瘦死的狱囚

清朝有个大臣叫刚毅。他官至刑部尚书，学问却马马虎虎。有一次，看见监狱送来的报告，上面有“狱囚瘐死”的文句，他便提笔把“瘐”字改为“瘦”字。本来是他自己写错了，他还训斥手下的人，说：“‘瘐死’真是胡写。你们不识字，还做什么官？以后再错，非重重处罚你们不可。”有人悄悄告诉他说：“‘瘐’就是罪犯死在监狱里的意思，这是个形声字。”刚毅听了，仍然狡辩，他说：“罪犯在牢里，由于吃得不好，慢慢地瘦下去，死了。所以只能是瘦死，哪儿来的瘐死呢？”

趣味解读

瘐，读作yǔ。动词，忧郁的意思。如瘐瘐指忧郁之病，瘐困指疲乏，瘐弊指囚犯病困。瘐死是指囚犯在狱中病死。例如：

今系者或以掠辜，若饥寒，瘐死狱中，何用心逆人道也！——《汉书·宣帝纪》

那门丁熬刑不过，便瘐死了。——清·吴趼人《二十年目睹之怪现状》