（一）科学区分了两种根本对立的发展观
辩证法和形而上学是哲学领域基本的“对子”之一，它们之间的对立和斗争在不同的历史时期有不同的表现形式。在马克思、恩格斯时期，辩证法和形而上学的对立主要集中在是否承认事物的发展、是否承认质变上。随着自然科学领域三大发现的出现，形而上学退出了自然界；随着唯物史观和《资本论》的问世，形而上学又退出了社会历史领域。否认质变、否认发展的形而上学发展观就没有市场了。到了19世纪末20世纪初，这时候形而上学变换了自己的形式，它不再否认事物的发展，而是否认发展是事物的“自我运动”，否认发展过程中的“飞跃”。最典型的是斯宾塞的庸俗进化论。它把达尔文的自然进化论庸俗化，以此机械地类比人类社会复杂的发展。它否认事物发展的内部矛盾和“飞跃”，认为任何事物的发展都是外部原因引起的，并且认为人类社会发展好像生物进化一样，“通过完全不可察觉的阶段”，即一点一滴地改良实现的，而不会有革命性的飞跃。因此，庸俗进化论的出现，使辩证法和形而上学两种发展观的对立由是否承认发展变为如何看待发展。
这种庸俗进化论的形而上学发展观适合资产阶级的胃口，所以它很快成为资产阶级对抗唯物辩证法的重要工具。伯恩斯坦、考茨基等第二国际的理论家把唯物辩证法视为“思维的陷阱”，否认矛盾的对立斗争是一切事物发展的动力。他们反对无产阶级革命和阶级斗争，推崇所谓的阶级合作，主张社会主义是“和平长入”的过程，是逐渐改良的结果。伯恩斯坦提出用庸俗进化论来代替辩证法：“为了避免任何误会，我认为必须指出，斯宾塞的公式：微分和积分，专门化和新的联合同黑格尔的发展学说没有任何原则性的矛盾。它们只是以新的形式来表述黑格尔的思想，这种形式较之黑格尔的规律更少地引起误会和得出错误结论。”[2]考茨基竟然认为庸俗进化论和马克思主义辩证法之间没有原则界限：“在进化论和马克思主义之间存在着完全的一致。”[3]
针对这些现象，列宁给予深刻的揭露和批判。他在1908年认为伯恩施坦的发展观是“用‘简单的’（和平静的）‘演进’去代替‘狡猾的’（和革命的）辩证法”[4]。列宁在1914年的《卡尔·马克思》中再一次深刻批判了庸俗进化论的发展观，认为它“是片面的、内容贫乏的、把自然界和社会的实际发展过程（往往伴有飞跃、剧变、革命）弄得残缺不全”[5]的理论。在批判庸俗进化论的同时，列宁指出了辩证发展观的特点，划清了马克思主义辩证法与庸俗进化论之间的原则界限。他在《卡尔·马克思》中指出：“现在，发展观念，进化观念，几乎完全深入社会的意识，但不是通过黑格尔哲学，而是通过另外的途径。不过，这个观念，按马克思和恩格斯依据黑格尔哲学而作的表述，要比一般流行的进化观念全面得多，丰富得多。”[6]因为马克思、恩格斯认为：“发展似乎是在重复以往的阶段，但它是以另一种方式重复，是在更高的基础上重复（‘否定的否定’），发展是按所谓螺旋式，而不是按直线式进行的；发展是飞跃式的、剧变式的、革命的；‘渐近过程的中断’；量转化为质；发展的内因来自对某一物体、或在某一现象范围内或某一社会内发生作用的各种力量和趋势的矛盾或冲突；每种现象的一切方面（而且历史在不断地揭示出新的方面）相互依存，极其密切而不可分割地联系在一起，这种联系形成统一的、有规律的世界运动过程，——这就是辩证法这一内容更丰富的（与通常的相比）发展学说的若干特征。”[7]在这里，列宁明确地阐述了唯物辩证法发展观的四个基本特征。第一，提出发展的道路和方向是“否定的否定”，是螺旋式的上升过程；第二，提出发展的状态是飞跃，是量到质的转化；第三，提出发展的内因或动力是事物的内部矛盾；第四，提出发展不是孤立静止的现象，一切事物都是普遍联系的，事物内部和事物之间相互作用、相互影响形成了整个世界的运动和发展。列宁把否定之否定发展规律、质量互变发展规律、对立统一发展规律和普遍联系发展规律结合起来，作为对唯物辩证法这种发展观的概括。它既揭示了事物变化发展的具体特点，又从总体上说明了整个世界的变化发展，是对唯物辩证法发展观一个完整说明。在这里，列宁特别强调辩证法是关于发展的学说，主要说明事物是如何发展的，指出事物不仅是发展的，而且是辩证地发展的。
在批判庸俗进化论发展观和概括辩证法发展观特征基础上，后来列宁在《谈谈辩证法问题》一文中论述了这两种发展现的根本对立。他首先指出了两种发展观对立的根本所在：“发展是对立面的‘斗争’。有两种基本的（或两种可能的？或两种在历史上常见的？）发展（进化）观点：认为发展是减少和增加，是重复；以及认为发展是对立面的统一（统一物之分为两个互相排斥的对立面以及它们之间的相互关系）。”[8]在这里，列宁认为最能体现唯物辩证法和庸俗进化论两种发展观根本对立的在于是否承认“发展是对立面的统一”，是否承认发展的动力和源泉是事物的内在矛盾。随后，列宁科学评价了两种发展观，同时也指出了它们的第二个分辨标准在于是否承认运动发展中的“飞跃”、“渐进过程的中断”，指出了发展的实质是“旧东西的消灭和新东西的产生”。“第一种观点是僵死的、平庸的、枯燥的。第二种观点是活生生的。只有第二种观点才提供理解一切现存事物的‘自己运动’的钥匙，才提供理解‘飞跃’、‘渐进过程的中断’、‘向对立面的转化’、旧东西的消灭和新东西的产生的钥匙。”[9]列宁通过这些论述，不仅科学说明了客观世界始终遵循的辩证发展的性质，而且能够把真正的辩证发展理论和庸俗肤浅的进化理论以及其他各类假辩证的发展观区别开来，指出了马克思主义关于发展的实质，这具有非常重要的意义。