第二章 珠江蚝镜：美国东亚战略的支点

1849年，美国决定设置驻澳门领事，这无疑是19世纪中叶美国与澳门关系中最重要的事件。但在距澳门咫尺的广州、香港皆已设置了领事，且驻广州、香港领事以及驻华专员经常往来澳门的情况下，为什么美国政府还要设置驻澳门领事呢？是单纯出于商业利益的考量，还是另有他图呢？根据“美国驻澳门领事馆档案”的记载，1849年进出澳门的美国船只仅有9艘（次），1850年、1852年、1853年、1855年进出澳门的美国船只仅有3～5艘（次）[1]。显然，19世纪40年代末期，澳门在美国对华商贸关系中的地位已开始下降，1849年美国设置驻澳门领事应不仅仅是其与澳门商贸关系的需要。那么是什么原因使美国政府做出这一决定呢？它其实是出于美国在当时东亚格局中与欧洲列强竞争的考量，这需要从19世纪40年代美国在东亚利益扩张的过程中去探讨。