一 新大陆
舌尖上的旅程
美国历史肯定要从哥伦布开始，而说哥伦布，要从“吃”说起。
先给大家介绍一种叫“十三香”的东西，十三种香料的混合物。稍有烹饪知识的人都知道，在烹调肉类的时候，如果不放入生姜、桂皮、丁香、胡椒之类的东西，那肉味肯定不让人开胃。中国人将这些香料按一定比例组合，根据烹饪的食材不同，适量投入，打造出一个“舌尖上的中国”。
欧洲人比咱家人晚熟，能吃饱就不错了，对食物的品质没品位没追求，也种不出花样繁多的五谷杂粮。农业主流就是捕鱼或者养牲畜，在寒冷的欧洲北部地区，越冬时牲畜没有饲料，只能全部杀掉，杀完后如何储存肉类可成了问题了。沿海国家不缺盐，可以腌成咸肉咸鱼。在巨长的一个历史时期内，欧洲人只有一种调味品，那就是盐。他们难道不知道有肉桂、丁香之类的东西可以提升食物的味道吗？知道，可他们买不起。
欧洲不产香料，自古以来，上述说到的“十三香”大都产自印度、中国或者其他东南亚国家。随着丝绸之路，还有一个叫马可·波罗的人自称在中国生活了几年，“编了”一本游记（历史学家对马可·波罗的中国之行一直抱有怀疑），东方便向西方敞开一扇华丽的窗户，模样各异的香料散发着让欧洲人疯狂的奇香。
香料的功能很强大：能让肉类的味道更鲜美，还可以对食物防腐，延长肉类的保存时间；欧洲人喜欢酿葡萄酒，在没有玻璃瓶分装的时代，红酒桶一开封，如果不及时喝完，剩下的液体很快变身为醋，适当加入香料，就可以掩盖酒浆变质的味道；而众所周知，几乎所有的香料都有一定的药用价值……
根据“吃饭是为了活着，活着也可以为了吃饭”这个普世真理，香料几乎是欧洲人不可或缺的生活必需品。于是，从东方到西方的香料贸易，又是一项日进斗金的生意。在其中转手的阿拉伯人为了垄断，一边卖香料，一边满嘴跑火车编故事。一度欧洲人都认为这些神奇的香料是长在神秘的仙岛，岛上有喷火龙或者巨型蝙蝠等各种怪兽把守，阿拉伯人搞点儿胡椒、豆蔻，随时要变身为奥特曼，经历九死一生的战斗，于是欧洲人傻兮兮地愿意支付巨款购买，让香料的价格在欧洲比黄金还贵，是奢侈品中的奢侈品。历史上，为了香料贸易，还发生过数次规模不小的战争。
不管是编故事还是哄抬物价，阿拉伯人在中世纪之前，基本还是能保障欧洲上流有钱人的需要，价格虽然贵，供应尚可持续。进入12~13世纪后，因为蒙古人和土耳其人的征伐，尤其是1453年，君士坦丁堡陷落后，东西贸易的陆上通道基本就断绝了。
陆路不通就下海吧，香料从南亚下水航行过阿拉伯海，经霍尔木兹海峡或者亚丁湾到达埃及，埃及的亚历山大港就成为香料进入欧洲的中转站。《罗马帝国：霸主养成记》中说过，在东罗马死亡或者即将死亡的那几年，整个地中海是被意大利的几个航海共和国控制的，威尼斯把主要竞争对手揍了一遍，从此便独家垄断了从亚历山大港将香料接进欧洲的暴利生意，威尼斯人日进斗金了。
看威尼斯一个小国家，因为有几条破船，就这么嘚瑟，其他欧洲人郁闷哪。好在呢，古希腊时代就有个叫毕达哥拉斯的人，他提出我们生存的这片土地呀，其实是个圆球，我们全都像动物园的狗熊一样，每天拼命踩着脚下的球等着别人喝彩呢。随着科技的发展，越来越多的数据显示，我们生活的世界真是个球。于是乎，聪明的欧洲人就想：威尼斯人算个球哇，我们如果西出大西洋并一直向西，只要地球真是圆的，肯定可以找到那个传说中的，有各种怪兽把守的香料之地，为欧洲人带来高品质的生活。
听着真有点儿扯，可是，这的确就是15~16世纪那个波澜壮阔的大航海时代的重要背景之一，为了香料，也为了国际贸易日渐增加，欧洲大陆日渐枯竭了金银矿藏。
好了，请出男主人公吧，他生于意大利的热那亚，他应该有个曾用名，不过我们还是按习惯叫他哥伦布好了。
哥伦布生于一个还算体面的织布商家庭，显然他的兴趣不在织布上，他从小就表现出非凡的航海天赋和过硬的身体素质，他最重要的一项特质是：他笃信地球是圆的，笃信不管他航行到哪个天涯海角，他都不会突然刹不住船从大地边缘坠落到不知道什么样的空间里去。
胆大身体好有技术，要出海，他只剩赞助人了，这种漫无目的、行踪无着的旅程就是一场豪赌，哥伦布需要赌本。当时哥伦布第一个想到的，就是葡萄牙王室。
众所周知，是葡萄牙吹响了出征大洋的号角，这个伊比利亚半岛上的小国，第一个冲出了欧洲大陆，率先建立了强大的殖民霸权，为欧洲人打开了新的想象空间。弹丸小国之所以有如此远大的追求，源自葡萄牙历史上最著名的一位王子，被称为“航海者”的亨利王子。
从7世纪开始，伊比利亚半岛的日子并不好过，来自北非的穆斯林（在当时被称为“摩尔人”）征服了半岛大部分地区，要不是遭遇法兰克王国著名宫相查理·马特的阻拦，摩尔人已经进入了欧洲腹地（参看《德意志：铁与血的历史》第二章）。
伊比利亚半岛上的基督徒高呼着“收复失地”的圣战口号，跟摩尔人你来我往战斗了几百年，终于将摩尔人的势力压缩在南部一带。在战争中半岛上逐渐成型壮大的基督教国家，就是后来的西班牙和葡萄牙。一看葡萄牙这种憋憋屈屈的地图形态，不用查历史书，我们猜都能猜到，葡萄牙肯定是从西班牙中分裂独立出来的。
葡萄牙独立后，只有狭长的一条沿海土地，除了大海几乎一无所有，而因为独立时的罗马教皇有训示，葡萄牙不敢向自己的原宗主——西班牙随便叫板，他家如果想寻找资源，增加财富，扩充实力，拍教皇马屁，只能对南方的摩尔人下手。
以当时葡萄牙的实力，对摩尔人下手可不是光凭胆子大就行了，葡萄牙人听说，地中海对岸的非洲，可能有信仰基督教的政权，他们就考虑，要到非洲大陆去，寻找盟友，两头夹击摩尔人。于是，葡萄牙就找离他们最近的非洲海岸动手了，他们的目标是摩洛哥的休达。
1415年，葡萄牙国王带着自己的三儿子亨利，突然进攻摩洛哥的休达城，一天之内就占领了这个城市。休达城现在叫作塞卜达，在地图上非常好找，因为它正好是直布罗陀海峡的南岸，扼住地中海进入大西洋的咽喉。
休达之战几乎可以说是欧洲人对外殖民的开始，而葡萄牙王子亨利也一战成名。根据那个时代骑士王子的特点，此时的亨利应该披挂甲胄，直入非洲大陆开始恺撒一样的征伐。可亨利王子爱好比较特殊，他不喜欢陆地，他更看重大海，他早先痴迷于古希腊学者各种地理著作的阅读，他对航行海上探寻那些未知的大陆更有兴趣。
亨利王子回到葡萄牙，他已经定下了通过海洋征服大陆的发展思路，建立了航海学校，重点发展海军，建设舰队，系统培养航海需要的各种人才。
葡萄牙帝国就是这样崛起的。1418年开始，葡萄牙的海船开始沿非洲西岸南下，亚速尔群岛、马德拉群岛被陆续收入葡萄牙的版图。而在非洲大陆上，葡萄牙人的收获也让人眼红。
刚开始葡萄牙的船队并没找到希望中的黄金、香料或是去印度的航线，葡萄牙人只好随手抓几个黑人卖到欧洲去当奴隶，居然收益很不错，如此一来，就开创了让欧洲人臭名昭著的奴隶贸易。后来，随着对非洲西岸探险的深入，富饶的非洲被迫向殖民者张开了怀抱，在加纳，葡萄牙人发现了黄金；在科特迪瓦，有名贵的象牙，这就是我们熟悉的黄金海岸、象牙海岸……
葡萄牙人一边探险一边建立相应的贸易点并发展为殖民地，亨利王子1460年去世时，葡萄牙的船队已经抵近赤道。在随后的30年里，葡萄牙的航海家继续南行，终于让好望角出现在欧洲人惊叹的视线中，而当葡萄牙人绕过好望角寻到了大西洋到印度洋的通道时，也宣告阿拉伯人垄断亚欧贸易时代的终结，葡萄牙这样一个农业小国，因此跃升为欧洲最富有的殖民帝国！