第34章 芷江水寒
自从姑姑走后这店便交由阿和与冯落一同打理，自己也只是偶尔回来看看。不得不说姑姑找的这两人委实可以将这店打理的很好，整个雪柳驿中，阿和擅烤瓷，永远都能用最短的时间烧制出最好的青瓷，也正是因为这样，许多客家买主都点名要阿和烤的瓷。而他们之中多半是勋贵人家。冯落擅交洽，亦能用最短的时间招徕最多的生意，签下最多的买单。她招揽生意的时候我见过，活脱脱和姑姑一个样子，说句不上台面的话，若非有“雪柳驿”这三个大字横在高楼上面，再加上店里店外眼花缭乱的各类青瓷白瓷，人家或许会认为我们这是什么“暖春楼”也未可知。姑姑昔日在时，她或能稍加收敛那风骚样子，装作一心一意地招徕生意。如今姑姑嫁去，这雪柳驿还真变成了她的天下。不但整日压榨我们这些和她平日不快的人，便是连理应与她平起平坐的襄和也不放在眼里。不说凡事商量着来，便是连起码的尊重礼仪都减去大半。素日里姑姑虽与阿和不近，却能秉公办事，将她该得的一分不少的给予阿和，这厢每日我们是筋疲力尽，废寝忘食。真金白银却都进了她的腰包。我几次三番想找她理论，她却都以事务繁忙作理由推脱。
眼下正是隆冬时节，江南比不得塞北的冰封雪飘，却也是阴风骤起，飘忽内外，这日清晨，我下楼去倒早茶吃，白雾氤氲，门外稀稀落落飘着小雪。老远便听见一个尖刻细腻的女声喊道“周公子近来可好，听闻再有几日便是公子生辰，公子素来是爱瓷之人，到时定是要来小店好好选几款青瓷瓶，这是小店新出的翡冷翠。”边说边将对面那公子往里领，指着案边刚刚烧制好的一只青瓷瓶说，“这翡冷翠乃是本驿最新烧制，表面虽有冰裂纹，内里却是平滑如斯。颜色亦如青天的云彩，缥缈雅致。”谁知那周公子全然没将注意力放在瓷瓶上，倒是已对着冯落的姿容魂牵梦萦，垂涎三尺。慢慢将手搭在了她的肩上。我刚要制止，冯落便错开了那人的手，那人见未得逞，便又顺势将手拿上去，还说道“美人儿，你修得如此才貌双绝，断不好在这昏天黑地的地方做这些粗活儿，若是你同意，大可跟我到周府中去做我第十九房姨太太，保你吃香的喝辣的，你看如何？”冯落正了正色道，“公子不必如此戏弄我，请放尊重些。我虽女儿家，却也是正经的生意人。公子若想看姑娘，拐角便是红粉楼。公子请吧。”周公子自然是老大不高兴，甩下一句话“我说美人儿，你可别忘了你们店的生意都是谁招来的，不要敬酒不吃吃罚酒！”，便重重地将扇子一甩吗，扬长而去。
周公子是当地芃城恶名在外的豪强，以强抢民女为乐，祖代做着皮货生意，没想到这代，竟生了这样一个肥头大耳无恶不作的废物。他不但人格极差，样貌也是极丑。若不是冯落与林家有亲，他断不会如此绕过她。听闻那日周府有客，冯落随小厮去将瓷瓶献上，那人见了便如痴如醉，常常到驿中打扰她，这期间自是带了许多生意，但冯落也委实不容易。
我斟了茶上楼，给她留了一盏。回想起刚才她厌恶的样子，倒是和初见萧兰枻时委实不同，提起萧兰枻，不知那日大雨过后，他怎样了…
阿和见我端着茶不动，打了个响指说“想什么呐！”
我忙说“没什么没什么”。取来药膏，细细地擦在她手上。正是昨日那个“翡冷翠”我与阿和烧制了大半夜，长时间升腾的蒸气与火烟将手烧掉了一层皮，我还好，阿和一直不间歇地烧着，伤的更厉害些。
药触到伤口处，她颤抖了一下，锁着眉头，还硬逞强说“没事”
我尽量放缓节奏，打趣说“你看这像不像我们俩爱吃的红烧猪蹄？”我们俩都大笑，笑着笑着也就忘了疼了。
月末时冯落突说接了一单生意，但这单生意远在虞城，且买主挑明要我们瓷匠前去，在府中亲手做出瓷瓶来，不得有丝毫的纰漏。虞城在芃城西南处，相隔数十里，隔着三道江，需走水路舟车劳顿。买主派来的人告诉我们半月便要到达，那么明日即刻出发。
我与阿和打点行囊，此番只我，阿和，冯落，小结我们四个前去，船上有买主家的侍卫护送我们安全。一任吃穿用度全无愁事，况又是桩发财进宝的大买卖。大家自是其乐融融，一个个眉飞色舞地将些好吃的好玩的塞到我们的包裹里。姑姑知道后也是要我们亲力亲为的意思，并不想插手，我本不想去，只是怕冯落借故欺负了阿和，才跟着前去。
翌日一早，我们便来到了葑菲陌边，风铃桥下，游人络绎不绝。卖风铃的小贩还在那里自说自话。我跟着人群凑上去，发现那里什么颜色都一应俱全，唯独少了天青色。如此，我看着手腕上系着的铃铛，又想起萧兰枻来。
那日其实是我唐突了，萧府本是望族。在外行走有个别号亦是常事。难道还不许人有一技之长不是？实在是我因为那次花糕之事对那白衣女子症结在心，看到雨云令又将萧公子与其联想在了一起。想必他那样的风流态度，若是萧家真的狗仗人势，鱼肉百姓的话，他也不齿与之为伍的。而我又冤枉人家，在那样凄恻的雨夜对他说了那些绝情的话，还把他一个人留在雨中。不知他会怎样伤心。
就算他真的对我隐瞒了身份，我也不该把他想成是一个坏人。
我心中不免又想起和他一起的许多好处来，望着那波澜不惊的江流，愈发辗转。已经时隔一个月了，他仍然音信全无，也从未找过我。
“阑珊！船要开了，赶快上来！”阿和老远跑过来找我，身上还背着一个大包袱。
“来啦！你慢点”我在人群中中向她招手，跌跌撞撞地跑过去。我们紧赶慢赶，在踏上船的最后一刻，船在平静的江面上缓缓移动。
眼下正值初冬，阳光虽然温润，却也抵挡不住江风的侵袭。我们乘的是一只仅供七八人在内的小舟，看着虽不太大，却也在这宽阔的江面上摇摇晃晃地行着。舟内座位有限，均被那几个护送的大汉所占。就连两张床榻，也被冯落她们占去一只，另一只上堆满了包袱与船家的货物。无奈，我与阿和只得在舱外观赏景色。
须臾之间，便已到了正午时分，芃城的青翠早已不见了轮廓，我们立在舱外，靠着栏杆席地而坐。身旁是划着桨的船家老伯，而小舟便行在这平如悬镜的芷江之上，芷江的水清浅透澈。徐徐还可望见水中几尾游鱼。我们赏景戏鱼，温和并不炽热的阳光沐浴在身上，眼前亦无扰心之事，倒也乐的自在。
船家老伯许是划桨有些累了，去江中汪了一酒壶江水来喝，还将水袋递过来示意我们也喝，这江水虽清澈但也不能直接入口，我们便拒绝了。老伯收起水袋，与我们交谈起来。
“小姑娘，你们是第一次去这虞城吗”老伯眯着眼看阳光，说。
“是的，老伯我们是第一次去。”
“那你们此行，是要走亲访友？还是结伴游玩啊”
“我们是芃城雪柳驿的烧瓷人，此番被邀去芃城为买主做瓷器的。”我回答道。
“哦，那你们形单影只，不怕有危险么？”
“不怕，我们有侍卫在周围，断然没事”我答得高兴，也忘了防备便一股脑将行程都报给了他。阿和微微蹙眉，示意我不要说太多。
“那你们可知，又是何人雇你们前去?”
“我们也不知，阿伯。”阿和抢先答道，截住了我的话头。
老伯见我们不方便透露，便也没再多问。只是闲聊了两句虞城的风物及芷江的景色等等。
阿和拿来包裹里的苹果，在江水里洗了洗拿给我，又递给了老伯一个，对我说道，“我们出门在外，不可随意将行迹告诉他人，以防不测。”
我啃着苹果，大大咧咧地说“怕什么，我用这苹果起誓，那老伯断然不可能是坏人。”说罢，用手敲了敲红彤彤的苹果，笑阿和凡事太过紧张。
阿和见我冥顽不灵的样子，又去拿了手帕。叹了口气低声对我说
“保护买主的身份与信息，是我们行商的道德与保证。”
我心不在焉地嗯了几声，抬头看这愈发浑浊的天色。对着划桨的老伯说
“这天色忽然黯淡，该不会要下雨？”坐船时最怕不测，夜间的雨若小些还罢，若是遇上疾风骤雨。就我们这一叶扁舟，怕不是连性命都要交代于此。
老伯见我面上慌乱，和蔼地说“看着是要变天的缘故，姑娘大可放心。最多也不过几个时辰的阵雨，且此地已接近江心，老夫我划桨几十年，此地最是平安。”
老伯那娴熟的技法使我宽心不少，虽然心中仍是隐隐不安。但也只能宽慰自己。阿和已经睡着，我将衣服披在她身上。
晚来风急，天边浓墨渲染，江风也冷冷地侵人肺腑。原本毫无波澜的江面上亦出现点点涟漪，雨滴坠落打在脸上，身上，俄尔边将衣衫湿透大半。一人取来斗笠示意划桨的老伯船上。老伯一边用破烂的衣袖擦着坠落的雨滴一边费力的睁眼划着桨，苍白的发丝紧紧贴着脸颊，船中的另一位船夫走出换他的班。他才勉强将斗笠穿戴好。
我叫醒阿和，回船舱用晚膳。
冯落与小结不知什么时候与船上那几位彪形大汉打成了一片，桌子上琳琅满目都是鲜果，还有热腾腾的茶水。食盒放在地上，是刚刚靠岸时船家去岸边酒楼买的。船外凄风苦雨，船内却是莺歌燕舞，阵阵欢笑，也不知船外的老伯，用晚膳了没。
冯落装作看不见我进来，只顾和那几个人调笑，中有一个布衣青年，长得有几分清秀，只见那青年两只眼睛都要掉进她身上，只管一个劲儿对着她傻笑。
我与阿落自去取食盒，想要靠在一边草草填了肚子。谁知打开食盒一看，竟是只有一个冷馒头与几样杂菜，狼藉一片，显然是被人动过的样子。我冷眼看身旁几个大汉正腆着肚子盯着我，眼神中满是肆无忌惮的蔑视与轻佻。冯落与小结在一旁掩着袖口笑，我便知道了这件事的主谋是谁。阿和虽未说话，面色不大好看想必和我有如出一辙的遭遇。冯落的食盒崭新放在那里，我打开时她没有反对。只见其中荤素俱全，还是温热的。
是可忍，孰不可忍！
我满腔怒气的冲冯落走去，却被一个男人挡住去路。只得退后质问
“冯落，我们每个人交的饷银都是一样的，这吃食也该是一样的。凭什么你锦衣玉食，我们就该吃残羹剩饭。”
旁边男人从鼻子中挤出几句哼哼，冯落轻摇着扇，说道
“我说沐阑珊，你连自己的吃食都看不好，还有脸问别人？”
阿和上前劝我，我气冲三丈，提了声音，喊道“这明明就是你纵容他们二人来糟蹋我的吃食，我还没兴师问罪，你倒有脸说我？”
我清楚地感到当我说到“糟蹋”二字时，旁边人攥起的拳头，身体便也跟着颤抖了一下。
冯落将扇子轻轻放在案上，示意那人走开，站起身向我走来。我亦摆好架势，骂她的话攒了一箩筐在嘴边。
“不错”冯落说道。“是我叫他们吃你的饭的，大家劳作一天也都饿了！”她刻意提起声调，道：“也不看看自己什么寒酸样子，你也配和我吃一样的饭！”
随后，她又靠近一步，以一种极其轻蔑的眼光盯着我，在我耳边说
“沐阑珊，我抢你的东西，还需要理由吗？无论是一盒晚膳，还是，一个人？”