一、1944年夏季前的西线形势
1．西线德军的战备
随着东线战局日趋恶化，西线早晚也会爆发战争，这一点并不出乎希特勒的预料。在德国武装力量整体大为削弱，而敌方力量日益增强的前提下，要合理运用好有限的力量，就不得不在东西两线之间有所取舍和分配。在希特勒看来，他虽然遭受了斯大林格勒和库尔斯克的惨败，但迟至1943年秋季，东线德军——也就是德国陆军的基本主力，在苏联前线依然占据着很大的地盘，继续阻挡着苏联人通向中东欧（德国的中心地区）和东南欧资源地带的道路。同时，德国得到的情报也证实苏联的人力消耗已接近极限。这一切使希特勒相信，他还有足够的力量和空间与苏联人在东线周旋，而不必着急与斯大林媾和——即使斯大林对讲和怀有兴趣；即使包括戈培尔在内的很多纳粹高官也赞成与苏联人谈谈（他们觉得斯大林远比西方政客现实）；即使德国的日本盟友也赞同并试图促成与苏联的“和平”，好腾出力量来对付美国。可是希特勒一概不为所动。
对当时还很平静的西线，希特勒却不能泰然处之。理由很简单：一旦盟军开辟西线战场，将令德国再次陷入如第一次世界大战般的两面包夹困境；经过苏德战争已大为衰弱的希特勒第三帝国，又将承受美英庞大战争机器的全面压力。从战术上看，西线战区不仅保护着重要的西欧工业区，而且这个战区距离德国本土，特别是鲁尔工业区的距离，也实在是太近了。而一旦鲁尔丢失，则等同于德国丧失了心脏。鉴于这些无法回避的危险，希特勒无论如何也不能允许美英军队在西欧大陆战区登陆并站稳脚跟，即使出现美英登陆成功的局面，德军也不能给对手任何扩大滩头阵地的机会和时间，而要尽快发起强大反击把敌人彻底赶下大海——由此取得的胜利，有可能导致美英政局剧变，使之陷入罗斯福下台甚至被捕坐牢之类的乱局。美英或许会因此退出战争，至少也难以组织起新的登陆作战。做到这一切后，希特勒自然就能再次全力以赴对付苏联了。
正是基于上述考虑，1943年11月，希特勒颁布了第51号训令，要求强化西线防御。
德国所谓的西线，具体范围包括1940年以来即处于德军占领下的法国、荷兰、比利时三国。这个总计有2600公里长海岸线的战区，面对着美英军队盘踞着的英伦诸岛。1944年6月前，除了海空战、法国游击队的袭击和盟军的一些小规模骚扰外，西线战区基本无战事可言，驻防的德国兵力也较少。至1943年10月，德国全部681.5万可用兵力中，只有137万部署在西线（同期在苏德战场则部署了408万人），其中西线陆战部队更是只有49个师62.5万人（11月份数据）。
1943年10月德国“可用兵力”分布(1)（单位：人）
由于德军主力陷入旷日持久的东线战争泥潭，留在西线的部队不仅数量相对较少，质量也是相当的不如人意。在东线被打残的部队会送到法国的繁华之地休整，补充好人员和装备后再次送回地狱般的苏联战场。西线本身所拥有的一些质量较好的部队，被不断派往东线。时任西线D集团军群作战部部长的齐默尔曼中将战后回忆：“可以毫不夸张地说，实际上西线军队中所有强壮的士兵和补给品都不断运到东线去了。结果，西线的兵力和战术部署完全成了东拼西凑的大杂烩，可以十分坦率地说，那里的指挥官、部队以及装备都是第二流的。从1943年起，西线军队的基本力量只是一些用陈旧武器装备起来的超龄士兵。”(2)
当要求强化西线的第51号训令下达后，西欧战区获得的战争资源有所增加。1944年3月，西线各军兵种的人员总数已增加到了154万。具体构成为：
陆军、党卫军、警察部队89万人，空军近34万人，海军近10万人，服务人员14万，另有7万多外籍人员等。
几个月后，约德尔大将所作《1944年春季战略形势》简报上记录西线总兵力已达到187万人（确数1873000人，1944年5月5日）。但报告也指明目前东线德军总兵力近388万人（确数3878000人），依然是西线的两倍多。
如果去掉海空军和辅助人员等等，只计算陆战部队（包括武装党卫军和空军野战师），那么到诺曼底登陆前（1944年5月），德国在四个主要战区的力量分布为：苏德战场260万人；西线近89万人（野战陆军近80万人）；意大利战场41万人（包括陆军365616人(3)）；东南欧44万人（野战陆军33万人）。具体细目如下：
1944年5月5日德军（包括各军种）战区兵力分布(4)
东线：3878000人（东线陆战部队244万人，芬兰战区另有15万陆战部队）
西线：1873000人（陆战部队89万人）
东南欧：826000人（陆战部队44万人）
挪威：311000人
德国陆军兵力在四大战场的变化状况（概数）(5)
统计标准2：包括党卫军和空军野战师
但绝对数量的增多，并不意味着质量会相应提高，有时甚至相反。举例说，希特勒曾下令给西线调来60多个所谓“东方营”，其人员基本都是苏联俘虏。而作为“交换”，却把西线的20个德国精锐营送往东线(6)。20个营“换来了”60个营，表面上看的确很“划算”，可谁都知道这些俘虏兵在未来战斗中未必能顶得上几个真正的德国营。
总体来说，当美英军队实施登陆前，德军在西欧非常缺乏精锐的步兵兵团。全部的58个师中居然有33个是几乎没有汽车的“守备师”，而且有18个师还处于组建或重组阶段。按1944年标准编制起来的正规步兵师数量很少。西线各步兵师和守备师的人数多少不等，少则7000多人，多也不过12000多人。平均起来大概各有1万人。
西线炮兵单就数量来说并不算少，计有4925门大炮（不含迫击炮等）。但与东线不同，西线只有1102门炮是德国制造，其他3823门全都是各战场上缴获来的“万国牌”，分别来自苏联、法国、波兰、南斯拉夫、荷兰、挪威等11个国家。口径也是五花八门乱七八糟，包括一些非常罕见的尺寸，如83.8毫米、87.6毫米、94毫米、114毫米等等。要给这么多杂七杂八的口径供应炮弹，是一件相当麻烦的事情。当然换个角度看，大炮的数量还是很可观的，够那些“守备师”凑个大致满编。
直接为西线提供空中支援的是德国空军第3航空队，盟军登陆前夕有1015架飞机（其中只有570架处于战备状态）。此外，担负德国本土防空任务的帝国航空队理论上也可以用部分兵力支援西线地区，但毕竟不处于一线，难以及时援救西线的陆军部队。西线的空军高炮部队有349个重炮连和407个轻炮连。和东线一样，这些高炮也可以用于地面战斗。尽管如此，第3航空队超过30万的人力员额还是多得过分，其中仅通讯部队就有56000人(7)，足够编成50个满额步兵营。
德国海军在这个海域只有3艘驱逐舰、5艘鱼雷艇、34艘摩托化快艇、37艘潜艇，外加一些小型舰艇。(8)相对于美英的强大舰队（以7艘战列舰、23艘巡洋舰、80艘驱逐舰为主力），德军这点海上力量几乎可以视为没有。实际上，在美英压倒性海空优势封锁下，自1944年3月以来，西线德国海军不要说正面对抗，连日常巡逻和海上侦察都很难展开。(9)
步兵弱，飞机少，火炮质量差，制海权等于零。希特勒究竟寄希望于什么来抗击西方军队的登陆呢？恐怕只有装甲部队了。按照惯例，一些在东线遭受损失的装甲师被送到西线，接受新的装备和人员补充。可由于东线战局的恶化，迫使希特勒继续不断从西线抽调援兵，其中也包括大量装甲部队。以至于到1944年3月底，西线连一个完整的装甲师都没有了。幸运的是，盟军并未乘机出兵。春末夏初，希特勒又匆匆忙忙把众多装甲师送回西线，而且和以往不同的是，他不再要求这些装甲师立刻重返东线，而将其留在西线准备迎战。到诺曼底登陆时，西线德军共有9个装甲师和1个装甲步兵师，总计约1860辆战车，其中有102辆“虎”和655辆“黑豹”。这是一支相当可观的力量，尤其德军中重型坦克的火力和装甲都大大优于美英坦克。
诺曼底登陆前的西线德军兵力
总人数：187万（野战陆军797000人，武装党卫军和空军野战部队89000人）
编成：58个师（6月初数字。含9个装甲师和1个装甲步兵师）
战车：1860辆（包括102辆“虎”和655辆“黑豹”）
火炮：4925门
飞机：第3航空队1015架
1944年6月1日德国陆战师部署情况(10)
2．盟军的“霸王”计划
当希特勒忙于强化西线防御时，盘踞在英伦诸岛的美英军队也在紧张集结中。自苏德战争开始以来，斯大林不断要求美国人在西欧登陆以缓解苏联的战争压力，结果拖了近3年。对美国人来说有一点是可以肯定的，就是当德国军事力量处于鼎盛状态时，用几乎没什么经验且准备不足的美国军队去欧洲大陆帮助苏联人，无论如何不是一个上算的买卖。美国的保守层显然也有理由相信，让德国军队充分消耗苏联的实力（同时也在消耗德国自己的实力），并不是一件坏事。对这一点他们也不掩饰。实际上，1942年美军曾准备在两种情况下实施登陆，其条件充分证明了他们的思路：一、要么苏联人快要完蛋了，这时美军就派一支小部队上去意思一下以证明他们是“讲道义”的；二、要么德国军队已经不那么强大了。(11)
到1944年，在东线屡战屡败的德国军队已经不那么强大了。苏联后来宣称，如果此时美国人还不来，那么红军将单独解放欧洲。这个说法也有些夸张。苏联人此时当然有力量解放苏联自身被德国占领的领土，但要肃清德国在整个欧洲大陆的力量，对消耗严重（实际上比德国更严重）的苏联来说，依然是不可能的。斯大林的目标显然并不仅限于夺回本国领土。如果说在1943年，他还指望通过媾和来保存苏联的元气，那么在1944年，他当然更乐意通过打垮德国来建立苏联在欧洲，哪怕只是半个欧洲的霸权。为了实现这个目的，美军的登陆依然是必要的。
那么，美国人如果还不来，又会如何呢？不难猜想，当斯大林和希特勒互相吃不掉彼此的时候，双方媾和的可能性依然是存在的。此后的东线战争进程将仅仅决定停战线处于什么地方。对美英来说，出现这类局面意味着最失败最可怕的结果，所谓西方民主将永远从欧洲大陆消失，美国势力也将永远无法插手这里的事务。所以登陆对美英也是必要的。
综上所述，1944年是美国人最佳的，或许也是最后攻入欧洲大陆的时机。从军事力量的准备来说也是如此。截至1944年6月1日，美国所拥有的总兵力达到1153万人的庞大规模，不亚于苏联和德国。但其中直接参与战争的人力却并不太多。在地中海战区只有72万人；在太平洋和中印缅战区对付日本的兵力则超过112万人。其余人员中，集中在英国准备进攻欧洲大陆的部队超过150万人，还有800多万人则继续留在美国本土以及其他一些并不面临战事的地区。这意味着美国在人力储备方面拥有远远超过苏联和德国的优势。因为自开战以来损失较小，美国有足够多年龄适合兵役的青年，也有足够时间训练他们，同时搜集各国的情报以研究其战术为己所用。
同一时期，英军总兵力约450万人。除去用于亚太和地中海的部队，能投入西欧战场的并不是特别多。这就注定要美国人在即将开辟的“第二战场”上充当主角。(12)这次行动被冠以非常夸张的名字——“霸王”。为了实现这个计划，英伦三岛变成了一个名副其实的大兵营，而且里面装的多数还不是英国自己的军队。当时很多英国人感觉自己的国家简直像被外国军队占领了。由此引发的不仅是治安恶化，也确定了英国在政治上对美国亦步亦趋的从属关系。对于曾长期称雄于世界的大英帝国来说，这种寄人篱下的新地位的确不好适应。尤其是西欧远征军总司令的宝座也必须交给德国血统的美国人艾森豪威尔。英国人唯一保住的面子是：远征军陆军总司令由英国人蒙哥马利担任（但过不了多久，这顶乌纱帽也将被美国人拿走）。
从登陆舰里开出来的美军坦克
预定进攻西欧大陆的盟军总兵力在287万人以上，其中超过半数的153万人是美军，剩下的大部分是英国和加拿大军队，还有一些法国、波兰流亡者组成的军队等等。值得注意的是，虽然远征军人数如此庞大，可是其中却只有39个陆军师（其中20个美国师）外加12个旅的地面作战兵团。假如按苏联标准，盟国远征军的全部人力可以维持200～300个作战师及全部独立部队和后勤，按德国标准可以维持150个师。比较之下，盟军地面作战部队的数量显然是过分少了。
实际上，盟军的人力构成与苏德军队完全不同，而美国军队尤其如此，对此有必要详细介绍一下：
因为相信空中力量可以决定胜负，同时看到苏联人牵制住了德国陆军主力，美国人虽然人力充裕，却从一开始就不打算建立太多的陆军师。但这并不意味着他们不需要众多的人手。首先，美国空军（当时称为陆航）是算入陆军员额的。因为装备了大量的战略远程轰炸机，因此需要数十万人（其中多数是地面勤务人员）来维持其运作；同时，美国士兵们抱着自视为新大陆救世主的傲慢心态，相信自己理应在生活上享有特权，否则卖命的积极性就会受到很大影响。于是除了必需的作战以及生活物资外，为了满足美国士兵的“个人舒适”，还需要大量的额外补给品。比如一个美国兵的私人物品就要装2个军用防水袋；一个军官的携带量竟重达175磅。这让美军的物资需求总量大到令人咂舌的程度。以至于美国步兵师一个人一个月就需要1吨补给品，装甲师成员则更是需要5吨！(13)为了满足如此巨大的需求量，美国军队除了作战兵团和集团军所属的后勤单位外，还必须投入数以十万计的人力用于维持战区后勤。
以1944年5月集中在英国的美军构成来看：总数152万人中，地面部队只有62万人，而战区后勤部队却有近46万人，还有航空部队42万人（其中大部分同样是各种勤务人员），以及司令部人员等2万。(14)全部287万欧洲远征军中，战区后勤人员近53万（不包括作战兵团所属的后勤和军、集团军后勤部队）。假如说苏德军队是一个后勤人员向三个作战人员提供物资，那么美军就是一个人为另一个人提供补给。
美英用于反攻欧洲大陆的兵力和装备(15)
总人数：2876439人（美军1533000人）
编成：20个美国师，14个英国师，3个加拿大师，1个法国师，1个波兰师。另有12个旅
装备：5049架战斗机，3467架重型轰炸机，1645架中轻型轰炸机或鱼雷机，2316架运输机，698架其他作战飞机
6000辆战车，15000门火炮迫击炮
由于构成比例差异巨大，难以精确评估盟军与西线德军的人力对比。但通过相关资料还是可以知道一个大概。在1944年，一个美国步兵师有15768人和76辆坦克(16)，远征军所辖各美国步兵师则有14200～16700人。此外，一个美国师还可以额外得到11300人的独立战斗部队和18700人的后勤部队支援。(17)远征军所属的英国师和加拿大师则有14800～21000人。
1944年美军野战师实力
步兵师：15768人，其中步兵8800人，机枪950挺，反坦克火箭发射器663个，迫击炮145门，反坦克炮93门，榴弹炮70门，装甲车49辆，坦克76辆，卡车与轻型车辆1560辆
装甲师：11581人，其中步兵4700人，机枪940挺，反坦克火箭发射器669个，迫击炮94门，反坦克炮36门（自行），榴弹炮54门，装甲车80辆，坦克307辆，卡车与轻型车辆1496辆
空降师：8533人，其中步兵6700人，机枪376挺，反坦克火箭发射器182个，迫击炮140门，反坦克炮46门，榴弹炮36门，卡车与轻型车辆408辆
比较之下，西线德军各步兵师和守备师如前所述，只有7000～12000人。有些“1944年”编制的步兵师拥有十几辆坦克歼击车或强击火炮。独立战斗部队和后勤人员平均下来，能配给各师的也只有1500人左右。
大致估算下来，欧洲远征军所属的地面战斗部队，在人力方面大概相当于西线德军标准的80个师及加强部队。面对德军的58个师自然拥有优势。而且美国本土还有数十个师也将陆续装船运到欧洲。
但在地面炮兵力量上，远征军的优势未必有那么大。不同于只有76～122毫米榴炮的苏联步兵师，美国步兵师装备了105～155毫米的重炮，步兵团火力也比苏联人强大很多。但德军的炮兵团标准状态下也有105～150毫米大炮（西线的德国“守备”师一般配备的是杂牌火炮）。德国步兵团更不缺少机枪和迫击炮。从下表列出的数字看，如果不加强一些独立炮兵并派出压倒性优势的空军力量，让单个美军步兵师对抗德国步兵师，不见得能占多大优势。
1944年美军与西线德军步兵师火力比较
装甲力量方面，美军一个装甲师有11581人和307辆坦克。远征军共有约6000辆战车，较德军不到2000辆占有三倍优势。但在初期登陆时，能立刻送上岸的却只有一小部分。而在质量上，美军普遍装备的M3和M4型坦克，以及英国的“丘吉尔”型坦克，虽然可以对付德国的四号坦克和三号坦克及强击火炮，却远非“虎”式和“黑豹”的对手。美军当时的标准反坦克炮是57毫米，德军则是75毫米。尤其要考虑到的是，德军在西线部署了一批相当精锐而且按德国标准来看几乎齐装满员的装甲师（包括5个党卫军精锐装甲师），无论装备还是人员都是第一流的。
这样看来，希特勒所设想的作战模式并非没有获胜的可能。西线的德国步兵师，即使质量低劣，即使没有机动力，但只要依托沿岸坚固工事，利用手中大量的火炮机枪迫击炮死死挡住美英登陆部队，将他们锁闭在一小块滩头阵地上，再用强大装甲部队冲上去狠狠一击，赶他们下海。
但美国人显然相信他们巨大的空中优势足以抵消德国人的坦克优势，海军的大口径舰炮也可以压制住对方的防御火力。为了攻入欧洲大陆，盟军集中了10859架作战飞机和2316架运输机，10倍于只有1015架飞机的德国第3航空队。尤其是盟军拥有独一无二的强大重型轰炸机部队，可以用来炸断德军的战区机动道路，阻止其调动。庞大的运输机队还可以把数以万计的兵力预先空投到敌军后方。
另一个对美国人有利的因素是，德国人无法准确估测入侵者将在什么地段登陆。一般来说，由于英吉利海峡一线的海岸线距离法国最近，被德国人视为应重点设防的地段。但西线装甲部队却没有集中到任何一个重点方向，而是从南到北分散在很广阔的范围内。这说明德国人对登陆点的判断也颇有疑虑。尤其是希特勒本人。需要说明的是，与东线不同，德国在西线设有一个总司令部（该司令部在D集团军群指挥部基础上组建，由老资格的龙德施泰特元帅领导），而西线最主要的重兵集团——B集团军群，则由隆美尔元帅指挥。德军不同部门对装甲部队的运用方式意见很不一致。一派主张纵深决战，则装甲部队应该后置。另一派主张滩头决战，同时考虑到盟军的空中优势可能阻扰德军的增援，所以装甲部队应尽量前置。希特勒搞了个妥协方案，将装甲部队分成两部分。一部分直接交给隆美尔，另一部分则划入“最高统帅部”预备队，也就是由希特勒本人亲自掌握。
虽然德军统帅部未能形成决定性意见，希特勒却或许是受到了他那著名的第六感驱使，很早就把目光投向美英后来实际登陆的诺曼底地区。(18)1944年4月，希特勒下令将诺曼底作为重点防区。(19)并要求对这个区域较为薄弱的防守力量给予增强。诺曼底守军主要是B集团军群的第7集团军。根据1944年3月底的统计，第7集团军共有24万人（确数为241670人）(20)。直接防守在美英预定登陆地段的是第7集团军所属的第84军。该军共有5个师42个步兵营，可是其中竟有8个是“东方营”。第84军防区内还有一个装甲兵团——第21装甲师，拥有121辆中型坦克和98辆强击火炮或坦克歼击车。因为隆美尔有调动该师的权限，所以注定第21装甲师将为第84军提供最初支援。距离战区比较近的机动部队还有：党卫军第12装甲师（149辆战车）和“李尔”装甲师（229辆战车）。说来这也是一支很强的装甲力量。不过这两个师需要经过希特勒同意才能使用。另外，希特勒下令调去了第91空降师和第6伞兵团，以应对敌人可能实施的空降袭击。后来的事实证明希特勒预测正确，可是采取的措施却不够得力——在不改变对英吉利海峡重点设防的前提下，根本拿不出多少兵力增强诺曼底防御。