第七回 送宫花贾琏戏熙凤 宴宁府宝玉会秦钟

话说周瑞家的送走刘姥姥后，来向王夫人回话，谁知王夫人去了梨香园薛姨妈那里，就往梨香院来。刚走到院门前，看见王夫人的丫鬟金钏儿和一个才留了头的小丫头站在台阶儿上玩。见周瑞家的来回话，就向内努嘴儿。周瑞家的轻轻掀帘进去，见王夫人和薛姨妈正在说话，就进了里间。只见宝钗穿着家常衣服，伏在小炕桌上同丫鬟莺儿正描花样子呢。见她进来，宝钗才放下笔，转过身来，满面堆笑说：“周姐姐坐。”周瑞家的也忙陪笑说：“姑娘这几天没到那边逛逛去，怕你宝兄弟冲撞你不成？”宝钗笑道：“哪里的话！只因我又犯病了，所以这两天没出屋子。”周瑞家的道：“姑娘到底有什么病根？也该趁早请大夫医治，吃几副药，好除了病根。”宝钗听了便笑道：“为这病请大夫吃药，花了多少银子，一点效果也没有。后来还亏了一个秃头和尚，说我这是从胎里带来的一股热毒，幸而先天壮，这才没事；若吃寻常药，是不管用的。他说了一个药方，又给了一包药末子作引子，香味奇特，不知是哪里弄来的，犯病时吃一丸就好了。”周瑞家的就问：“是个什么方子？”宝钗笑道：“要是说起这个方子，实在麻烦，需要春天的白牡丹花蕊十二两，夏天的白荷花蕊十二两，秋天的白芙蓉蕊十二两，冬天的白梅花蕊十二两，在第二年春分这天晒干。还需要雨水这天的雨水十二钱，白露这天的露水十二钱，霜降这天的霜十二钱，小雪这天的雪十二钱，调和均匀和药，再加蜂蜜、白糖，做成龙眼大小的药丸，盛在旧磁坛内，埋在花根底下。”周瑞家的忙道：“嗳哟！这么说来，这就得三年的工夫。如果雨水这日没下雨，又该怎么办呢？”宝钗笑道：“只好再等罢了。”周瑞家的听了笑道：“阿弥陀佛，真是坑死人的事儿！怕是等十年也未必有这样的巧事呢！”宝钗道：“自从得了这个方子，一二年间可巧都得了，好容易配成一料。如今就埋在梨花树底下呢。”周瑞家的又问道：“这药可有名字没有呢？”宝钗道：“有，叫作‘冷香丸’。”周瑞家的听了点头儿，因又说：“这病发了时到底觉怎么着？”宝钗道：“也不觉什么，只不过气喘咳嗽，吃一丸下去也就好些了。”

这时，王夫人问：“谁在房里呢？”周瑞家的忙出去回了刘姥姥之事，见王夫人没有事情交待，正要退出，薛姨妈却叫住她说：“我有一宗东西，你带了去罢。”说着便叫香菱。只听帘栊响处，方才和金钏玩的那个小丫头进来了，问：“太太叫我做什么？”薛姨妈道：“把匣子里的花儿拿来。”原来薛姨妈得了十二枝宫里的绢花，宝钗不爱戴，白放着可惜，就想送给探春、迎春、惜春、黛玉每人两枝，凤姐四枝。

周瑞家的拿了匣子，走出房门，见金钏仍在那里，就问她：“那香菱小丫头，就是临上京时买的、为他打人命官司的那个小丫头么？”金钏道：“可不就是她。”正说着，只见香菱笑嘻嘻地走来。周瑞家的便拉了她的手，细细看了一会，对金钏儿说：“模样儿倒好，有些像咱们东府里蓉大奶奶。”又问香菱：“你今年十几岁了？原本是哪里人？”香菱听问，摇头说：“不记得了。”周瑞家的和金钏儿听了，都叹息了一回。

一时间周瑞家的拿着花到了王夫人正房后头。原来近日贾母说孙女儿们太多了，挤在一处不方便，只留宝玉、黛玉在这边解闷，却将迎、探、惜三人移到王夫人这边房后三间小抱厦内居住。周瑞家的因为顺路就先往这里来。迎春的丫鬟司棋、探春的丫鬟侍书掀帘子出来，手里都捧着茶钟，周瑞家的就知道姐妹俩在一处坐着，于是进入内房，看见迎春、探春在下围棋。周瑞家的将花送上，说明缘故。二人都欠身道谢，命丫鬟们收了。

周瑞家的又问小丫鬟：“四姑娘不在房里，是在老太太那边吗？”丫鬟们道：“那屋里不是四姑娘？”周瑞家的听了，便往这边屋里来，只见惜春正同水月庵的小姑子智能玩，便将花匣打开，说明缘故。惜春笑道：“我刚才还同智能说明儿也剃了头当姑子去呢，现在就送花来，若剃了头，这花儿戴在哪里呢？”说着，大家取笑一回，惜春命丫鬟入画把花收了。

周瑞家的同智能儿说了会话就往凤姐儿处来。穿夹道从李纨后窗下经过，隔着玻璃窗户，见李纨在炕上歪着睡觉呢，于是越过西花墙，出西角门，就到了凤姐院中。小丫头丰儿坐在门槛上，见周瑞家的来了，连忙摆手儿叫她去东屋。周瑞家的就蹑手蹑脚地往东边房里来，见奶妈正拍着大姐儿睡觉。这时听见那边一阵笑声，却有贾琏的声音。接着是开门的声音，平儿拿着大铜盆出来，叫丰儿舀水进去。平儿便到这边来，问周瑞家的有什么事。周瑞家的就把送花的事说了。平儿拿了四枝，转身去了，过了一会儿，又出来了，手里拿着两枝花，叫来彩明，吩咐道：“送到那边府里给小蓉大奶奶戴去。”然后又命周瑞家的回去道谢。

周瑞家的这才往贾母这边来，途中遇到她女儿。原来她女儿从婆家来，等了她半日也没等到，就先到贾母那里请了安，此刻正要去给王夫人请安。周瑞家的问女儿有什么事。她女儿笑道：“你女婿前天因多喝了两杯酒，和人分争，被人说他来历不明，告到衙门里，要押解回乡。所以我来和您商议商议，这个情分，求哪一个可了事呢？”周瑞家的听了道：“这是什么大不了的事！你回家等我，我给林姑娘送了花儿就回家去。此时太太、二奶奶都没空，你回去等我。”女儿听说，就回去了，周瑞家的去了黛玉房中。

谁知此时黛玉不在自己房中，却在宝玉房中玩九连环。周瑞家的进来笑道：“林姑娘，姨太太叫我送花儿来了。”宝玉听说，便先问：“什么花儿？给我看看。”一面伸手接过匣子，打开一看，原来是宫制堆纱新巧的假花。黛玉也看了一眼，便问道：“是单送我一人的，还是姑娘们都有呢？”周瑞家的道：“各位都有了，这两枝是姑娘的。”黛玉冷笑道：“我就知道，不是别人挑剩下的，也不给我。”周瑞家的听了，不敢说话。宝玉便问：“周姐姐，你去那边做什么？”周瑞家的因说：“太太在那边，我去回话，姨太太顺便叫我带来了。”宝玉道：“宝姐姐在家做什么呢？怎么这几日也不过这边来？”周瑞家的道：“生病了。”宝玉听了，便问丫头：“你们谁去瞧瞧？只说我与林姑娘打发了来请姨太太、姐姐安，问姐姐的病怎样，吃什么药。论理我该亲自来，就说才从学里回来，也着了些凉，改天再亲自来看。”说着，茜雪便答应去了。周瑞家的也回家去了。

原来这周瑞的女婿，就是雨村的好友冷子兴，近来因卖古董和人打官司，所以叫女人来讨情分。周瑞家的仗着主子的势利，把这些事也不放在心上，晚间只求求凤姐就完事了。

到掌灯时分，凤姐洗漱完，来见王夫人回话：“今天甄家送来的东西已经收了。咱们送他的，正好他家有船回去，就一起让他们带回去吧？”王夫人点头。凤姐又道：“临安伯老太太生日的礼已经备好了，派谁去送？”王夫人道：“你看谁闲着，让她们安排四个女人就行了。”凤姐又笑道：“今天珍大嫂子来，请我明天过去逛逛，明天也没什么事儿。”王夫人道：“有事没事倒没什么影响，每次她来请，我们都在，你自是不便；既然她没有请我们，单单请你，可知是诚心诚意叫你去散散心，别辜负了她的心才好。”凤姐答应着退下去了。当下李纨、迎、探等姐妹们亦来定省毕，各自归房无话。

第二天凤姐梳洗结束，先去回了王夫人，才来向贾母辞行。宝玉一听，非要跟着去。凤姐只得答应，等着宝玉换了衣服，姐儿两个坐着车，进入宁府。尤氏与秦氏婆媳两个早就带着许多姬妾丫鬟媳妇出了仪门迎接。

刚坐下喝了口茶，凤姐就笑着说：“你们请我做什么？要是有什么好东西要孝敬我，就赶快献上来吧，我可忙着呢。”尤氏秦氏还没开口，地下几个姬妾抢先笑着说：“二奶奶今天不来也就算了，既然来了那就不能依二奶奶了。”谈笑间，贾蓉进来请安。宝玉便问：“大哥哥今天不在家吗？”尤氏道：“出城向老爷请安去了。看你也怪闷的，为什么不去逛逛？”

秦氏笑道：“今天可巧了，你上次想见的我那兄弟也在，现在应该书房里呢，宝叔要不去看看？”宝玉听了，立即下炕要走。尤氏和凤姐忙说：“着什么急？”凤姐道：“倒不如将这秦小爷请来，我也看看。难道我就不能见他？”尤氏笑道：“可以不见呀，人家的孩子一直都是斯斯文文的，猛地见了你这破落户，不得被人家笑话死了。”凤姐笑道：“这全天下的人不被我笑话就不错了，难道能让这小孩子笑话？”贾蓉笑道：“不是这个意思，他原本没有见过大场面，怕婶子见了生气。”凤姐道：“不管他是什么样儿，我都要见一见！”贾蓉笑嘻嘻地说：“我这就带他过来。”

贾蓉果然带了一个少年过来，生得眉清目秀，举止风流，似在宝玉之上；只是有些腼腆胆怯，有女儿之态。凤姐推宝玉笑道：“比下去了！”一边探身拉着这孩子的手，让他坐在自己身边，与他闲聊，秦钟一一回答。

宝玉一见到秦钟，怅然若失，痴了半天，一时心里又起了呆意：“天下居然有如此的人！现在看来，我居然成了泥猪癞狗。想来这绫罗绸缎，也不过是裹了我这根死木头；珍馐美酒，也不过是填了我这粪坑泥沟。没想到我倒荼毒了这‘富贵’二字！只可惜我生在这侯门公府之内，要是在寒门薄宦之家，早就能够和他交游，也不枉费这一生。”那秦钟心中也想：“可惜我偏偏生于贫寒之家，无法和他结交，可知‘贫富’二字限制太多，实在是世间的大不快事。”突然听到宝玉问他读什么书，秦钟便据实以答，不过交谈十几句，二人都觉得亲密起来。

丫鬟们摆上茶果，宝玉说道：“我们两个也不喝酒，就把果子摆到里间吧，我们进去坐，也省得吵到你们。”秦氏也跟进去张罗了一会，又叮嘱她兄弟一回，这才出去陪凤姐。宝玉得知秦钟的老师病故，如今只在家中复习，就邀请他到贾府家塾读书做伴。

二人商定之后出来看凤姐玩牌。算账时，凤姐赢了，秦氏就让凤姐日后请客，一面命人摆饭。

吃完晚饭，尤氏派焦大送秦钟回去，谁知焦大喝了酒，正骂人呢。凤姐气道这府里的仆人太过放纵了。尤氏说：“你难道不知这焦大？因他从小跟着太爷们出过三四回兵，有些功劳，太爷对他另眼相待。如今谁肯难为他去？他自己又老了，不顾体面，喝醉了，无人不骂。”凤姐不好多管，与宝玉往荣府来。正是：

不因俊俏难为友，正为风流始读书。