班　用刀把玉分成两半

挥手自兹去，萧萧班马鸣 ——李白

A

B

C

D

李白名作《送友人》：“青山横北郭，白水绕东城。此地一为别，孤蓬万里征。浮云游子意，落日故人情。挥手自兹去，萧萧班马鸣。”

此诗描写为友人送行的场景：送友人送到了城外，只见青翠的山峦横亘在外城的北面，清澈的河水绕着东城潺潺流过。飘浮着的白云表达着游子的心意，缓缓下坠的落日象征着老朋友的友情。此地一别，友人就要像孤独的蓬草一样飘逝到万里之外去了。自此挥手告别，“萧萧班马鸣”。

“班马”是什么马？是“斑马”吗？想弄清楚这个问题，要先来看一看“班”这个字。

班，金文字形A，这是一个会意字，左右两边是两块玉，中间是一把刀，会意为用刀将玉分为两块。金文字形B，突出的是两块玉的样子。金文字形C，一把长柄刀。小篆字形D，没有任何变化。楷体字形中间刀的形状加以变形，不大能够看得出来了。

《说文解字》：“班，分瑞玉。”什么叫“瑞玉”？“瑞，以玉为信也。”“瑞玉”就是作为凭证的玉制符信。按照《周礼》中的规定：“王执镇圭”，长一尺二寸，“镇”是安定四方之意；“公执桓圭”，“桓”圭长九寸，桓就是今天说的华表，雕刻在圭上作装饰；“侯执信圭”，“信”通“身”，以人形雕刻在圭上作装饰，长七寸；“伯执躬圭”，也是以人形作装饰，长也是七寸；“子执谷璧”，谷物养人，故以此作装饰，长五寸；“男执蒲璧”，“蒲”是蒲草制成的席子，取其“安人”之意，故以蒲草的花纹作装饰，长也是五寸。“班”分的就是这六种瑞玉。

由“班”的本义可以引申为分开、离群，因此“班马”即离群的马。李白这句诗来自《左传·襄公十八年》：“有班马之声，齐师其遁。”杜预注：“夜遁，马不相见，故鸣。班，别也。”北周庾信在《哀江南赋》中说得更加明白：“失群班马，迷轮乱辙。”失群的马叫“班马”。“班马”不是“斑马”，“斑”的本义是杂色，也指杂色斑点或斑纹，斑马身上有保护色的条纹，故称“斑马”。

瑞玉既被用刀两分，那么前往和返回也是两分，因此“班”又引申为返回，比如班师回朝。瑞玉被分割后要按照一定的次序排列，因此“班”又引申为序列、职位等级，比如按部就班。同时可以作为某种分割后的单元的名称，比如班子、班底、早班、晚班之类，都是由“班”的本义引申而来。

有趣的是“班子”一词，最初是对剧团的称呼，后来民间俗语引申而指妓院，这是因为妓院里纵情声色的热闹景象跟戏班子极为相像。“班”有整齐排列之意，所以作为妓院的“班子”就指正规的妓院，非正规的妓院则称作“窑子”或“土窑子”。“窑”是烧砖制瓦的所在，因此用来比喻土里土气或者不上台面，“窑子”前还加一个“土”字，可想而知对这种非正规妓院的轻蔑。