第1章 自信是成功的先决条件
卡耐基先生指出：成功的先决条件，就是自信。自信比金钱、权势、家世、亲友等更有用，它是人生可靠的资本，能使人努力克服困难，排除障碍，去争取胜利。
有这样一个故事：
在纽约街头，一个商人看到一个衣衫褴褛的铅笔推销员，顿生一股怜悯之情。他把1美元丢进卖铅笔人的盒子里，就准备走开，但他想了一下，又停下来，从盒子里取了几支铅笔，并对卖铅笔的人说：“你跟我都是商人，只不过经营的商品不同，你卖的是铅笔。”几个月后，在一个社交场合，一位穿着整齐的推销商迎上这位商人，并自我介绍：“你可能已经记不得我了，但我永远忘不了你，是你重新给了我自尊和自信。我一直觉得自己和乞丐没什么两样，直到那天你买了我的铅笔，并告诉我是一个商人。”
一个“推销员”一直认为自己是“乞丐”，因为他一直缺乏自信。而那位商人的一句话，却让“推销员”找到了自尊和自信，并开始了商人的全新的生活，从这里，不难看出自信的威力。
很多人缺乏自信常常是性格使然。对此，著名的推销员齐格曾有过切身的体会。齐格曾参加过一个由梅里尔指导的全日制推销培训课程。培训结束后，梅里尔先生将齐格留下说：“你有许多能力，你可以成为一个了不起的人，甚至一个优胜者。我绝对相信，如果你真正投入工作，真正相信自己，你就能冲破一切困难获得成功。”齐格细细品味这些话时，惊呆了。你必须理解齐格当时的处境，才有可能意识到这些话对他有多大的影响。他回忆道：
“当我是个小男孩时，我长得很小，即使在穿得最多时也没超过120磅。我上学后，从五年级开始，放学后和周六的大部分时间在工作，运动方面也不是很活跃。另外，我还很胆小，直到17岁才敢和女孩约会，还是别人指定给我的一个盲目性约会。我是从小镇中出来的小人物，原来我的希望回到小镇上一年赚上5000美元，我的自我意识仅限于此。但现在突然有一个我很尊敬的人对我说‘你能成为一个了不起的人’！我的自信被重新建立了起来。”
齐格相信了梅里尔先生，开始像一个优胜者一样思想、行动，并把自己看成优胜者。最后，齐格终于成功了，他说：“梅里尔先生并未教我很多推销技巧，但那年年底，我在美国一家7000多名推销员的公司中，推销业绩列第二位。我从用大众车变成用豪华小汽车，而且有望获得提升。第二年，我成为全州报酬最高的经理之一，后来我成为公司全国最年轻的地区主管人。”
齐格遇到梅里尔先生后，并不是他的智商提高了50点，而是梅里尔先生让他确信自己有获得成功的自信能力，并给了他目标和发挥自己能力的信心。
可见，自信是人们成功事业的阶梯和不断前进的动力。人，只有自信，才能自强不息，才能为自己的理想而努力奋斗。只有自信，才能在艰苦的事业中保持必胜的信念，才能使人有勇气前进。人如果缺乏自信，就会对自己的美好理想放弃争取，就会浑浑噩噩、碌碌无为；人如果缺乏自信，就会让成功之路的航船在沙滩搁浅，终生也难以托起成功的巨轮。自信是大力之神，它能使弱者变得强大，使侏儒变成巨人。
法国启蒙思想家、文学家让·雅克·卢梭说：“自信对事业简直是一个奇迹。有了它，你的才干就可以取之不尽，用之不竭；一个没有自信的人，无论他有多大的才能，也不会抓住任何一个机会。”所以，满怀自信的人，在任何地方都怀有自信，反之，失去自信，则非常容易被颓废和绝望所困扰、所击倒，甚至会毁掉自己的一生。
卡耐基说：“自信是成功的第一秘诀。”自信是人们成就伟业的先导。具有自信心的人，可以化平庸为神奇，化渺小为伟大，创造出惊天动地的业绩。
有一个美国医生，他以善做面部整形手术闻名。工作中，他创造了许多奇迹，经他整形后，许多丑陋的人变成漂亮的人。但是，某些接受手术的人，虽然他为他们做的整形手术很成功，但仍找他抱怨，说他们在手术后还是不漂亮，说手术没什么成效，他们自感面貌依旧。
后来，这位医生悟到这样一个道理：美与丑，并不在于一个人的本来面貌如何，而在于他是如何看待自己的。这里自信占了很大的比例。
自信是人非常重要的心理品质之一。一个人如果自惭形秽，或认为自己愚蠢，那他就成不了智者，也成不了聪明人。
许多人以为，自信的有无是天生的、不变的。但卡耐基却不这样认为。他说了这么一件事：心理学家从一班大学生中挑出一个最愚笨、最不招人喜欢的姑娘，并要求她的同学们改变以往对她的看法。在一个风和日丽的日子里，大家都争先恐后地照顾这位姑娘，向她献殷勤，陪送她回家，大家以假作真地打心里认定她是位漂亮聪慧的姑娘。结果怎样呢？不到一年，这位姑娘出落得妩媚婀娜，姿容动人，连她的举止也同以前判若两人。她说她获得了新生。但是，她并没有变成另一个人。然而，在她的身上却展现出美丽的人身上所显露的美，这种美只有在相信自己的条件下，才能绽放出来。周围的人相信一个人，认为他是美的，他的美也会展现出来。
童年时代受人喜爱的孩子，从小就感觉到自己是善良的、聪明的，于是，他尽力使自己的行为名副其实，造就自己成为让人喜爱的那样的人。而那些“不得宠”的孩子呢？人们总是训斥他们：“你是个笨蛋、窝囊废、懒鬼，是个游手好闲的东西！”于是，他们就真的养成了很多恶劣的品质。人的品行基本上是取决于自信的。每个人心目中都有各自为人的标准，人们常常把自己的行为同这个标准进行对照，并据此去指导自己的行动。所以，如果我们想进行自我改造，加强某方面的修养，首先应该改变对自己的看法，增强自己的信心。不然，我们自我改造的努力便会落空。
失败的人总是记着过去的失败，忘掉过去的成功。而且他们不仅仅是记住了失败，还把这些失败融进了思想感情里，时时谴责自己。这样，他们的自尊感就逐渐消失了。而成功的人懂得，不管自己过去失败了多少次，都没有关系。重要的是记住自己的成功，加深印象，认真研究。所以，成功的人，都会有意识、有步骤地培养自己的自信心，努力使自己养成自信的习惯。那么，我们如何树立自信呢？戴尔·卡耐基先生总结了以下几点建议可供我们借鉴：
1勇于追求成功
卡耐基说：有这样一位女学生，踏实勤奋，准备将来从事医学研究并留学。由于她持之以恒，刻苦努力，学习成绩直线上升。然而，她的母亲在为女儿成绩提高而高兴的同时，不知不觉表现出为难的神情，担心地说：“我为女儿的成绩提高而高兴，她超过了一个又一个男生。可是，男人不喜欢比自己强的女性，所以许多男生会疏远她。这样一来，她找未婚夫就困难了；妻子聪敏，丈夫就会显得愚笨——这对女性也是不幸。”母亲的担心，使女儿产生对成功的恐惧，渐渐不再充分表现出自己的能力，未来希望发展自我、追求成功的自我信心被抑制。
鉴于此，卡耐基总结道：人只有树立起坚定的信念，不畏艰险，勇往直前，才能在生活中塑造自己有信心的形象。如果一味陷于徘徊观念中而不能自拔，慢慢地，他们的自信和成功的勇气就被逐渐削弱了。
生活的经验告诉我们：“当我们得到真正的成功时，世界接纳我们，把我们看作有用之材。但是，当我们妄自菲薄时，成功就像登天一样难。”
2学会量力而行
卡耐基认为，人应该在能力、兴趣的目标方面充分了解自己。这样一开始就能为目标而努力，并使自己向高层次的目标迈进。而在这个过程中，量力而行对提高自信心非常有帮助，也能使人更多地在行动中进行理性的行为、决策和思维，这比仅凭靠感情做事重要得多。
3善待失败
卡耐基认为，人缺乏自信也是一种心理习惯，它就和其他习惯一样，都是后天养成的，但是可以通过长时间的努力加以改变。人要增强自信，就必须正确对待失败。把失败和不如意，看作是奔向目标的必需关口。
4有意识地培养自信心
卡耐基认为，人在心灵深处，对自己的未来发展，会形成一个稳定、恒久的远景目标和规划。这种东西需要牢牢地把握，切不可让它消失。因为人在精神中寻求，会使这一目标更加明晰。比如，不要把自己想象为一个失败者，也不要怀疑自己的目标难以实现。因为人们的精神让人们一直在为自己的目标的实现而努力。即使情况糟糕，也要只设想“成功”。
这样，消极思想一产生，理性的声音、积极的思想就会立即把它驱逐出去。
5不在心里中过高估计困难
卡耐基认为，人常在想象中为自己设置障碍物。其实，要藐视任何心里产生的障碍，把它们的困难降低到最小。遇到困难，一定要经过研究，采取切实有效的办法把它们消灭，千万不要因为畏难心理过高地估计它们。
此外，不要因为敬畏别人而模仿别人、盲从别人。卡耐基说，记住：大多数我们认为自信的人，也经常像我们一样感到恐惧，对自己表示怀疑。
6积极的暗示
每天把这句能产生力量的话念诵十遍：“如果我们自信不可战胜，谁还能阻挡我们呢？”
积极的暗示对帮助自己十分有利，人一定要相信自己，所以，养成积极的暗示习惯十分重要。
自信是一种心理状态，可以用积极暗示法诱导出来。对潜意识重复地灌输正面的语言和肯定的语气，是发展自信心最快的方式。
一个人应该有“天生我材必有用”的意识，明白自己立于世，必定有不同于别人的个性和特色，如果不能充分发挥并表现自己的个性，这对自己都将是一个损失。而如果一个人时时充满了自信，有主见，行动起来雷厉风行，对自己所从事的事情抱有肯定乐观的态度，那么他就能够树立足够的信心，在生活中不断克服困难，迈向理想的人生。