儿生命的疾病，如今我们已有了对应的免疫方式，同时新的免疫方式还在不断地被开发出来。婴幼儿会接种一系列标准的疫苗，所覆盖的疾病范围包括百日咳、白喉、破伤风、乙肝、B型流感嗜血杆菌、脊髓灰质炎、麻疹、流行性腮腺炎、风疹等。这些疫苗需要在2岁前进行接种，以帮助宝宝在最为脆弱的年龄免受这些疾病影响。每年一月公布的最新推荐接种时间表，是由美国儿科学会、美国疾病控制和预防中心，以及美国家庭医师协会联手制定的。医生（以及当地健康部门）在医疗实践活动中会向父母告知关于这一免疫接种时间表的修订和补充情况。医生还会提供关于新推出或改良的疫苗种类，以及可选择的接种方式（例如，鼻喷给药、皮肤贴片、缓释药剂、转基因食品等）。在必要的时候还有其他可选择的疫苗产品，如水痘和轮状病毒的对应疫苗等。（轮状病毒是绝大多数情况下导致婴幼儿腹泻的主因。腹泻若得不到及时的治疗可能威胁生命安全。）更多的新疫苗和改良疫苗还在不断地出现，覆盖了包括婴儿耳部感染、哮喘、链球菌性咽喉炎、幼年型糖尿病、多发性硬化症、艾滋病以及数种癌症在内的多种病症。遗传和免疫研究领域所取得的进步，让我们得以期待疫苗开发和疾病防治的技术进入一个新的时代。
美国国家儿童疫苗伤害法案（42 U.S.C.§300 aa-26）要求医生在提供疫苗接种之前，向儿童的父母或法定代理人提供由美国疾病控制和预防中心所发布的有关该疫苗的相关信息。实施疫苗接种的医生或健康护理专家必须确认，签署接种同意书的人认真阅读并理解了疫苗相关信息的材料。我们将在第8章进一步讨论疫苗接种的利弊。
口腔健康
婴儿在5～9个月期间开始长出第一颗牙。首先长出的牙齿通常是2颗下门牙，在数月内又长出4颗上门牙。1周岁左右时，大多数的婴儿已经长出了这6颗牙。20颗乳牙要直到2.5岁才会全部长出。与牙齿生长相关联的疼痛在不同婴儿之间有很大的个体差异。有的婴儿会哭泣、昏睡和焦躁，似乎想要咀嚼什么物体，并且不停流口水。另一些婴儿则没有表现出疼痛或不适的感觉，并且令他们父母惊讶的是，他们还会展现出“露齿一笑”的表情。
1岁以内婴儿的口腔护理方式包括使用纱布清理婴儿的牙龈、牙床和新长出的牙齿，并在长出多颗牙齿后开始使用柔软的婴儿牙刷。父母应尽早寻求牙医的建议，了解如何维护婴儿口腔健康和防治蛀牙。
营养
新生儿主要的任务之一是学会获取营养。这一任务是十分复杂的，它涉及感觉运动机能、睡眠/清醒状态和注意集中之间的协调。随着反射性吸吮系统开始运作，婴儿开始学会如何在吃奶时协调吸吮、吞咽和呼吸等多项功能。
母乳喂养
母乳的成分特别适合婴儿未成熟的消化系统。初乳，即生产后最初数日分泌的乳汁，提供了最初的生长所需的成分。初乳中所含的抗体可以帮助婴儿抵抗各种传染病，并且富含新生儿所需的养分。女性在生产后3～6天开始分泌成熟的母乳，并且随着哺乳的进程不断变化，乳汁成分会发生变化，以适应成长中的婴儿不断变化的需求。在最初的6个月间，除了补充维生素K、D，以及如果母亲是素食者需要额外补充维生素B12外，母乳能够提供婴儿健康生长所需的所有水分、营养以及抗体，可以降低婴儿呼吸道和消化系统的感染概率（Hay et al.,2011,pp.7-8）。
美国儿科学会母乳喂养部、美国妇产科医师学会、美国家庭医师协会、母乳喂养医学会、世界健康组织、联合国儿童基金会以及其他许多健康组织推荐在最初6个月进行纯母乳喂养。纯母乳喂养的定义为婴儿仅仅食用母乳，而不添加除维生素、矿物质和药物外的任何其他补充物（水、果汁、动物乳和食物等）。纯母乳喂养被证明能够有效帮助婴儿对抗多种疾病，并且更可能延长母乳喂养期到至少1岁。父母可与儿科医师或家庭医生讨论有关纯母乳喂养的事宜，以判断纯母乳喂养对孩子是不是最佳选择。美国儿科学会创建了倡导母乳喂养的网页，提供推荐资料、支持材料以及供父母、专家和社区机构利用的资源等。
2011年，美国卫生总署发起了“支持母乳喂养行动的呼吁”，介绍了母乳喂养对健康、社会心理、经济和环境的益处，并认可母乳喂养是婴儿的最佳营养来源。这一行动呼吁引用了有关母乳喂养对母婴积极效应的研究作为证据。
对于婴儿而言，母乳喂养可能的积极影响包括：
·减少一系列急慢性疾病的风险，包括痢疾、下呼吸道感染、中耳炎以及湿疹、哮喘等过敏性疾病。
·一定程度上可以预防婴儿猝死综合征、胰岛素依赖型糖尿病以及胃肠道感染等。
·儿童期肥胖比率更低。
·营养获取最为充分。
对于母亲而言，母乳喂养同样有着明显的积极作用：
·使母婴关系更紧密。
·减少产后抑郁的风险。
·减少婴儿食品的开支（节省1200～1500美元）。
·增加能量消耗，更快恢复产前体型。
·方便性。母乳不需要额外的储存和加工，温度适宜。在母亲无法直接哺乳或其他家庭成员乐意帮助哺育婴儿的条件下，可提前将乳汁挤出储存。
有工作的母亲在维持母乳喂养上可能会遇到困难。每个母亲都会告诉你，吸乳器（手工或自动将乳汁挤出的工具）使用起来非常麻烦。然而，如果这种方式能为孩子继续母乳喂养，她们就会心甘情愿。许多州要求工作场所必须为哺乳期妇女提供吸乳的房间，然而，这种方式仍然会让母亲感到羞耻和不便。专栏5-3介绍了雇主可以为哺乳期职员所提供的方便。
专栏5-3 对母亲友善的雇主
许多母亲尽力维持身为母亲的职责以及在外工作之间的平衡关系。对母亲友善的工作条件为生产后返回工作岗位，同时继续保持母乳喂养的女性提供了方便。同样，企业也受益于减少人员缺乏和人员流动、产假的缩短、工作积极性的提高、招聘条件对应聘者的吸引力提升、更少的健康保险成本以及更加积极的企业形象等优势。许多州已经制定了法律和相关政策，为对母亲友善的企业政策进行了定义。这些政策包括：
鼓励母亲哺乳的工作氛围。
灵活的工作时间，为母亲进行哺乳或吸乳提供充足的休息时间。
提供私密的空间，并配备水槽和干净、安全的自来水供应以供母亲洗手和清洗吸乳器，提供舒适的陈设、电源插座、电话和可以上锁的门（或醒目的“请勿进入”标志）。
卫生的存储设施（例如，冰箱、冷藏箱等）以便安全、无污染地保存母乳；职员对企业所制定的母亲友善型政策的充分知情。
对母亲友善的企业还可能提供：
在健康项目中，提供产前或产后的哺乳以及婴儿营养学课程。
哺乳咨询服务。
有关婴儿喂养和营养需求的书籍和其他资料。
尽管许多婴儿在出生后第一个小时内就能够准确地吸吮母亲的乳头，但许多母亲仍然需要哺乳专家或看护者的帮助以了解如何帮助婴儿成功吸吮乳头。在最初的数日至数周内，哺乳可能会为她们带来疼痛，这时她们需要进一步的协助。年轻的妈妈可能会缺乏哺乳的信心（Mossman,Heaman,Dennis, & Morris,2008）。
选择母乳喂养的母亲需要回避特定的食物和物质摄入。母亲摄入的一些食物可能改变母乳的成分和特性，不适合婴儿脆弱的消化吸收系统。有的药物可能对婴儿造成危害，有的则不会。无论处方药或非处方药，皆应在医生的指导下使用。违禁药物、酒精和咖啡因都会对婴儿造成危害。哺乳期间同样应该禁烟，以防止婴儿受到二手烟的影响。二手烟已被证明会增加哮喘、喘鸣、慢性支气管炎和婴儿猝死综合征的风险（American Academy of Pediatrics,n.d.）。
婴儿配方奶粉
出于个人或健康因素考虑，母亲可能会决定放弃母乳喂养的方式。做出使用配方奶粉的决定前最好与医生或健康护理专家进行讨论，以保证选用最适合婴儿的产品。美国食品与药品管理署在美国儿科学会营养委员会制定的婴儿发展常模基础上制定了相应的行业标准。当前的配方奶粉试图接近母乳的成分，并提供婴儿所需的蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素和矿物质等。因此，在最初的几个月之间选择配方食品替代母乳是一个可行的选择。在母亲因工作、主观意志或母乳不足而无法为婴儿提供足够的母乳时，配方奶粉还可作为补充。此外，特殊设计的配方奶粉可用于满足特定的营养或医疗需求。
在喂养婴儿时，还有一些事项需要注意。对于使用奶瓶喂养的婴儿，应以舒适的姿势抱着他们进行喂奶。瓶子不应过分倾斜，因为婴儿缺乏调整奶瓶位置的运动能力，这样会有呛奶和窒息的危险。过分倾斜奶瓶还会带来其他风险，当婴儿躺着吃奶时，细菌会在口中的乳汁里开始繁衍，随后进入咽鼓管，导致内耳疼痛和感染。而对于月龄稍大的婴儿则可能导致龋齿，乳汁在口腔中停留过久，会导致糖分在牙齿上积累。
在喂奶时，婴儿的心理需求也需要得到重视。无论是母乳喂养还是奶瓶喂养，婴儿都会在被亲人拥抱的过程中获得生理和情绪上的亲近感。平静的、从容的哺乳为婴儿的幸福感、信任感和对亲人的亲近感奠定了良好的基础。
固体食物
4个月以下的婴儿具备舌头外推反射，以完成吸乳的动作，这一反射在4个月的时候开始消失。进食固体食物是与吸吮和吞咽液体不同的发展任务。婴儿必须咀嚼食物使之软化，同时感受食物的质感和味道，将食物移动到口腔后部，然后成功地吞咽下去。婴儿并非总是能够很好地协调这一任务，因此婴儿需要佩戴围嘴。在进食固体食物前，婴儿需要能够借助支撑坐起，并很好地控制头部和颈部。
与通常所认为的不同，及早开始进食固体食物并不会有助于婴儿夜晚的睡眠。饥饿会导致婴儿夜晚睡眠质量下降，但营养学家建议严格按照婴儿对营养的需求供给固体食物，并且仅当婴儿的生理条件已经允许摄入固体食物的时候才开始喂食固体食物，这通常是在5～6个月。
婴儿最初进食的固体食物通常选用含铁的米粉，也有的医生建议使用水果和蔬菜打成的糊。更换新的类型的食物，一次不要超过一种，频率约为每周一次，以保证婴儿适应新的食谱，并及早发现对特定食物的过敏症状。尽管婴儿摄入固体食物的比例增加，但其仍然需要母乳或奶粉作为补充。牛奶所含的营养并不符合婴儿的需求。食物中不要添加糖或盐，婴儿不成熟的消化系统难以承受额外的添加物。
随着婴儿的成长，逐渐学会进食多种食物，看护者必须注意设置均衡的食谱，包含蔬菜、水果、肉类、谷物和麦片等。为幼儿准备的食物应该注意其色、香、味和质感，容易咀嚼和下咽。进食过程应该是从容、愉快的。
食物安全
给婴儿喂固体食物的时候，看护者必须注意一些重要的事项。首先，最重要的是避免食物污染。食物应该是新鲜的，得到良好的储存。成人必须谨慎地注意食物的加工过程和喂食阶段的卫生：洗手，使用清洁的餐具，在适当的温度下保存食物，剩下的食物加盖、放置在卫生的器皿中并存放在冰箱中。婴儿剩下的食物最好不要重新加热食用，因为室温下食物中会滋生致病的微生物。
有的食物会对婴幼儿造成不良的影响。例如，蜂蜜和玉米糖浆含有肉毒杆菌，会导致肉毒中毒。1岁以内的婴儿不成熟的胃肠神经使他们对这一毒素格外敏感，严重甚至可致命（Hay et al.,2011）。有的食物会导致婴幼儿呛噎，如热狗、大块肉类、花生、葡萄、葡萄干、硬糖、奶糖、胡萝卜、爆米花、果冻、口香糖等。随着婴儿开始尝试适应新的食物，如何从营养学的角度进行选择和监督食物的类型有着重要的意义。婴幼儿不应在移动的车辆和摇篮中进食，因为晃动会增加其窒息的危险。
热量需求
肥胖、高胆固醇以及其他与饮食相关的健康问题，让一些父母错误地认为应该为婴儿的食谱减少脂肪和热量。然而，事实恰恰相反。婴幼儿的体型、身体比例和结构处在快速变化的时期。为了支撑他们的快速生长，婴儿每单位体重的热量需求远超年长的儿童和成人。由于缺少牙齿，婴儿需要通过食用足够的母乳或奶粉来满足他们不断增加的热量需求。此外，在出生前最后三个月以及出生后最初数年的发育之中，神经纤维的髓鞘开始发育，而脂肪正是髓鞘（神经成熟后外面所包裹的组织）的主要成分，也是神经系统健康发育的婴儿不可缺少的营养成分。
肠绞痛
肠绞痛指的是婴儿出现于2周至3个月之间的腹部不适。婴儿的症状表现为易怒、烦躁或哭泣，有时超过每天3小时以及每周达到3天。这对婴儿而言是难忍的疼痛，对父母而言则是相当大的困扰。肠绞痛出现于这一年龄的原因尚不清楚。这一症状有时可以通过排气治疗、抱起、摇晃、以嘘声安抚等方式得到缓解。最重要的是，无法安抚自己的宝宝会让父母感到十分挫败和疲惫。这时将婴儿放在摇篮里，让自己放松一下，或许是最好的解决方法。