呼吸治疗的发展，有赖于呼吸治疗技术专业和人才的培养。呼吸治疗技术专业是一种新兴的医学职业，其工作是在医师的指导下，对心肺功能不全或异常者给予诊断、治疗和护理。具体包括对急性危重患者提供各种通气治疗和氧疗；各种医疗气体的使用与监测；各种雾化及气溶胶治疗与监测；心肺复苏及其器具的使用与维护；肺康复治疗；其他技术操作，如血气分析、肺功能监测、高压氧舱治疗等。

呼吸治疗技术专业人员的工作较传统医护人员的专业性更强，并与传统医学呈互补态势。在综合医院独立设置呼吸治疗专业科室，配备必需的仪器设备，面向全院，专门从事机械通气、血气分析、气雾治疗、氧气治疗、人工气道的管理、肺康复训练、患者的健康宣教以及肺功能测定等工作，把全院患者的相关诊治项目统一在呼吸治疗科，由该科对各项诊治及仪器设备进行统一管理使用，实现资源共享，避免浪费，并减少医疗事故的发生。

呼吸治疗技术专业的发展和人才培养已经得到国家的重视，《中国医学教育改革和发展纲要》（2001-2015年）明确指出，要调整和减少医学类专业数量，积极发展医学相关类专业。2004年10月，呼吸治疗技术专业被正式列入教育部《普通高等学校高职高专教育指导性专业目录（试行）》。

当前从业人员紧缺是呼吸治疗学科建设面临的主要问题。呼吸治疗作为一个临床医学的分支已被我国医学界逐渐认识并重视，2011年，中华医学会呼吸病学分会已正式成立呼吸治疗工作组，原卫生部出版的《三级综合医院等级评审标准细则》（2011版）中也已经把呼吸治疗师列入医院ICU新等级评审标准中。目前全国开设呼吸治疗专业及专业方向的共有三家院校：四川大学、西安医学院及郑州铁路职业技术学院，其中四川大学开设的为本科层次的医学技术专业（呼吸治疗方向），西安医学院及郑州铁路职业技术学院开设的均为专科层次的呼吸治疗技术专业。

呼吸治疗师是一种新兴的医学职业，1997年原卫生部下属重点院校原华西医科大学临床医学院（现四川大学华西临床医学院）获得原卫生部批准开办呼吸治疗专业，于同年招收呼吸治疗专业5年制本科学生，分配到包括北京协和医院在内的一流医院呼吸科或ICU。为培养真正的呼吸治疗师，四川大学华西医学中心自2000年开始招收四年制本科学生，毕业后授予理学学士学位。

2004年国内第一批真正意义上的本科呼吸治疗师毕业，均在国内大型三甲教学医院工作，大大促进了临床工作的开展。但目前我国还存在呼吸治疗工作缺乏统一规范，ICU对呼吸治疗专业知识和培训需求较高，但又有诸如缺乏呼吸治疗师执业执照、临床很多呼吸治疗操作无法收费等限制其发展的瓶颈问题。

随着重症医学和整体医学的发展，对呼吸治疗专业人员的需求会越来越强烈，相信随着制度的完善，目前影响呼吸治疗专业发展的因素都会逐渐消除，呼吸治疗专业会得到很好的发展，而且呼吸治疗的专业人员——呼吸治疗师也会得到各大医院的青睐！