势篇
孙子曰：凡治众如治寡，分数是也［1］；斗众如斗寡［2］，形名是也［3］；三军之众，可使毕受敌而无败者［4］，奇正是也；兵之所加，如以碫投卵者［5］，虚实是也［6］。
凡战者，以正合［7］，以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江河。终而复始，日月是也；死而复生，四时是也。声不过五［8］，五声之变，不可胜听也。色不过五［9］，五色之变，不可胜观也。味不过五，五味之变，不可胜尝也。战势不过奇正［10］，奇正之变，不可胜穷也。奇正相生，如循环之无端，孰能穷之？
激水之疾，至于漂石者［11］，势也；鸷鸟之疾［12］，至于毁折者，节也。是故善战者，其势险，其节短。势如彍弩［13］，节如发机［14］。
纷纷纭纭，斗乱而不可乱也［15］；浑浑沌沌，形圆而不可败也［16］。乱生于治［17］，怯生于勇，弱生于强。治乱［18］，数也；勇怯，势也；强弱，形也。
故善动敌者［19］，形之［20］，敌必从之；予之［21］，敌必取之。以利动之，以卒待之［22］。
故善战者，求之于势，不责于人，故能择人而任势［23］。任势者，其战人也［24］，如转木石。木石之性，安则静，危则动，方则止，圆则行。故善战人之势，如转圆石于千仞之山者，势也。
《十一家注孙子校理》卷中
【注释】
［1］分数：划分组织，指军队的组织编制。 ［2］斗众：使很多人斗，即指挥很多人的意思。斗寡义同。 ［3］形名：曹操注：“旌旗曰形，金鼓曰名。” ［4］“可使毕受敌而无败者”二句：毕，原作“必”，王晳注：“‘必’当作‘毕’，字误也。奇正还相生，故毕受敌而无败也。”尽、处处的意思。奇（jī 基）正，曹操注：“先出合战为正，后出为奇。”“奇”指留下的机动部队。 ［5］碫（duàn 段）：原作“
”，孙星衍校曰：“按‘
’当为‘碫’，从段。唐以后多遐音者，以字之讹而作音也。”今从其说。砺石，此处泛指石头。 ［6］虚实：指兵力集中或分散。 ［7］“以正合”二句：摆开阵势交战，靠灵活变化取胜。 ［8］声不过五：五声谓宫、商、角、徵、羽。 ［9］色不过五：五色谓青、赤、黄、白、黑。 ［10］战势：指作战的态势。 ［11］漂石：把石头冲起。 ［12］鸷（zhì 至）鸟：猛禽。 ［13］彍（kuò 扩）：弩拉满之状。弩：是一种装有臂的弓，威力比弓更大。 ［14］发机：弩的发射装置，类似扳机，扣下它，箭即发射。 ［15］斗乱而不可乱也：指战斗场面虽然混乱，但仍在掌控之中，有条不紊。 ［16］形圆而不可败也：指阵容严整周全难以突破。 ［17］“乱生于治”三句：这是说战斗时，军队本来是整齐、勇猛、强大的，混乱、胆怯、虚弱等情况只是其临时的表象。 ［18］“治乱”六句：意为治乱取决于军队编制，勇怯源于力量对比，强弱决定于指挥号令。 ［19］动敌：指诱导牵制敌人。 ［20］形之：指作出样子。 ［21］“予之”二句：意指留给敌人“小利”，敌人必然去抢夺它。 ［22］卒：兵卒。 ［23］择：通“释”，此处指不依赖。任势：依赖“势”，依靠力量对比。 ［24］战：使……战，此处是指挥人战斗的意思。
【解析】
《计篇》是《孙子兵法》的首篇，在孙武的观念中，战争不是单纯的攻城略地，而是综合国力的比拼与智谋胆识的较量。基于对战争如此深刻的认识，孙武强调在开战之前，首先要对敌我双方整体的情况进行精确的衡量测评，只有在条件允许开战的情况下，才能做下一步战略谋划的工作（即“计利以听，乃为之势”）。可以看出，孙武反对“为战争而战争”、“穷兵黩武”的愚蠢做法，他将战争纳入国家发展的统摄之下，“兵者，国之大事也，生死存亡之道，不可不察也”。钱基博《孙子章句训义》讲论此句时强调“‘国’字须着眼，此为十三篇命脉所寄”。孙武强调战争是维护国家的一种手段，国家的安危才是用兵者所要考虑的首要因素。所以在该文上半部分很明显地体现了孙武“慎用兵”的思想，他建议用兵之前要“经之以五事”，“校之以计”，以此来论证本次战争的可行性。可见孙武对待战争慎重的态度，一本言兵的书在开头先言不能用兵的情况，这很能代表中国“武以止戈”的武德传统。这种对战争深入客观的认识也成了贯穿本书的一个主旨。
在《势篇》中，孙武对势有很多直接的阐发，如“激水之疾，至于漂石者，势也”，“故善战者，其势险”。这里用高处的流水来比喻兵家“势”的道理，以此推之，军事意义上的“势”应该是指在战斗时令自己处于对自身有利的力量对比状态，即上文所谓不断扩大自身优势，拉开与敌人的差距，形成一种居高临下、必将取胜的态势，所以文中说：“勇怯，势也。”
至于如何“任势”，孙武强调了“制权”的思想，他在第二段中阐明：“战势不过奇正，奇正之变，不可胜穷也。”在孙武的观念中，战场是纷繁复杂的，将帅的作战计划也应该灵活多变、不拘一格，一切都可以权变，只有力争取胜之势才是不变的。孙武还强调“奇正之变”是不会穷尽的，这意味着战争的形势及相应的计策、手段也是有无数种可能性的，所以在他的兵法中，很少看到条条框框，大多是深邃精辟的道理。后人读之，唯有深悟巧用，方能得其精髓。由此来看，《孙子兵法》在西方被译为“战争的艺术”（The Art of War），绝对是名副其实的。