自序

这本书的原文是英文，是我于1986年所写。因为在教学上，发现西方的学生对于中国文化和中国哲学的了解没有其他来源，只有靠书本，甚至靠课堂中教授所规定的课本，这些书本和课本，都是把中国思想翻译过来，再加上作者的理解不同，西方式的写法又喜欢逻辑推理，很少能把握中文的原意，使读者有会于心。譬如李雅各（James Legge）的著名翻译《四书》，对于这个儒家最重要的“仁”字，在每处的翻译都各不相同。读者又如何能“一以贯之”？至于当时在西方的出版界，也没有中国哲学字典之类的书籍可资查考。所以当时为了教学起见，我准备写一本简易的中国哲学词典，给自己的学生用。

当时我选了三百个字和词。但在着手写第一个“一”字时，我就发现有问题了。本来我准备每个字或词写几条简单的定义，因此每个字和词最多不超过一百字的解释，但我在写“一”时，参考一本西洋哲学字典的“一”，其中一个定义是中国学者所写，说“一是道”。我想不对，老子书中虽然“一”很重要，但“道生一”，如果一是道的话，岂非道生道了吗？所以“一”显然和道不同，我必须详细说清楚，这一说下去，“一”的字头就写了二千多字。如果以这种方法，去写三百个字和词，显然不是我当时的英文能力所可及。于是，我改选了五十个重要的单字，这就是本书的内容。

这本书自出版以来，已有几十年了，广受西方学生的喜爱，他们曾要求我教“中国哲学术语”一课，我也教了近二十多次，有一位韩国的禅师金君曾两次参加这门课。目前我已退休，也把这本书束之高阁。半年前，内人方俶看到这本书，好奇地翻了一下，突然兴起，觉得这本书介绍中国哲学字义，很有意思，因而想到对一般中国学生或许有益，所以自愿帮我翻译成中文。为此，她查找引证，遍查经书甚至用手机查出处，好像玩游戏似的，兴趣盎然；她也读了很多原文，自谓虽辛苦，也值得。如今她已译毕。为了配合她的辛劳，我也把教授这门课程时的一些看法，写成“按语”，排在各字的末尾，作为自己对这些字义的心得，一并献给读者。